La Vengeance par le sang

La Duologie du Péché

Tome 2

Natasha Knight

Traduction par Lee Hana

Table des matières

À propos de ce livre

1. Blue

2. Ezekiel

3. Blue

4. Ezekiel

5. Blue

6. Ezekiel

7. Blue

8. Ezekiel

9. Blue

10. Ezekiel

11. Blue

12. Ezekiel

13. Blue

14. Ezekiel

15. Blue

16. Ezekiel

17. Ezekiel

18. Blue

19. Ezekiel

20. Blue

21. Ezekiel

22. Blue

23. Blue

24. Blue

25. Ezekiel

26. Blue

27. Ezekiel

28. Blue

29. Blue

30. Ezekiel

31. Blue

À lire ensuite : Le Jouet du diable

Merci

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À propos de l’auteur

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Couverture par CoverLuv

À propos de ce livre

Je l’ai réclamée, mais je n’ai jamais eu l’intention de tomber amoureux d’elle.

Je vois les cicatrices que Blue cache. Les secrets qu’elle garde. Je veux recoller tous ses morceaux brisés.

Ses ennemis se rapprochent plus vite qu’elle ne peut courir.

Lorsqu’elle m’est enlevée, je traque son ravisseur et donne libre cours à ma rage.

J’ai versé du sang pour elle. Je le referai.

Mais le jeu devient mortel quand certains des hommes les plus puissants de La Société passent à l’attaque.

Je ne laisserai pas Blue tomber, comme j’ai laissé tomber ma sœur, même si elle entrainera ma perte.

La Vengeance par le sang est le deuxième tome de la duologie du Péché. Vous devez lire Le Mal par le mal avant de lire ce livre.

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1

Blue

On dirait qu’on va enfin avoir cette chance d’être ensemble, après tout. Et je te le dois, petite salope.

Non.

Ça ne peut pas être lui. Je l’ai vu à l’intérieur de l’enceinte. Est-il sorti avant nous, pendant qu’Isabelle et moi étions dans les toilettes ? Ce n’est pas possible. Il protégeait les Conseillers. Il ne pouvait pas partir comme ça, n’est-ce pas ?

La voiture fait une embardée et je suis projetée en arrière avant d’être propulsée dans la direction opposée. Je heurte les parois du coffre, mes oreilles se mettent à bourdonner et des étoiles dansent devant mes yeux alors que je me cogne la tête. Je dois rassembler toutes mes forces pour les garder ouverts.

Ce n’est pas le moment de ruminer. D’essayer de comprendre comment il est arrivé jusqu’à moi. Je dois réfléchir. Je dois garder les yeux ouverts et ne pas m’évanouir. Je dois trouver une échappatoire.

Je dresse un inventaire mental. Mon corps me fait souffrir. Je n’avais plus ma ceinture de sécurité lorsque la voiture a heurté la nôtre. Était-ce lui ? Quel était son nom ? Wyatt Hoxton ? Nous a-t-il percutées ? M’avait-il reconnue et nous avait-il suivies ?

Où était Zeke ? Jericho est retourné le chercher. Nous aurions dû être en sécurité avec Dex.

Je ne sais plus si mes yeux sont ouverts ou fermés, l’obscurité est totale dans le coffre. On se déplace à grande vitesse et au virage suivant, je roule à nouveau. Cette fois, quelque chose de dur heurte mon visage. Je m’évanouis. Je le sais uniquement parce que lorsque je parviens à rouvrir les yeux, la voiture ralentit avant de s’arrêter. J’entends un bip, puis nous repartons.

Des graviers crissent sous les pneus. Depuis combien de temps roulons-nous ? Depuis combien de temps suis-je dans les vapes ?

Après ce qui semble être une éternité, la voiture s’arrête et le conducteur coupe le moteur. À présent, je suis bien réveillée et mon cœur s’emballe. La portière s’ouvre et se referme. Je sens la fumée d’une cigarette. Je cherche autour de moi quelque chose qui pourrait me servir d’arme pour quand il ouvrira le coffre. Mais il n’y a rien. Je prends une de mes chaussures. Ces talons devraient bien servir à quelque chose. Je peux lui en planter un dans l’œil, le désorienter et m’enfuir. Un de mes pieds est déjà nu. J’ai dû perdre ma chaussure quelque part. Mais l’autre est encore là. Je l’enlève et la serre dans ma main.

J’entends le bruit de la serrure du coffre. Mon cœur s’emballe lorsque la lumière apparaît. D’abord une fine ligne, qui s’agrandit lorsqu’il ouvre le coffre. Je vois le visage de Wyatt Hoxton. Son sourire lubrique, qui me fait froid dans le dos. Je m’en souviens, mais maintenant, avec ces cicatrices qui vont des commissures de ses lèvres jusqu’à ses oreilles et qui forment un rictus étrange et inhumain, c’est encore pire.

Il se penche sur moi et je peux sentir l’odeur de la cigarette qu’il vient de fumer. Avant qu’il ne m’attrape, je balance mon bras en avant, visant son œil avec le talon de ma chaussure. Il est clairement surpris, mais il est rapide. Et bon sang, il est fort. Il attrape mon poignet et le plaque contre la voiture. Je crie de douleur et la chaussure s’échappe de ma main.

— Je devrais te poignarder dans l’œil, petite salope, dit-il en m’attrapant des deux mains pour me tirer hors du coffre.

— Non !

Je le griffe. Mes ongles sont devenus des griffes.

Il me secoue si fort que mon cerveau cogne contre mon crâne.

— Tu veux que ce soit violent, petite fille ? Ça le sera. Ne me cherche pas.

Je me débats, réussissant à griffer le côté de son visage. Il s’arrête, et le son qu’il émet est plus animal qu’humain. Je comprends mon erreur quand il saisit mes cheveux dans son poing géant et me traine ainsi, me jetant à terre contre le gravier de l’allée. J’atterris à quatre pattes, les petits cailloux s’enfonçant dans mes paumes et mes genoux. Je me retourne et je vois le sang sur sa joue. J’essaie de ramper pour m’échapper, mais il me soulève et d’un coup dans le ventre, il me met K.-O.

Il s’accroupit tandis que mes bras s’enroulent autour de mon ventre.

— Je t’ai dit de ne pas me chercher !

Il me saisit à nouveau par les cheveux et je crie au secours lorsqu’il me tire à nouveau. J’ai à peine le temps de me redresser qu’il me pousse vers l’avant, me faisant tomber avec une telle force que j’en ai le souffle coupé quand je heurte le gravier de l’allée. De minuscules cailloux tranchants coupent chaque centimètre de peau exposé, déchirant ma robe et ma chair, avant que je ne sois de nouveau tirée vers le haut.

— Au secours ! À l’aide ! crié-je, mais il se contente de rire.

Il n’essaie pas de me faire taire.

— Personne ne peut t’entendre, dit-il.

Et comme pour me prouver son propos, il balaye l’espace avec son bras. Il ne ment pas. Il fait nuit, nuit noire même, et il n’y a rien autour de nous. Absolument rien.

Un téléphone sonne, ce qui semble en décalage. Cela vient de sa poche. Son expression s’assombrit. Il me tient d’une main et sort son téléphone de l’autre, marmonne un juron, coupe la sonnerie avant de reporter toute son attention sur moi. Il m’entraine vers une maison d’aspect décrépi, et c’est le seul bâtiment que je peux voir.

Où sommes-nous ? Comment vont-ils me retrouver ?

Est-ce que quelqu’un me cherche, au moins ? Zeke ? Viendra-t-il me chercher ?

Mais il y a pire que cette horrible maison. Je m’en rends compte quand, une fois atteinte, il en fait le tour vers un autre bâtiment à l’arrière, qui n’était pas visible depuis l’autre côté. Celui-ci est plus récent, mais toujours aussi sombre, noir comme de la pierre. C’est une sorte de grand hangar, ou quelque chose comme ça. Quand nous arrivons devant la porte, je remarque un petit clavier. Il me tient toujours par les cheveux pendant qu’il tape un code. Il y a un bip avant un déclic et la porte s’ouvre.

— Entre.

Il me pousse et ne me lâche que quand je suis à l’intérieur. Je trébuche. La pièce sent le renfermé. Il referme la porte derrière lui avant d’allumer la lumière. Je regarde la pièce sans fenêtre, l’immense lit qui semble ancien au milieu du mur du fond, les menottes en cuir suspendues à chacun des quatre poteaux en bois. Il n’y a pas de drap sur le matelas, et il n’y a rien d’autre. Pas d’oreiller. Pas de couverture. Personne ne dort ici.

Mais ce n’est pas à ça que sert cet endroit.

Les murs sont peints en noir, et contre l’un d’eux repose une croix en bois. Elle a des attaches en cuir en haut et en bas, pour les poignets et les chevilles. Plusieurs fouets sont suspendus à de gros clous rouillés plantés dans les murs. Qu'est-ce que c'est que cette salle de jeux pervers ?

Je me retourne pour regarder mon ravisseur, je fais deux pas en arrière. Le sol est recouvert de terre. De la terre, rien que de la terre. Mon regard se porte sur les anneaux cloués dans les poutres du plafond, les liens qui y sont accrochés. Quand je vois son sourire et que je le regarde enfiler une paire de gants en cuir noir qu'il sort de sa poche, je me dis que non. Non. Ce n'est pas une salle de jeux pervers. C'est une salle de torture. Et pire encore.

— Où sommes-nous ? lui demandé-je alors qu’il fait un pas vers moi.

— Quelque part où personne n’entendra tes cris, dit-il en avançant vers moi si vite que j'ai à peine le temps d'émettre un son, de me retourner et d'essayer de m'enfuir avant qu'une de ses grosses mains gantées ne se referme autour de ma gorge.

Je m'agrippe à son avant-bras tandis qu'il me pousse jusqu'au mur et me frappe la tête contre celui-ci une fois, deux fois. Mes mains se détachent de son bras et la pièce tourne avant que je ne m'écroule sur le sol.

2

Ezekiel

Blue a disparu. Évanouie dans les airs.

Les ambulanciers déposent Isabelle sur un brancard. Elle est consciente et Jericho se tient à ses côtés.

— Le bébé. Le bébé, dit Isabelle.

Elle est désorientée et crie lorsqu’on l’attache au brancard.

— Elle a le bras cassé, dit l’ambulancier à Jericho.

— Elle est enceinte, répond celui-ci.

— Mettons-la dans l’ambulance. Plus vite nous serons à l’hôpital, mieux se sera.

— Zeke ? appelle Isabelle.

Je me retourne vers elle alors que j’essaie toujours de comprendre ce qui s’est passé. De savoir où est Blue.

— Zeke, où est Blue ? demande-t-elle comme si elle lisait dans mes pensées.

Elle redresse la tête. Jericho essaie de la calmer.

— L’homme. Oh mon Dieu. L’homme…

Ses yeux écarquillés rencontrent mon regard. J’y lis de la douleur et de la terreur à la fois.

— Quel homme ? demandé-je. Où est-elle ?

— Monsieur, nous devons la mettre dans l’ambulance.

—Il y avait un homme, dit-elle alors qu’ils soulèvent le brancard. J’ai vu son visage. Il a eu un accident…, s’écrie-t-elle, agonisante, alors que le brancard bascule.

— Seigneur ! Doucement ! aboie Jericho.

L’ambulancier et Jericho montent à sa suite dans l’ambulance. J’agrippe la portière pour les empêcher de la fermer.

— Quel homme ? demandé-je.

— Celui du dîner. Celui que vous regardiez. Un des gardes des Conseillers.

Jericho et moi échangeons un regard.

— Il faut que ma femme aille à l’hôpital. Maintenant, dit Jericho.

Il jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, puis reporte son regard sur moi.

— Rentre chez toi, Zeke. Change-toi. Attends-nous là-bas. Va voir Angélique. Dis-lui que nous rentrons bientôt. Elle s’attendra à ce que nous allions la voir.

J’acquiesce d’un hochement de tête, jette un coup d’œil à Isabelle puis à mon frère, réalisant à quel point cela pourrait être grave pour eux. Isabelle n’est enceinte que de quelques mois. Et si elle perdait le bébé ?

— Fais-moi savoir comment elle va, d’accord ?

Il acquiesce et je ferme la portière.

Dex se réveille à peine alors qu’on le met sur un brancard. Je me précipite vers lui.

— Où est Blue ? exigé-je.

Dex cligne des yeux. Son regard a du mal à se concentrer. J’ai envie de le secouer.

— Monsieur, éloignez-vous, s’il vous plaît. Laissez-nous la place de faire notre travail, dit un ambulancier.

— Où est-elle, Dex ?

— Ce n’était pas un accident, répond Dex avant qu’il ne soit monté dans une deuxième ambulance.

La police fait dévier la circulation. Où est-elle ? Elle n’a pas pu disparaître comme ça.

Je scrute la rue et je remarque une chose. La voiture qui a percuté leur Rolls Royce n’est plus là.

— Monsieur, vous n’avez pas le droit d’être là, dit un policier.

— Il y avait une autre femme dans la voiture. Où est-elle ?

Le policier examine mes vêtements et je suis son regard., comprenant pourquoi Jericho m’a dit de rentrer et de me changer. Je suis couvert du sang de Wyatt Hoxton.

Isabelle voulait-elle dire qu’elle avait vu Wyatt Hoxton ? C’est impossible. Je l’ai tué. Son sang imprègne mes vêtements et ma peau. Il est aussi mort que l’on puisse l’être.

— Quelle autre femme ? demande le policier.

— Où se trouve le véhicule qui les a percutés ? demandé-je.

— Nous sommes en train de vérifier cela, monsieur. Vous devez quitter la scène.

— À quelques mètres de là, une femme indique une route qui mène hors de la ville. Je m’approche pour écouter.

— C’était un homme, grand. Je l’ai vu quand il est sorti. Il a accéléré pour les percuter. Je le jure. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. Puis il a pris la femme. Il l’a soulevée et l’a juste…

— Quelle voiture conduisait-il ? l’interrompé-je. La femme, était-elle…

— Elle était réveillée. Elle a essayé de s’enfuir, mais il l’a jetée dans le coffre et s’est enfui.

— Monsieur, il s’agit d’une enquête de police…, commence le policier.

— Par où est-il allé ?

Elle montre de nouveau la sortie de la ville.

— C’était une berline blanche. C’est tout ce que je sais.

— Madame, je dois prendre d’autres informations et vous, monsieur, vous devez partir.

Je regarde dans la direction indiquée par la femme et je la vois. Une de ses chaussures. Elle gît dans la rue, à quelques pas de la portière ouverte.

Je me glisse sous le ruban de la police et l’attrape. Le talon est cassé. Je retourne vers la Rolls Royce et ouvre la portière arrière.

Sur le plancher de la voiture se trouve son sac à main. Je le ramasse et l’ouvre. À l’intérieur se trouve son téléphone et une clé USB. Elle l’avait sur elle depuis le début.

— Monsieur, c’est une scène d’accident. Vous devez vous éloigner. Maintenant.

Mon téléphone sonne à ce moment-là. Je fais un signe de tête en direction du policier et réponds immédiatement.

— Blue ?

— Ezekiel ? C’est Robbie. Il y a quelque chose que tu devrais savoir.

— Ce n’est pas bon. Il y a eu un accident.

— Quel accident ?

— Isabelle et Blue… Blue a disparue.

— Merde.

Quelque chose dans son ton m’inquiète et je me dirige vers la voiture de Jericho. Les clés sont toujours sur le contact, la portière côté conducteur ouverte. Je démarre.

— Je vais devoir te rappeler plus tard, dis-je à Robbie.

— Attends. Si elle a disparu, je pense savoir qui l’a kidnappée.

— Quoi ?

— Wyatt Hoxton a un frère.

3

Blue

Lorsque j’ouvre les yeux, je suis allongée sur le lit. Chacun de mes bras est attaché à un poteau, de même que l’une de mes jambes, et Wyatt est en train de passer une entrave en cuir autour de l’autre. Je crie et je donne des coups de pied, je parviens à l’atteindre au nez.

— Ah ! Putain !

Il recule en titubant et se pince le nez. Quand il retire sa main, nous voyons tous les deux le sang qui coule.

— Va en enfer, connasse ! Je m’assurerai de te casser le nez pendant que tu le sens encore.

Il essuie le sang avec le revers de sa manche, secoue étrangement la tête, puis se remet à me lier la jambe, de telle façon que je suis attachée au lit dans la position de l’aigle. Je teste les liens. Tous résistent. C’est bien ce que je pensais.

— Lâche-moi !

Je peux bouger d’à peine quelques centimètres en me tordant, mais je ne vais pas lui faciliter la tâche.

Il me regarde, sourit quand il croise mon regard. Il est plus grand que dans mes souvenirs, mais son regard est le même. Et le tatouage dans son cou me fait froid dans le dos.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandé-je.

Il enlève calmement sa veste. Elle est ensanglantée à cause de son nez et probablement aussi mes coupures. Il l’accroche au portemanteau qui se trouve dans un coin. Il sort son téléphone de la poche sur sa poitrine, appuie sur un bouton et porte le téléphone à son oreille. Il murmure un juron quelques instants plus tard.

— La salope est à la cabane. Où es-tu ? Je vais commencer sans toi, mon frère.

Frère ?

Il raccroche, revient vers le lit. Je m’éloigne le plus possible, ce qui n’est pas très loin. Wyatt pose le téléphone sur la table de nuit et se dirige vers une autre table placée le long du mur le plus éloigné. Elle a un couvercle qu’il soulève. Je ne peux pas voir ce qu’il y a dedans. Quelques instants plus tard, il prend ce qu’il a choisi et se retourne vers moi.

Mon cœur tombe dans mon ventre quand je vois ce que c’est. Un couteau de chasse.

— Qu’est-ce que tu veux ? crié-je, incapable de dissimuler ma terreur.

Il sourit et quand il atteint le lit, il pose un genou dessus.

— Tu te souviens de moi ? me demande-t-il, me regardant et posant le plat de la lame sur ma joue, à l’endroit où se trouve ma cicatrice.

Je suis sûre que mon maquillage a disparu et qu’elle est visible maintenant.

— Alors ? Bien sûr, j’étais plus beau à l’époque. Je n’avais pas ce sourire de clown.

Il dit cela avec dégoût et une partie de moi veut lui dire qu’il n’a jamais été beau, mais la partie la plus intelligente me dit de me taire.

La lame est froide alors qu’il la fait glisser sur ma joue, le long de ma mâchoire, de ma gorge, jusqu’à la bretelle de ma robe. D’un seul coup, il la coupe.

— C’est grâce à toi. Ne t’inquiète pas, avant de te casser le nez, je t’en couperai une partie ? Je ferai de toi un clown, comme ce que tu m’as fait.

— Je n’ai pas…

Je m’interromps car il vient de couper la seconde bretelle.

— Tu n’as pas quoi ?

Je me mouille les lèvres et regarde, mon cœur battant la chamade, chaque muscle tendu, alors qu’il fait glisser son couteau entre mes seins, sur la robe jusqu’à l’ouverture sur ma cuisse. La robe elle-même est tendue, vu la façon dont mes jambes son écartées.

— Alors ? demande-t-il, son regard bleu pâle fixé sur le mien alors qu’il fait glisser le couteau contre l’intérieur de ma cuisse pour l’amener contre mon entrejambe.

— Oh mon Dieu.

Je secoue la tête, une larme coulant du coin de mon œil.

Il sourit, tourne le couteau pour que la lame soit contre mon sexe. Son regard ne quitte pas le mien et je me souviens de la manière dont Zeke a enlevé ma culotte. Je me souviens de la chaleur, de l’humidité et de la douceur de sa bouche au même endroit, quelques heures auparavant.

— S’il te plaît.

D’autres larmes coulent.

Son sourire s’agrandit, rendant son visage hideux et terrifiant à la fois. Son regard se durcit, ils plissent les yeux jusqu’à qu’ils ne soient plus que des fentes et je crie alors qu’il fait un mouvement, persuadée qu’il est en train de me poignarder. Mais je ne ressens aucune douleur. J’entends seulement le bruit de ma robe qui se déchire alors qu’il glisse le couteau vers le haut, encore et encore, jusqu’à ce que le tissu glisse de chaque côté de mon corps, m’exposant complètement.

Maintenant, Wyatt Hoxton s’autorise à me regarder. Il s’attarde sur mes seins, mon ventre, mon sexe. Son regard s’y pose pendant de longues minutes et je vois ses yeux s’assombrir, ses pupilles se dilater. Il pose une nouvelle fois la lame du couteau entre mes jambes et ramène son regard sur le mien.

— C’est mieux sans la robe. Les jambes écartées. La chatte impeccablement rasée. Hmm. J’aime ça. Ça te fait paraître plus jeune.

Tout en parlant, il frotte le couteau contre mon clitoris. Je déglutis, et ferme les yeux quand il reporte son attention sur mon sexe.

— Tu savais que dans certaines cultures, on coupe le clitoris des petites filles ?

Mon corps entier se crispe dans l’attente de la douleur.

— Juste une coupure rapide et ce n’est plus là. Un petit coup de couteau. C’est tout. J’imagine que ça doit faire mal. T’en penses quoi ?

J’ouvre les yeux pour voir son regard posé sur le mien

— J’ai les fichiers, dis-je, les larmes coulant sur mon visage. C’est pour ça que tu étais à la maison. Je les ai.

— Changement de sujet brusque, dit-il. Ce n’est pas ce que je t’ai demandé.

— Laisse-moi partir et j’irai les chercher.

— Oh, je le ferai, mais ce n’est pas le moment. Pas encore. D’abord, mon frère et moi, nous allons nous amuser avec toi. Ensuite, nous te remettrons à Girard, qui va certainement s’amuser un peu plus avec toi avant de te faire parler de ces dossiers. Maintenant dis-moi, tu penses que c’est douloureux, de se faire couper le clitoris ?

Il arrête le mouvement du couteau. Je n’ai pas besoin de regarder pour savoir à quel point il est près.

Je hoche la tête.

— Moi aussi. On va y venir. Mais, tu sais ce que je vais faire en premier ? demande-t-il, éloignant le couteau, le faisant glisser sur mon cou, sous le collier que Zeke m’a mis.

Je sens la pointe s’enfoncer dans la peau mais il fait attention.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandé-je.

Je dois continuer de le faire parler. De gagner du temps. Le faire ralentir le plus possible pour permettre à Zeke de me retrouver.

À cette pensée, plus de larmes coulent. Comment ? Comment Zeke me retrouvera-t-il ? À quelle distance sommes-nous de la Nouvelle-Orléans, si jamais il parvient à savoir où je suis ? Arrivera-t-il seulement à temps ?

— Je vais écouter la musique que tu émets quand je te violerai. Ensuite, je te donnerai à mon frère pour qu’il te viole. Quand il aura fini avec ce trou, on te penchera et on te violera par-derrière. Oh, tu ne vas pas du tout aimer ça. Et peut-être, peut-être que pendant que mon frère violera ta bouche, je couperai ce clitoris, comme ça tu ouvriras grand la bouche pour le prendre tout en criant.

Je secoue la tête.

Il sourit.

— Regarde ces jolies choses.

Il touche l’une de mes boucles d’oreilles. Il les enlève et je lui suis reconnaissante de ne pas les avoir arrachées à mes oreilles. Il les met à la lumière.

— Jolies. Tu n’en auras plus besoin. Pas là où tu vas.

Il les pose sur la table à côté du lit, puis il penche la tête pour étudier le collier.

— N’est-ce pas joli ? Tu l’as volé ?

— Quoi ?

Il tire sur la serrure en cristal. Je l’avais oubliée.

Sans attendre de réponse, il essaie de l’enlever de l’anneau, mais n’y parvient pas. Brutalement, il tourne ma tête pour atteindre le fermoir du collier mais il jure quand il réalise qu’il ne peut pas le retirer.

— Peu importe. Je couperai ta tête avant de t’enterrer. C’est plus facile de retirer un collier du cou de quelqu’un quand il n’y a plus de tête, hein ?

Son téléphone sonne et je soupire de soulagement quand il se lève pour décrocher. Cependant, il a l’air déçu quand il regarde l’écran. Je l’observe alors qu’il prend une profonde inspiration avant de répondre.

— Monsieur Girard, dit-il, et il s’éloigne de quelques pas avant de se retourner pour me regarder. Oui, Monsieur. J’ai la fille. J’essaie de savoir où sont les fichiers.

M. Girard ? Était-ce l’homme qui n’avait qu’une main ?

— Levi doit me rejoindre d’un moment à l’autre. Une fois qu’il sera là, on vous l’amènera.

Ses yeux se plissent.

— Oui, Monsieur, bien sûr. En un seul morceau. Elle s’est débattue, cependant. Elle a quelques coupures et bleus qui étaient inévitables.

Il me sourit.

— Et bien sûr, je récupérerai mon dû, mais nous ferons en sorte qu’elle puisse parler.

Girard hurle quelque chose dans le téléphone ? Je ne distingue pas les mots, mais j’entends sa colère et, chose surprenante, je vois Wyatt devenir blanc comme un linge. Il acquiesce.

— Oui, Monsieur. Bien sûr, Monsieur. Je vous recontacterai qu…

Il éloigne le téléphone. Je suppose que Girard n’a pas pris le temps d’attendre qu’il termine. Il marmonne un juron au téléphone. Il ne peut pas me blesser, ou, du moins, il ne peut pas me tuer, on dirait. Girard est son patron. Il doit être l’homme qui n’a qu’une seule main.

Wyatt appelle quelqu’un mais il doit à nouveau tomber sur le répondeur.

— T’es où, bordel, Levi ? Ramène tes fesses ici. Girard commence à s’impatienter.

— Levi est ton frère ? demandé-je.

Wyatt me regarde, sans répondre.

— Et M. Girard est ton patron ? C’est l’homme qui a engagé mon père ?

— Ferme-la, salope.

— Parce que je peux te donner les fichiers et alors il te sera redevable.

— Ferme-la.

— C’est lui qui t’a fait ça ?

Je fais un mouvement de tête, et il sait ce que je veux dire.

— C’est mon père qui m’a fait ça.

Wyatt penche la tête sur le côté. Il fait un geste de va-et-vient entre lui et moi.

— On a un lien ? demande-t-il, posant sur la table à côté du lit son téléphone et le couteau de chasse. Parce que je ne recherche pas quelque chose de profond, dit-il en commençant à déboutonner sa chemise.

Il la pose sur le dossier d’une chaise et je regarde son torse nu, son ventre. Il est énorme, pas musclé mais fort et couvert de cicatrices comme s’il s’était battu des centaines de fois. Il retire ses chaussures, son pantalon, qu’il dépose sur sa chemise, avant de baisser son caleçon pour l’enlever. Il le laisse sur le sol et se dirige vers moi.

— Tout ce qui m’intéresse, ce sont les trous dont je t’ai parlé. Les violer. T’entendre crier quand je le fais.

Je tire sur mes liens et son sourire devient immense. Il vient se placer à côté du lit et je suis reconnaissante pour une chose, une seule : il n’est pas dur. Il ne peut pas me violer s’il n’est pas dur.

— Mais puisque tu demandes, je vais te le dire.

Il traverse la pièce vers le mur où sont accrochés les fouets, évaluant ses options alors que je me débats pour me libérer. Il arrête son choix. Une tige fine et longue, flexible, qui, quand il la teste dans le vide, émet un son qui me fait frémir.

Il se retourne vers moi, me regarde.

— Tu sais quoi ? Je pense que ce sera mieux si tu es debout. Comme ça, je suis sûr de ne rater aucun endroit.

Il sourit, pose la tige et libère l’un de mes pieds. Il saisit ma cheville avant de se pencher près de mon visage.

— Tu donnes des coups de pied et je te coupe le clitoris avant même que nous ne commencions quoi que ce soit. Tu m’as entendu, salope ? Tu as compris ?

Je hoche la tête. Je l’ai entendu et compris. Ainsi, quand il me détache, me soulève pour me mettre debout et qu’il m’emmène au centre de la pièce, je ne donne aucun coup mais je ne lui rends pas la tâche facile pour autant. Il va me fouetter. Je vais devoir le supporter. Mais cela me fera gagner du temps, pas vrai ? Je peux endurer le fouet. Ça n’engendrera pas de dégâts durables. Mais s’il me coupait, je pourrais ne pas pouvoir courir. Je peux endurer le fouet. C'est ce que je me répète pendant qu'il me soulève par la taille, lève mes bras au-dessus de ma tête pour m’attacher aux menottes qui pendent du plafond. Elles sont hautes et comme je suis petite, quand il me relâche, je suis littéralement suspendue par les poignets. Ça fait mal. Ça fait très mal. Il rit quand il me voit essayer de toucher le sol de la pointe des pieds.

— Comme je le disais…, poursuit-il avec désinvolture, reprenant le fouet avant de revenir vers moi.

Il se tient juste devant moi, à quelques centimètres.

— Oui, la cicatrice, c’est Antoine Girard qui me l’a faite. Parce qu’une petite fille a fait de moi un clown. Alors c’était ce à quoi je devais ressembler jusqu’à la fin de ma vie.

Au fur et à mesure qu’il parle, il devient de plus en plus amer, et je le comprends.

— Mais maintenant, cette petite fille est ici, et à moi. À mon tour de la punir. De la violer. D’en finir.

Il recule.

— Prête ?

Je secoue la tête. Il sourit.

— Pense bien à crier. C’est ce qui me fait bander.

4

Ezekiel

Quelqu’un a enlevé Blue.

Quelqu’un l’a enlevée parce que je l’ai laissée seule et sans protection.

Ce n’est pas la première fois, pas vrai ?

Mon esprit de moque de moi, mes propres pensées se retournent contre moi.

Je sors de la douche et me sèche. Je jette mes vêtements tachés dans la poubelle, traverse mon ancienne chambre ; cette pièce où j’ai grandi me paraît aussi étrangère que celle que j’occupe dans la maison de Clayton Bishop. Mes vêtements sont pendus dans l’armoire. Eux aussi me semblent étrangers. Comme s’ils appartenaient à quelqu’un d’autre. Un autre homme vivant une autre vie. Parce que ce que je fais, ce n’est pas vivre.

En mode automatique, j’enfile mes vêtements, un jean et un pull noir, des chaussettes et mes chaussures. Je me peigne les cheveux, essayant de ne pas regarder trop longtemps cet homme que je ne reconnais plus dans le miroir. Je ne suis qu’une coquille, un cadavre ambulant dans cette enveloppe de chair vide.

L’histoire se répète.

Je n’aurais pas dû la laisser seule. Je n’aurais pas dû faire confiance à quelqu’un d’autre pour la protéger.

Mon téléphone, qui est sur la table de nuit à côté du sien et de la clé USB, sonne. Je décroche quand je vois que c’est Robbie.

— Je viens juste de passer la grille.

Je n’ai pas pris la peine de les refermer quand je suis rentré.

— Je descends dans une minute.

Nous raccrochons et je sors dans le couloir. Quand je passe devant la porte de la chambre d’Angélique, je vois qu’elle est légèrement entrouverte. Elle fait toujours ça depuis qu’elle est petite. Elle a toujours peur, comme si son subconscient le savait, que la vie peut basculer à tout moment et que les gens qu’on aime peuvent disparaitre. Pouf. Comme s’ils n’avaient jamais été là.

Comme Zoë.

Comme Blue.

L’histoire se répète.

J’ouvre la porte et vois sa petite tête sur l’oreiller, ses boucles sombres en bataille. Elle remue, elle a le sommeil léger, même à son jeune âge. J’entre dans la pièce alors qu’elle se soulève sur ses coudes, avant de se frotter les yeux.

— Oncle Zeke ? C’est toi ?

Entendre sa voix en personne, pas sur Face Time, me fait sourire. C’est la seule chose qui peut faire ça, ces derniers temps. Son innocence. C’est ce que sont les enfants, l’innocence. Et l’espoir, peut-être. L’espoir que nous pouvons être meilleurs. Que nous ne sommes pas tous des êtres humains qui craignent.

— C’est moi, mon cœur, dis-je, et j’avance pour m’asseoir sur le bord de son lit.

— Oncle Zeke !

Elle passe ses bras autour de moi et me serre avec force.

— Tu vas m’étouffer, la taquiné-je.

Elle se recule.

— Je voulais juste être sûre que tu es réel. Je pourrais être en train de rêver.

— Tu ne rêves pas. C’est moi.

Je repousse ses cheveux de son visage. Elle grandit vite. Elle va devenir une vraie beauté, comme sa mère.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demande-t-elle.

— Je viens vous rendre visite pour quelque temps. Je voulais te voir mais je ne voulais pas te réveiller.

— C’est bon. J’attends maman et papa.

Je réalise qu’elle appelle Isabelle, maman. Je me demande depuis combien de temps elle fait ça.

— Eh bien, ils vont bientôt rentrer.

— Ils sont à une soirée.

— C’est vrai. J’ai promis de venir voir comment tu allais, mais je ferais mieux de te laisser te rendormir.

Elle hoche la tête et se recouche.

— Tu seras là pour le petit déjeuner ?

— J’essaierai.

Je me lève. Elle est fatiguée, je peux le voir. Ses yeux se ferment même si elle essaie de les garder ouverts. Après l’avoir bordée, je l’embrasse sur le front. Elle sourit.

— Fais de beaux rêves, mon cœur.

— Bonne nuit, dit-elle d’un ton absent, déjà rendormie.

Je sors de sa chambre en m’assurant de laisser la porte entrouverte comme elle aime et je me dirige vers le rez-de-chaussée où j’entends ma mère et Robbie. Je l’ai croisée quand je suis rentré, et il ne lui a suffi que d’un regard pour me laisser passer afin que je prenne une douche.

— Maman, dis-je une fois en bas des escaliers.

Elle tourne son regard vers moi.

— Zeke.

Elle sourit et me serre fort dans ses bras. C’est agréable de la voir en bonne santé et de la sentir forte dans mes bras. Son cancer est en rémission, mais je le garde toujours à l’esprit. Je suis sûr qu’elle aussi.

— Où sont Isabelle et Jericho ?

Comme un fait exprès, mon téléphone sonne. Je vois que c’est Jericho et je réponds rapidement.

— Frère ?

— Tu es à la maison ? demande Jericho.

— Oui. Comment va Isabelle ?

— Elle va bien. Un bras cassé, mais ça aurait pu être pire. Le bébé va bien.

— Bien.

Je suis soulagé.

— Nous rentrerons dans la matinée. Ils veulent la garder en observation pour surveiller le bébé. Tu nous prépare une excuse, veux-tu ?

— Oui.

— Des nouvelles de Blue ? demande-t-il d’un ton incertain.

— Pas encore.

— Dès que tu trouves quelque chose, tu m’appelles. Tu ne vas pas la chercher tout seul, tu m’entends ?

— Occupe-toi de ta femme, frère. Robbie est ici. Je dois y aller.

— Tu m’as entendu, Zeke ?

Je ne peux pas lui promettre ça.

— Tiens, parle à maman.

Je passe le téléphone à ma mère et me dirige vers le bureau de Jericho avec Robbie.

Si Wyatt Hoxton a un frère, cela explique qu’il ait pu causer l’accident et enlever Blue.

— Comment avons-nous pu passer à côté de l’existence de ce frère ?

— Levi Hoxton est le grand frère de Wyatt. Il n’y a qu’une dizaine de mois d’écart entre eux.

Il sort son ordinateur de sa mallette, l’ouvre et le tourne vers moi. Les deux frères sont presque identiques, hormis une hideuse différence.

— Wyatt travaille pour les Conseillers depuis quelques mois. Levi a un casier alors il n’a jamais été embauché par l’IVI, mais l’homme avec la cicatrice sur le visage, cet homme est Wyatt. Je pense que Levi a utilisé l’identité de Wyatt pour avoir le boulot. Voici une photo de Wyatt datant d’à peine quatre ans.

Il me montre la photo. Pas de cicatrice. Les frères auraient pu être jumeaux.

— Les deux hommes ont les mêmes tatouages, la coda. Je cherche toujours la symbolique, mais est-ce que tu connais une famille du nom de Girard, de la branche de l’IVI en Nouvelle-Angleterre ?

— Pourquoi ça m’intéresserait ? En quoi ça aide pour retrouver Blue ?

— Tous les hommes de la famille ont une coda tatouée quelque part sur leur corps. J’en saurai plus bientôt, mais tout est lié. Comme par coïncidence, le Conseiller Augustus vient de la branche de la Nouvelle-Angleterre.

— Encore une fois, dis-moi en quoi c’est important ? Dis-moi comment ça va m’aider à retrouver Blue ? Quelqu’un l’a enlevée, Levi ou Wyatt, celui des deux que je n’ai pas tué.

Il réagit légèrement face à la désinvolture de l’annonce du meurtre avant de reprendre.

— Antoine Girard possède une propriété juste en dehors de la Nouvelle-Orléans. Très privée. La seule structure qui devrait se trouver sur ce terrain est une maison décrépite, inhabitable, mais voici une image satellite récente.

Il tape quelque chose sur le clavier et tourne à nouveau l’ordinateur vers moi.

— Tu peux voir qu’il y en a deux.

Il montre les bâtiments. L’image a été prise de nuit alors elle n’est pas très claire, mais il y a bien deux structures, l’une qui semble condamnée, et une autre, nouvelle. Et il n’y a rien à des kilomètres à la ronde.

— Où est-ce ?

— Environ quarante minutes d’ici.

Je me lève.

— C’est là qu’il l’a emmenée. Ça doit être là.

— Une dernière chose, Zeke, dit Robbie en me suivant hors de la pièce.

Je constate que ma mère a laissé mon téléphone sur une table dans l’entrée.

— Cette cicatrice est apparue à peu près au moment où Blue lui a échappé après lui avoir tiré dessus. Je pense que c’est un cadeau de Girard. Une punition. L’homme à l’IVI n’était pas Wyatt. C’était Levi. Si Levi l’a reconnue et a appelé son frère, ça veut dire que c’est personnel. Ces hommes sont des tueurs et Girard n’est pas un enfant de chœur. Est-ce que tu sais au moins ce que tu fais ?

Je fouille dans ma poche et en sors la clé USB.

— Tu dois juste découvrir ce qu’il y a sur ça. Quoi que ce soit, Girard est prêt à tuer pour l’avoir.

5

Blue

Il est infatigable. Je n’ai plus de voix, et même si j’en avais, je ne pourrais pas suivre.

Alors que je me balance par les poignets, Wyatt Hoxton abat son fouet encore et encore, tandis que je ne peux rien faire d’autre qu’enfouir mon visage dans mes bras. Il me fouette devant et dans le dos, de haut en bas, n’épargnant aucune partie de mon corps. Chaque coup laisse une marque brûlante sur ma peau. Il lève le bras, frappe encore et encore, tournant sans fin autour de moi, visant mes épaules pour un temps, mes seins au suivant, mes fesses, mes cuisses. Et je lui donne ce qu’il veut. Même si j’essaie de ne pas le faire, je crie jusqu’à ne plus pouvoir. Jusqu’à ce que ma voix se brise tandis que j’essaie de respirer, mon cœur battant la chamade, ne sachant pas si ce sont des larmes ou de la sueur qui inondent mon visage.

— C’est ça, petite salope, c’est ça.

Il fait une pause, le premier répit. J’ai perdu le compte il y a un moment. Il reste là, souriant, m’observant, je respire par à-coups tandis que la douleur s’installe comme une chose vivante et lancinante, se répandant dans mon corps entier.

— S’il te plait, réussis-je à dire, sans vraiment savoir pourquoi.

Wyatt tourne autour de moi, et je frissonne, gémis, quand il presse ses doigts sur un point particulièrement sensible de mon dos avant de revenir se placer devant moi. Il lève ses doigts. Ils sont pleins de sang. Il se rapproche et je vois ses lèvres se retrousser pour découvrir ses dents en un rictus tandis qu’il trace une ligne partant du coin de ma bouche jusqu’à mon oreille droite.

— Comme ça j’ai quelque chose à suivre. Même si ma main est stable, comme tu le sais à présent, dit-il en faisant la même chose de l’autre côté de mon visage avant de saisir son sexe, qui est dur maintenant, avec sa main pleine de sang. Mais commençons par le commencement.

Il caresse son petit pénis une fois, deux fois, promène son regard sur mon corps.

— Je les préfère plus jeunes, mais, eh bien, je ferai avec. Dis-moi, je devrais commencer par ta chatte ou ton cul ?

— Girard a dit de ne pas m’amocher. Je l’ai entendu te dire de ne pas m’amocher.

Il fait remonter son regard de mon entrejambe jusqu’à mon visage.

— Tu n’as besoin d’aucun de ces deux trous pour parler.

Il passe derrière moi et attrape fermement mes fesses, les écartant.

— Je crois que je vais commencer par ton cul.

Je ne sortirai pas d’ici. Je le sais. Pas avant qu’il soit prêt à m’emmener à Girard. Et d’ici là, son frère et lui m’auront brisée d’une manière que mon esprit ne peut même pas commencer à concevoir. Je me fais des illusions en pensant le contraire.

Wren. Qu’arrivera-t-il à Wren ? Est-ce que Zeke s’occupera d’elle ? Pourquoi le ferait-il ?

L’instinct prend le dessus et je donne un coup de pied vers l’arrière, ne me préoccupant pas des conséquences, pas certaine que cela pourrait devenir pire à ce stade.

— Putain ! Putain de salope !

Il me relâche, mes orteils cherchant le sol en terre battue. Je regarde par-dessus mon épaule et je vois Wyatt penché en avant, tout son poids sur une jambe en se frottant l’autre genou.

— Tu vas payer pour ça.

Il se dirige en boitant vers la table de nuit, prend le couteau de chasse et revient vers moi à grands pas. Il va me tuer. Je me prépare à l’attaque. Au moins, ce ne sera pas un viol, pas vrai ? Les larmes coulent sur mon visage alors qu’il m’attrape par les cheveux avec une main et tire douloureusement ma tête en arrière. Cette fois, il coince mes jambes entre les siennes pour que je ne puisse plus lui donner de coup. Je peux sentir son sexe mou contre ma hanche. Il me tient fermement et amène la lame du couteau contre ma poitrine, mon téton.

— Non !

Je me tortille dans tous les sens tandis que je sens la pointe du couteau s’enfoncer dans la chair tendre.

— C’est ça, petite salope. Défends-toi. Je vais te violer pendant que je te coupe les tétons.

Son téléphone sonne alors, et il nous faut à tous les deux un moment pour comprendre de quoi il s’agit.

— Bon sang, marmonne-t-il et il s’éloigne, le couteau toujours en main.

Je tourne la tête pour le suivre du regard alors qu’il attrape le téléphone.

Il ne répond pas tout de suite, son expression s’assombrit. Quand la sonnerie cesse, elle reprend aussitôt et il me regarde tout en décrochant.

— Oui, Monsieur Girard. Je vous ai dit que je vous l’amènerai dès que…

Il s’arrête. Sa bouche s’ouvre de surprise.

— Qu’est-ce que vous avez dit ? demande-t-il, son ton différent.

Il se laisse tomber sur le bord du lit.

C’est alors que je crie. Je dois le faire parce qu’ici et maintenant, attachée comme je le suis, je suis à sa merci. Ce Girard peut être aussi mauvais ou même pire, je dois tenter ma chance.

Et alors, je crie à l’aide, je hurle à pleins poumons qu’il est sur le point de me tuer. Je crie encore et encore et quand je m’arrête pour reprendre mon souffle, il me semble entendre un bruit à l’extérieur. Un crissement de pneus. Mais mon cerveau n’a pas le temps d’assimiler l’information avant que je ne me remette à crier, fermant les yeux pour faire appel à toute ma force. Je ne m’arrête que lorsque je suis giflée si fort que je peux sentir mon cerveau cogner ma boite crânienne. Étourdie, les oreilles bourdonnantes, j’ouvre les yeux pour voir des taches et sa forme vague.

Mes yeux mettent du temps à faire le point. Il est là, devant moi. Wyatt Hoxton.

Je cligne des yeux, la tête lourde.

— Il est mort, dit-il quand j’arrive à le regarder de nouveau. Il est mort, espèce de petite salope.

Il me gifle de nouveau et cette fois, le bourdonnement dans mes oreilles est le seul son que je peux entendre et j’ai l’impression d’avoir des hallucinations. Je ne vois que ça. La porte s’ouvre brutalement. Mais cela n’a aucun sens. Aucun, alors que Wyatt me gifle de nouveau.

— Zeke, réussis-je à dire, le goût du sang dans ma bouche, mon esprit créant l’illusion de la présence de l’homme qui devrait me haïr. Que j’ai essayé de détruire.

Cet homme avec sa rage rayonnante et brûlante sur son beau visage est la dernière chose que j’imagine voir alors que j’encaisse le coup suivant, celui dans mon ventre, le poing de Wyatt étant aussi mortel que son couteau de chasse.

6

Ezekiel

Je crois l’entendre m’appeler. Je crois l’entendre dire mon nom malgré le bruit assourdissant de mon sang qui cogne dans mes oreilles. Mais il la frappe à nouveau, cette fois d’un coup dans l’estomac qui fait sortir l’air de ses poumons.

Blue est pendue par les poignets au milieu de la pièce. Elle est nue, et son corps, de ce que je peux en voir derrière le dos imposant de Wyatt ou Levi ou qui que ce soit, est couvert de coupures et de sang. Son visage, aussi, son joli visage, est maculé de sang. Sa tête tombe vers l’avant, elle est évanouie quand il la frappe de nouveau. Elle ne sentira pas ce coup-ci, au moins. C’est une bonne chose, non ?

En quelque sorte.

Je me précipite sur Hoxton alors qu’il se rend compte de l’intrusion. Et je comprends pourquoi il ne s’est pas retourné quand la porte s’est ouverte brusquement. Je vois la fureur, la rage totale gravée sur son visage, dans son regard, sur sa bouche et dans ses poings.

Il lui faut un moment pour comprendre que je suis là, et je tire avantage de sa confusion. Je balance mon bras en arrière et au lieu de lui donner un coup de poing, j’abats le plat de ma main sur son nez, qui a l’air déjà amoché.

Il y a un bruit de craquement avant que quelque chose ne tombe sur le sol. Je note qu’il s’agit d’un couteau de chasse. Il recule en titubant, en plein dans Blue. Elle se balance, inconsciente et je ne peux pas le supporter. Je ne peux pas supporter qu’il la touche.

Je le tire par les épaules pour l’éloigner, et cette fois, je lui donne un coup de poing. Je regarde sa tête partir d’un côté. Le reste de son corps ne bouge pas. C’est comme s’il remarquait à peine avoir été frappé. Il secoue la tête, me regarde, ses pupilles comme des tête d’épingles noires dans ses yeux sans couleur, comme ceux de son frère. Ils auraient pu être jumeaux.

Il rugit, animé, et comme un taureau, il me charge, la tête baissée, émettant un son inhumain tandis qu’il me met à terre. Nous nous cognons dans les jambes de Blue, glissons sur le sol avant de nous arrêter. Il est au-dessus de moi et il se prépare à me donner un coup de poing au visage. Il y parvient et, bon sang, il ressemble à un ours, encore plus grand que son frère.

Ma tête est propulsée sur le côté mais avant qu’il ne puisse asséner un autre coup, j’attrape son visage, enfonçant mes doigts dans ses orbites, appuyant de toutes mes forces le plat de ma main sur son nez cassé jusqu’à ce que je réussisse à me dégager. Il me laisse juste assez de place pour esquiver son prochain coup et le frapper sur son sexe mou.

Il grogne, se recroquevillant et je me relève, le tirant pour le mettre debout. Il essaie de me déséquilibrer en se servant de son épaule comme d’un bélier et nous allons tous les deux nous écraser contre le mur du fond, faisant tomber sa panoplie de fouets sur le sol ; nous nous retrouvons à terre.

Je lance un coup d’œil à Blue, qui ouvre les yeux. Je peux voir les marques des coups, la baguette qu’il a utilisée pour la blesser.

— Enfoiré. J’ai tué ton frère. Et je vais te tuer aussi !

Je le repousse et me penche sur lui, nourri par la haine, par le sang, par le besoin de vengeance.

— Toi ! Tu as tué Levi ! dit-il, regardant autour de lui, ses yeux se posant sur le couteau de chasse sur le sol, à côté des pieds de Blue. Je vais te tuer et ensuite je tuerai ta salope.

Il rampe vers le couteau mais Blue est suffisamment alerte pour le pousser hors d’atteinte. Ce n’est que de quelques centimètres, ses pieds touchant à peine le sol, mais c’est toujours ça.

Nos regards se croisent un court instant, l’espace d’une seconde avant que Wyatt ne m’attrape par la cheville et ne me fasse tomber lourdement. Et je vois les doigts d’Hoxton s’emparer du couteau de chasse. Il ne me quitte pas des yeux, et lorsque je me prépare à lui asséner un coup de poing au visage, il est prêt. Il s’écarte à temps et je ne parviens qu’à lui effleurer la mâchoire. Puis il s’empare du couteau et sourit, le brandissant devant moi alors qu’il se remet debout.

J’en fais autant, nous sommes tous les deux à bout de souffle.

— J’ai éviscéré ton frère comme un porc, lui dis-je.

Son sourire s’envole, toute la malice dans son regard alors que nous tournons autour de Blue, qui se balance entre nous.

Je garde mon regard fixé sur le couteau. Je dois l’éloigner d’elle.

— Il s’est aussi vidé de son sang comme un porc. Il a foutu en l’air mon smoking, lui dis-je, en me dirigeant vers le mur de fouets.

Il frappe, mais je bondis hors de la trajectoire, l’éloignant un peu plus de Blue.

— Il s’est vidé de son sang sur le sol des toilettes. Il a crié comme une fille.

Il donne un nouveau coup de couteau, mais encore une fois, je suis plus rapide.

— Tu vas aussi crier comme une petite fille ? demandé-je, et je vois son expression changer alors qu’il est de plus en plus en colère. Tu as crié quand on s’est occupé de ton visage, clown ?

Avec un rugissement, il s’élance, et cette fois, quand je bondis hors de sa trajectoire, la pointe de la lame va se planter dans la croix en bois. Hoxton essaie de la libérer, mais elle est bien enfoncée. Il déplace son regard vers elle. C’est le bon moment, je saisis l’un des épais clous en forme de pieu plantés dans le mur pour soutenir l’un de ses jouets et le libère. J’entends Blue crier quand je me jette sur lui, mais je ne la regarde pas. Je ne peux pas. À la place, je plante le clou en plein dans son œil.

J’avais raison. Il crie comme une fille.

Il crie plus fort que Blue alors que je ressors le clou, le bruit humide me retournant l’estomac. Je recommence, le plantant cette fois dans son autre œil, ma rage m’aveuglant autant que je l’aveugle physiquement. Je recule en titubant, haletant. Il tient toujours le couteau de chasse, cependant, même s’il hurle et retire le clou de son œil.

— Attends, laisse-moi t’aider, dis-je, entendant le calme sinistre dans ma voix. Le contrôle mental dont je fais preuve même si mon cœur bat la chamade.

Avec un grognement, je retire le couteau de chasse de la croix et me tourne vers Wyatt. Ses mains sont sur ses yeux, à présent. Je devrais le laisser souffrir. Le laisser ici et mourir lentement. Mais je l’entends à nouveau. J’entends Blue dire mon nom et je plante le couteau dans ses tripes.

— Tu vas mourir comme ton moins-que-rien de frère, dis-je, et je plante le couteau encore une, puis deux fois.

Hoxton s’immobilise, s’étouffant avec son dernier souffle avant que ses mains ne se referment sur le manche du couteau et qu’enfin, enfin, le goliath ne s’effondre sur le sol.

7

Blue

Je regarde avec horreur Zeke aveugler Hoxton avec le clou en forme de pieu auquel étaient accrochés les fouets. Je le regarde l’enfoncer calmement dans un œil, puis dans l’autre avant de retirer le couteau de chasse qu’Hoxton avait réussi à planter dans la croix et de l’achever en lui ouvrant le ventre, provoquant une avalanche de sang et de tripes sur le sol en terre battue.

Le géant reste un moment debout, son regard aveugle tourné vers son ventre. Ses mains s’emparent du couteau, il vacille, et finalement, s’écrase sur le sol avec une force qui fait trembler les murs de la pièce.

Un étrange silence s’installe. Je n’entends que la respiration haletante de Zeke et le bourdonnement sourd dans mes oreilles. Zeke observe Hoxton sur le sol et je vois la terre s’assombrir à mesure qu’elle absorbe son sang. Puis Zeke se tourne vers moi, lentement, et son regard gris rencontre le mien. Hoxton était un colosse. Zeke est grand et mince. Je sais qu’il est fort, mais la force qu’il lui a fallu pour battre et tuer Hoxton, je pense que c’était de la rage.

Je me lèche les lèvres, déglutis. Ma gorge est tellement sèche. Et puis, les tremblements commencent, l’adrénaline et la terreur se frayent un chemin hors de mon corps et je me mets à sangloter.

Zeke cligne des yeux, s’anime et s’approche de moi. Passant un bras autour de ma taille, il me soulève juste assez pour soulager la pression sur mes poignets tandis qu’il lève l’autre main pour défaire les attaches en cuir. Il ne parle pas. Il travaille calmement, et quand je suis libre, il me dépose sur le sol tout en gardant son bras autour de ma taille. Il baisse le regard sur moi et je lève le mien vers lui. Je lève la main pour le toucher. Pour m’assurer qu’il est bien réel. Que c’est bien réel.

— Je te tiens, dit-il.

J’ouvre la bouche, mais je ne peux pas encore parler.

Il est venu pour moi. Il est venu me sauver. Il a tué un homme qui me faisait du mal.

Il a tué pour moi.

Avec un frisson, j’enfouis mon visage contre sa poitrine et ferme les yeux, serrant mes bras contre moi tandis qu’il m’enlace pour m’empêcher de trembler.

— C’est terminé, dit-il, en s’éloignant pour me regarder. Tu es en sécurité. Je suis là.

Je suis là.

Quelqu’un m’a-t-il jamais dit ces mots ? Quelqu’un a-t-il déjà été là pour moi ? Comme ça ? Comme lui ?

J’émets un bruit, essaie de le rapprocher de moi. J’ai besoin qu’il me serre contre lui. Je veux qu’il ne me laisse jamais partir.

— Je vais te faire sortir d’ici.

Il me soulève et nous nous dirigeons vers la porte. Je jette un coup d’œil vers le mort. Il n’est plus qu’un amas de sang. Je lève le regard vers Zeke alors que nous sortons dans l’air frais de la nuit. Il a fait ça. Je savais qu’il était capable de tuer. C’est ce qui nous a réunis, après tout. Mais cette brutalité, la rage qui a pris le dessus, c’était autre chose. De le voir, de le regarder faire, c’est autre chose.

Je me serre plus fort contre lui, contre cet homme violent et en colère ? Ce tueur qui est venu pour moi. Qui m’a sauvée.

Qui a tué pour moi.

Pour moi.

J’entends le bruit d’une portière et un instant plus tard, je sens le cuir froid du siège sous moi. Je grimace à ce contact et m’accroche à Zeke lorsqu’il essaie de me lâcher.

— Chut. Tout va bien. Je vais juste chercher une couverture.

— Ne pars pas, réussis-je à dire, mes mains s’agrippant à ses épaules.

Il me regarde, son visage à quelques centimètres du mien, ses yeux semblant briller comme des pièces d’argent au clair de lune. Son visage est couvert de sang, il a des bleus sur la mâchoire, ses pommettes. Sa lèvre est fendue et gonflée. Je touche son visage du bout de mes doigts tremblants et je l’embrasse. J’embrasse ses lèvres gonflées.

Ses mains se posent de chaque côté de ma tête, me tenant, et il m’embrasse en retour pendant un moment. Il y a de l’obscurité dans ses yeux quand il me regarde à nouveau, puis, sans un mot, il s’éloigne.

L’air frais me fait trembler et je serre mes bras contre moi, puis il est de retour avec une couverture qu’il déplie. Il la pose sur mes épaules, et m’enroule dedans.

— Je reviens tout de suite, dit-il, puis il se retourne.

— Attends.

J’attrape son bras.

— Où vas-tu ? Tu ne peux pas retourner là-dedans.

— Tout va bien. Il est mort, Blue.

— Son frère va arriver.

— Non, il ne viendra pas. Ils sont tous les deux morts.

C’est vrai. C’est ce qu’il a dit. Il a nargué Wyatt, l’a éloigné de moi. Il a tué deux hommes ce soir.

Une seconde. L’homme à qui il parlait au téléphone.

— Il y a quelqu’un d’autre. L’homme pour qui il travaillait. Girard ?

Le front de Zeke se plisse.

— Je serai rapide.

Je le regarde fermer la portière et rentrer dans la maison. Il revient un moment plus tard, claquant la porte derrière lui du mieux qu’il le peut. Il est au téléphone. Il parle à quelqu’un. Il raccroche, se dirige vers l’endroit où est garée la voiture de Wyatt et ouvre la portière du côté passager. Il me semble qu’il fouille dans la boîte à gants. Quand il a terminé, il ferme la portière et revient, s’installant sur le siège conducteur. Il pose les affaires qu’il a prises, les téléphone et portefeuille de Wyatt, sur la tablette entre nos deux sièges, démarre la voiture et me regarde.

— Bon sang, Blue.

— Je vais bien. Comment va Isabelle ? demandé-je, me souvenant.

— Elle va bien. Le bébé aussi. Est-ce qu’il… Blue, est-ce qu’il t’a touchée ?

Il serre les lèvres, la mâchoire crispée.

— Il ne m’a pas violée. Tu es arrivé à temps.

Zeke regarde droit devant lui et hoche la tête, puis nous prenons la route. Nous ne parlons pas avant d’avoir regagné la maison. Il se gare, coupe le moteur et descend, faisant le tour pour ouvrir ma portière. Il détache la ceinture de sécurité et me soulève. Je lui en suis reconnaissante car je ne sais pas si je pourrais marcher si je le devais. Je serre la couverture contre moi alors qu’il me porte dans la maison. Je vois la vieille horloge dans l’entrée. Il est presque 5 h du matin. Combien de temps Wyatt m’a-t-il gardée ?

Zeke monte les escaliers. Nous nous dirigeons vers la chambre qu’il utilise. Dedans, il allume la lumière et m’emmène dans la salle de bains, où il me dépose. Ensuite, il fait couler l’eau dans la douche.

Il me regarde en se déshabillant. Ses habits sont irrécupérables. Il les jette dans la poubelle.

Je m’aperçois dans le miroir. Vois mon visage. Les traces de sang, le sourire de clown et je recommence à pleurer, le genre de sanglots qui envahissent tout mon corps.

— Chut. C’est fini, dit Zeke, me prenant dans ses bras, laissant la couverture glisser quand il me serre contre lui.

— Il voulait me défigurer. Il a dit… il a dit.

— Chut. Sous la douche, maintenant. C’est terminé. Laisse-moi te nettoyer. Laisse-moi prendre soin de toi.

J’acquiesce et nous entrons dans la cabine de douche surdimensionnée. L’eau n’est pas trop chaude mais elle pique quand même quand elle touche ma peau. Zeke fait attention alors qu’il me nettoie, utilisant ses mains pour enlever le sang avant de shampouiner mes cheveux, de mettre de l’après-shampoing.

Pendant le temps de pause, il lave à nouveau mon corps. Quand il a terminé, je lui prends le gel douche, en verse un peu dans ma paume et je le lave aussi, laissant mes mains courir sur sa peau douce et ses muscles durs, prenant les corps courbés des dragons sur ses bras, son dos, lavant ses cheveux quand j'ai fini avec son corps, avant de prendre son visage dans mes mains et de me hisser sur la pointe des pieds pour l'embrasser. Pour embrasser à nouveau ses lèvres gonflées, pour le goûter.

C'est différent cette fois. Il a un goût différent et des sensations différentes et lorsqu'il me sort de la douche, tous deux trempés, et qu'il m'allonge sur son lit, j'écarte les jambes tandis qu'il s'installe entre elles.

— Je dois vérifier tes blessures, dit-il, la voix rauque.

— Après. J’ai besoin que tu me prennes, maintenant, Zeke. J’ai besoin que tu sois en moi.

Je l’embrasse et il m’embrasse, une sorte de baiser affamé, plein de désir qui devient frénétique tandis que je passe mes doigts dans ses cheveux mouillés et que je le tire vers moi.

— Je suis désolé, dit-il.

Je secoue la tête, confuse.

— Pourquoi ?

— Je suis désolé de ne pas être arrivé plus tôt. Je suis désolé de l’avoir laissé te faire du mal.

— Tu m’as sauvée.

Je me redresse légèrement.

— Tu m’as sauvée, Zeke. Tu m’as sauvé la vie.

Il fronce les sourcils, son front se plisse.

— Idiot. Tu m’as sauvé la vie.

Je l’embrasse à nouveau, enroule mes jambes autour de sa taille.

— Fais-moi l’amour. Fais-moi l’amour.

Je n’ai jamais prononcé ces mots avant. Jamais. Le choix des mots ne m’échappe pas.

— Blue, tu es blessée…

— J’ai besoin de toi. J’ai besoin de te sentir en moi, Zeke. S’il te plaît.

Des larmes coulent au coin de mes yeux. Il penche la tête et m'embrasse à nouveau, prend ma cuisse avec sa main et tire ma jambe vers le haut, puis il est en moi et j'aspire un souffle rauque en l’accueillant. Mais ce n'est pas assez. Je n'arrive pas à m'approcher suffisamment. Je m'accroche à ses épaules, je sens sa force, la puissance de ses bras et je le tire vers moi pendant qu'il me fait l'amour, lentement et profondément. Il m'embrasse, sa langue dans ma bouche, et je l'embrasse à mon tour, haletante. Nous sommes proches, si proches, il n'y a rien entre nous et la douleur que je ressens, les marques, les coupures et les bleus, deviennent une partie de ceci, de nous, parce qu'elle fait partie de nous. Zeke et moi, il y a une obscurité en nous. Elle nous appartient, elle nous enveloppe. En le trouvant, en étant avec lui, ce tueur, cette bête, mon vengeur, mon monstre, je ressens des choses que je n'ai jamais ressenties auparavant, avec une urgence aussi intense que l'orgasme qui monte en moi, en lui. Je le vois dans ses yeux, je le sens dans l'épaississement de son sexe, dans la frénésie de l’acte.

Je l'aime.

J'aime cet homme. Ce tueur brutal.

Je l'aime.

8

Ezekiel

Je l'embrasse, avalant le son de son cri lorsqu'elle jouit. Elle gémit dans ma bouche, le son ne pouvant être distingué de celui de la douleur. Incapable de m'approcher suffisamment, je me frotte à elle, j'ai besoin de plus d'elle. Les parois palpitantes de son sexe me poussent à bout, me faisant jouir violemment tandis que je la serre contre moi, essayant de ne pas la blesser tandis que mes doigts s'enfoncent dans la chair tendre pour la rapprocher, toujours plus près. Mon membre palpite dans son sexe chaud et serré, la remplissant, la marquant, laissant un peu de moi en elle. Sa bouche a un goût de cuivre et de miel, de sang et de douceur, le mien et le sien, et l'orgasme semble palpiter et pulser en moi pendant une éternité, mais pas assez longtemps.

Quand c'est fini, nous sommes tous les deux haletants. Je me retire de Blue alors que son emprise sur moi se relâche et je l'allonge. Nos yeux sont rivés l'un sur l'autre et la façon dont elle me regarde est différente. Est-ce de la peur ? La peur de ce qu'elle a vu. La violence dont elle me sait capable. Après avoir vu de ses propres yeux le chaos sanglant que j'ai laissé derrière moi, comment me voit-elle ? Moi, ce tueur qu'elle a supplié de lui faire l'amour.

Faire l'amour.

Pas la baiser.

Les mots qu’elle a choisi d’utiliser ne m’ont pas échappé.

Et je lui ai fait l'amour de la seule façon que je connaisse. Dur, profond et douloureux. Avec moi, la douleur joue toujours à la limite du plaisir. Est-ce qu'elle le comprend maintenant ?

Le regard de Blue ne quitte pas le mien alors que je me redresse pour me mettre debout. Je jette un coup d'œil vers le bas pour voir le sperme couler d'entre ses jambes avant de tirer la couverture sur elle. Dans le placard, j'attrape les premières choses que je vois, un jean et une chemise, et je les enfile. Je vais dans la salle de bains où j'ai laissé la douche couler et je l'éteins. Je mouille un gant de toilette et le transporte dans la chambre avec la trousse de premiers secours qui se trouve sous le lavabo.

Blue n'a pas bougé. Elle me regarde revenir de cette façon étrange et nouvelle.

Elle a vu l'homme sous le masque. La bête. Le tueur.

Tuer Wyatt comme je l'ai fait, c'était brutal. Et, aussi malsain que cela puisse paraître, mes mains fléchissent maintenant au souvenir d'avoir enfoncé ce clou dans son œil. D'avoir éviscéré l'animal comme le porc qu'il était.

Est-ce que c'est ce qu'elle voit maintenant ? Pourquoi n'est-elle pas dégoutée ? Et comment puis-je parler de faire l'amour ? Je sais ce que je suis et maintenant elle le sait aussi. Un monstre furieux et assassin. Comment puis-je prononcer le mot amour ? Comment puis-je faire l'amour alors qu'il n'y en a pas en moi ? Et pour quelqu'un comme elle ? Elle est innocente. Elle est désespérée. Elle est seule. Elle est une étrangère dans un monde d'argent, de pouvoir et d'hommes désireux et capables de tuer.

C'est mon monde. Pas le sien. Mon monde où les enjeux sont la vie et la mort. De quel droit puis-je la toucher alors que j’ai du sang sur les mains ?

— Zeke ?

Je cligne des yeux, me concentre sur elle.

— Tu vas bien ? demande-t-elle.

Je m’assois à côté d’elle et pose le gant de toilette entre ses jambes pour la nettoyer.

Elle touche ma joue. Je la regarde.

— Zeke, où étais-tu à l’instant ?

— Nulle part.

Je laisse tomber le gant sur le sol et m’occupe de ses blessures, laissant cette autre partie de moi prendre le dessus. Le garçon qui voulait être chirurgien. Celui qui voulait être bon. Soigner. Aider.

— Zeke ? demande-t-elle tandis que je nettoie une coupure avant de la bander.

Je la regarde, lève les sourcils pour l’inciter à continuer mais tourne mon attention vers la blessure suivante.

— Qu’y-a-t-il ? demande-t-elle à nouveau, touchant mon visage pour que je la regarde.

— Rien. Je réfléchis. Mets-toi sur le ventre. Les blessures dans ton dos sont pires.

Je la soigne en silence et Blue reste immobile. Ce n’est que lorsque j’ai terminé que je me rends compte qu’elle s’est endormie. Je me lève, regarde son visage. Elle a l’air paisible. Innocente. Et jeune. Dix-neuf ans. Qu’est-ce que je fais avec elle ? Qu’est-ce qui me prend à lui faire l’amour ? Je n’ai pas à la toucher. Quand j’ai commencé tout ça, non, elle a commencé tout ça en envoyant ce mail, mais quand je l’ai ramenée de la Maison des Chats cette première nuit, c’était pour confronter mon maitre-chanteur. Pour gérer la situation comme je le voulais. Je ne m’attendais pas à ce que Blue soit, eh bien, Blue.

Nous avons parcouru un long chemin depuis cette nuit-là.

J’expire, éteins la lumière. Il me faut un verre. Mais quand je me retourne pour partir, la main de Blue se referme sur la mienne.

— Reste avec moi.

— Dors, Blue.

Je la vois secouer la tête grâce à la lumière provenant des fenêtres.

— Reste avec moi. Juste un petit moment.

— Je dois parler à Robbie. Comprendre…

— J’ai peur. Je ne veux pas rester seule en ce moment.

Je n’ai jamais entendu sa voix aussi calme, ses yeux sont rouges et mouillés.

— S’il te plaît, reste avec moi jusqu’à ce que je m’endorme.

J’acquiesce, parce que l’entendre dire qu’elle a peur, eh bien, je ne peux pas lui dire non.

Sans prendre la peine de me déshabiller, je m’installe à côté d’elle dans le lit et quand elle se colle contre moi, je la serre. Elle pose sa joue chaude sur ma poitrine. Je sens l’humidité de ses larmes. Je fixe le plafond et je ne dis pas un mot.

— Merci d’être venue me chercher. Merci de ne pas m’oublier.

Je hoche la tête, ne me faisant pas assez confiance pour parler, et j’écoute sa respiration douce et régulière alors qu’elle s’endort, épuisée, dans l’oubli du sommeil.

À ma grande surprise, je me suis endormi. J’avais envisagé de ne rester que jusqu’à ce qu’elle s’endorme, mais j’ai dormi jusqu’à ce que le soleil me réveille et qu’un coup d’œil à mon téléphone m’indique qu’il est un peu plus de 8 h. Il me montre aussi tous les appels manqués de mon frère. Je m’occuperai de ça bien assez tôt.

Le soleil dépose un rayon de lumière sur le visage de Blue. Sa respiration est calme et régulière, son visage détendu. Je soulève la couverture et me glisse hors du lit, revoyant les marques qui couvrent chaque centimètre de son corps. Hoxton était brutal. Il méritait sa mort. Elle est en vie. Elle guérira. Et ni Wyatt ni Levi ne lui feront plus jamais de mal.

Je la borde et sors de la chambre, fermant la porte doucement derrière moi. Je descends dans la cuisine où je trouve un stylo et un papier et lui laisse un mot pour lui dire que je rentrerai bientôt au cas où elle se réveillerait pendant mon absence. J’envisage de lui laisser son téléphone. Elle saura que j’ai aussi la clé USB si je le laisse. Mais cela n’a plus d’importance alors je pose le téléphone sur le mot.

Elle est épuisée après ce qu’elle vient de subir, et je doute qu’elle se réveille tout de suite, mais juste au cas où. Je me passe rapidement de l’eau sur le visage dans la salle de bains du rez-de-chaussée, et je peigne mes cheveux avec mes doigts avant de sortir de la maison et de verrouiller la porte derrière moi.

L’odeur du petit déjeuner m’envahit dès que je franchis la porte d’entrée de la maison de mon frère. De la cannelle, du bacon, du café et des bruits d’enfants excités proviennent de la cuisine. Je me dis que je devrais amener Blue. Elle aimerait ça.

Je m’arrête à cette pensée. Nous ne jouons pas au papa et à la maman, Blue et moi. Je dois me souvenir de ça.

J’entends la voix de mon frère au moment où j’entre dans la cuisine. Il porte toujours ses vêtements de la veille. Il a retiré sa veste, et ses manches sont remontées alors qu’il se tient devant la cuisinière pour aider Angélique à retourner un pancake pendant que Cynthia presse des oranges.

Notre mère a déménagé dans une petite maison en ville quand Isabelle et Jericho se sont installés pour de bon mais elle vient souvent faire du babysitting.

Isabelle est assise à la table avec Marty et Christian à ses côtés. Adan est dans une chaise gonflable, en train de s’amuser avec un jouet suspendu. Elle est la première à me voir.

— Te voilà, dit-elle, l’air inquiet, son regard fatigué alors qu’elle essaie de sourire.

Jericho se tourne vers moi. Je vois toute l’énergie qu’il dépense pour mettre en place cette apparence de normalité.

— Oncle Zeke ! Tu as réussi !

Angélique se précipite vers moi, et je me baisse pour l’attraper quand elle se jette dans mes bras. Elle a grandi. J’ai remarqué de subtils changements avec Face Time, mais c’est tellement différent de la voir en vrai.

— Je ne pouvais pas manquer des pancakes avec ma nièce préférée, dis-je, en la soulevant, me demandant si j’ai le droit de la toucher avec des mains capables d’une telle violence. Des mains qui, à peine quelques heures auparavant, étaient recouvertes du sang de deux hommes.

Elle passe ses bras autour de mon cou et me serre fort.

— Je suis ta seule nièce, dit-elle en se reculant, son expression presque identique à celle de mon frère.

— C’est vrai, mais quand même.

Son front se plisse, et elle tourne ma tête avec ses petites mains.

— Tu es blessé, Oncle Zeke.

Jericho pose une assiette de pancakes sur le comptoir, posant un regard méfiant sur moi.

— Je vais bien. Je suis juste maladroit.

— Toi aussi ? Maman s’est cassé le bras en dansant hier soir. Elle va avoir un plâtre rose vif.

— Vraiment ? demandé-je, reposant Angélique et jetant un coup d’œil à Isabelle qui aide Christian à monter sur une chaise du comptoir.

— Je suppose que je suis aussi un peu maladroite, répond Isabelle. Comment va Blue ?

— Elle dort.

Isabelle semble soulagée.

— Qui est Blue ? demande Angélique, ne ratant rien de la conversation.

— Personne, intervient Jericho. Assieds-toi et mange tes pancakes.

Elle roule des yeux de façon théâtrale vers son père, ce qui nous permet, à Isabelle et à moi, de nous détendre un instant.

— Tu veux des pépites de chocolat ou des myrtilles ? me demande Angélique en me préparant déjà une assiette.

— Un de chaque, dis-je alors que je dis bonjour aux autres enfants qui ne me connaissent pas aussi bien et qui sont moins à l’aise avec moi.

Mon frère est appuyé contre le comptoir, en train de boire un café. Il regarde sa famille, et je peux voir les rouages de ses pensées tourner. Je ne sais pas comment, je souris et réponds de façon appropriée quand Angélique me parle de l’école et de ce qu’elle va faire aujourd’hui pendant que nous mangeons nos pancakes. Quinze minutes plus tard, Jericho se racle la gorge.

— Cynthia, tu peux aider Isabelle à préparer les enfants pour l’école ?

— Bien sûr, répond Cynthia.

Isabelle murmure quelque chose à l’oreille de Jericho et il acquiesce.

— Ne t’inquiète pas, lui répond-il, avant que nous quittions la cuisine pour nous rendre dans son bureau.

— Comment va vraiment Isabelle ? demandé-je.

— Épuisée. Nous sommes rentrés il y a à peine une demi-heure. Sans parler du fait qu’elle était vraiment inquiète à ton sujet. Et pour Blue. Elle est enceinte, mon frère. Je ne veux pas qu’elle soit stressée.

— Moi non plus.

Pour parler davantage, nous attendons d’être dans son bureau et que la porte soit fermée.

— Que s’est-il passé hier soir ? Je t’ai appelé un milliard de fois, mais ton téléphone était éteint.

Il regarde le bleu sur ma mâchoire, et celui qui est en train de disparaître sur ma pommette.

Je lui avais laissé un message pour lui dire que j’avais récupéré Blue et que nous allions bien, puis j’avais mis mon téléphone sur silencieux.

— Robbie a trouvé l’endroit où Hoxton l’avait emmenée. Tu lui as parlé ? demandé-je.

— Rapidement. Il m’a dit qu’il t’avait dit de ne pas y aller seul. Comme je l’avais fait. Et pourtant, c’est ce que tu as fait.

— Tu aurais fait la même chose pour Isabelle.

— Isabelle est ma femme.

— Eh bien, je n’allais pas laisser Blue avec lui. Et c’est une bonne chose que je n’aie pas attendu. Il l’aurait tuée avant la fin de la nuit.

En le disant, je me rends compte de ce que je dis, et je sais que c’est vrai. Cette pensée me fait m’arrêter, envoyant un frisson dans tout mon corps.

Jericho ouvre la bouche puis la referme.

— Dis-moi ce qui s’est passé. Où est-elle ? demande-t-il plus doucement.

— Elle dort à la maison. Elle n’est pas en très grande forme. Il l’a battue. Je ne suis pas arrivé à temps pour empêcher ça.

— Ce n’est pas ta faute.

Je soupire. Je sais ça, dans un certain sens, mais si j’avais été avec elle, il ne l’aurait pas prise.

— Nous ne savions pas pour son frère. Je suppose qu’il n’est plus un problème non plus ?

Je hoche la tête.

— Est-ce qu’ils ont trouvé le corps dans l’enceinte ? Tu as entendu quelque chose à ce sujet ? Je pensais qu’ils seraient allés dans le vestiaire à présent.

— Moi aussi. Mais il n’y a rien. Quand j’ai appelé pour prévenir le groupe de femmes qu’Isabelle ne pourrait pas être présente au déjeuner d’aujourd’hui, elles l’ont noté et lui ont souhaité un bon rétablissement, et c’est tout. Ils gardent la mort d’Hoxton secrète.

— Hmmm. Blue et Robbie ont tous les deux mentionné un nom, hier soir. Girard.

Jericho fronce les sourcils.

— Tout s’explique. J’envoie Isabelle et les enfants ailleurs jusqu’à ce que je sache à quoi et à qui nous avons affaire. Ce qui s’est passé hier aurait pu être bien pire. Elle a mis ma famille en danger, Zeke.

— Je ne pense pas que ce soit vraiment sa faute. Nous l’avons emmenée dans l’enceinte, tu te souviens ?

Jericho ouvre la bouche mais un coup à la porte attire notre attention. Jericho dit à celui qui est derrière la porte d’entrer. Nous sommes tous les deux surpris de voir Dex.

Jericho sourit et se lève pour l’accueillir.

— Je t’ai dit de prendre ta journée, dit-il en l’observant.

— Je suis sensé resté au lit toute la journée ? Je suis juste un peu sonné. Rien de bien grave.

Il me regarde.

— Zeke, dit-il pour me saluer avant de se retourner vers Jericho. J’ai vu Isabelle. Elle dit qu’elle va bien. C’est vrai ?

— Un peu secouée mais physiquement, elle va bien.

— Comment va Blue ? demande-t-il en se tournant vers moi.

— Elle va bien, je crois.

— Il est sorti de nulle part. il nous a juste foncé dedans, dit Dex. Je ne l’ai même pas vu…

— Tu n’aurais rien pu faire, Dex, dis-je.

Isabelle se racle la gorge et nous nous retournons pour la trouver sur le pas de la porte. Elle regarde Jericho mais s’adresse à nous.

— Si ça ne vous dérange pas, tous les deux, j’aimerais parler à mon mari.

Mon frère soupire. Il est bizarrement satisfaisant de voir comme il se comporte dès qu’il s’agit de sa femme. Je lui donne une tape dans le dos.

— Bonne chance. Je retourne à la maison. Je veux être là quand Blue se réveillera.

— Je vais récupérer Robbie dans quelques heures. Il paraît qu’elle avait la clé depuis le début, dit Jericho avant que je ne parte.

Je ne réponds pas, mais je suis sûr qu’il voit ma mâchoire se crisper.

— Robbie et moi viendrons à la maison Bishop pour établir ce que l’on fera ensuite. Ne pars pas avant, compris ? me dit Jericho.

— Ce n’était pas prévu.

Je me tourne vers Isabelle.

— Je suis content de voir que tu vas bien et que le bébé n’a pas été blessé.

— Merci. Assure-toi que Blue ait mon numéro de téléphone, tu veux ?

J’acquiesce.

— Oh, j’ai presque oublié.

Je fouille dans ma poche pour prendre les boucles d’oreilles qu’Isabelle avait prêtées à Blue. Je les ai trouvées sur la table de nuit dans la cabane.

— Tiens.

Elle semble surprise alors qu’elle tend la main pour les prendre. Je lance un rapide au revoir aux enfants, promets que je reviendrai plus tard et quitte la maison.

9

Blue

Je me réveille en sursaut après un cauchemar, me redressant d’un coup, le souffle court. Je peux encore sentir ses mains sur moi. L’entendre me dire exactement comment il va me blesser avant de me tuer. Mais l'image qui me fait bondir dans le lit est celle de Wyatt Hoxton, les yeux arrachés, son propre couteau de chasse enfoncé dans ses entrailles juste avant qu'il ne s'écrase sur le sol, mort.

Je porte mes mains à ma gorge et je sens le collier. Les mots d’Hoxton tournent en boucle. Qu’il me décapiterait pour le prendre. La désinvolture avec laquelle il a dit ça.

Je frissonne d’un froid soudain. Je n’ai jamais été aussi proche d’une mort brutale la nuit dernière. Plus encore que lorsque j’ai surpris Hoxton dans ma maison cette fameuse nuit.

J’ai le souvenir de Zeke enfonçant la porte juste avant que je ne m’évanouisse. Je le vois aveugler Hoxton avec ce clou en forme de pieu. Il se contrôlait tellement. Si calme en apparence. Il n’a pas hésité, pas une seconde. Je savais depuis le premier jour qu’il était capable de tuer. Mais cette nuit, j’ai compris que c’était à un tout autre niveau.

Ce que je ressens pour lui maintenant, après cette nuit, est confus. Je devrais avoir peur, non ? Un homme capable d’un tel déchainement de violence ne devrait-il pas me terroriser ? Pourtant, ce n’est pas ce que je ressens en pensant à lui. Au contraire, c’est comme si un feu chaleureux s’allumait à l’intérieur de ma poitrine. Je secoue la tête. Quelque chose ne va pas chez moi.

Je regarde le côté du lit où il a dormi. Il est resté près de moi quand je lui ai dit que j’avais peur. Je ne sais pas combien de temps, mais ça n’a pas d’importance. Il ne m’a pas laissée seule quand j’avais besoin de lui.

Je repousse les couvertures en bougeant encore plus lentement que d’habitude alors que je sors du lit, le corps endolori, et je vais dans la salle de bains. Chaque pas est douloureux. Je me soulage, et puis, après m’être lavé les mains, je m’oblige à me regarder longuement et avec attention dans le miroir.

Mon visage est meurtri, le côté de ma lèvre est coupé, mais mon corps, bon sang, mon corps est couvert de zébrures profondes et rouges. Je me souviens de la douceur avec laquelle Zeke s’est occupé de moi, nettoyant et bandant le pire après m’avoir lavée.

Je l’ai lavé aussi.

Et puis je lui ai demandé de me faire l’amour.

Avec un gémissement, je m’enroule dans une serviette et me dirige vers ma chambre où je m’habille d’un jean et un pull. Je dois me ressaisir. Hier soir, j’ai failli perdre la tête. Hier soir, après que Zeke m’a ramenée, je me suis autorisée à être vulnérable. Je ne peux pas faire ça. Pas maintenant. M’effondrer en pensant à ce qui s’est passé ne m’aidera pas et n’aidera certainement pas Wren. Je ne pourrai pas empêcher mon père, ni l’homme pour qui travaillait Hoxton, de me retrouver. Wren a besoin de moi et je ne peux pas perdre de temps à me remettre. Alors je fais ce que j’ai appris à faire ces dernières années. J’enterre toutes ces pensées et émotions dans une boite, la ferme hermétiquement et l’enterre profondément. Je m’occuperai de ça plus tard.

Ou jamais.

La maison est silencieuse tandis que je descends au rez-de-chaussée. L’horloge dans l’entrée me dit qu’il est plus de 20 h. J’ai dormi toute la journée. Mon estomac gargouille. Je vais dans la cuisine en pensant vaguement que je dois appeler Wren, mais je m’arrête brutalement quand je vois mon téléphone sur le comptoir de la cuisine.

Mon téléphone était dans mon sac hier soir. Et mon sac était sur le sol de la voiture.

Et avec le téléphone, il y avait la clé USB.

Je prends le téléphone qui est posé sur un bout de papier sur lequel Zeke à griffonné qu’il rentrera bientôt.

Zut.

Il ne peut avoir le téléphone qu’en ayant trouvé mon sac dans la voiture. Et s’il a trouvé mon sac, alors il a la clé USB et il sait que je lui ai menti.

Sera-t-il en colère ?

Je secoue la tête. Il l’avait la nuit dernière. Il l’avait trouvée avant de me trouver.

Avant d’avoir le temps de réfléchir à ce que je vais faire, j’entends une porte et des pas. Je me retourne pour voir Zeke entrer dans la cuisine. Il était là tout le temps ? D’où vient-il ? Le bruit ne venait pas du bureau.

Il s’arrête sur le seuil de la cuisine, fronçant les sourcils en m’y trouvant. Son regard se dirige vers mon téléphone dans ma main. Il sait que je sais qu’il a la clé USB. Il voulait que je le sache.

— Comment te sens-tu ? demande-t-il en s’approchant de moi.

— Comme si un trente-trois tonnes m’avait roulé dessus.

Ses yeux observent mon visage et leur regard est différent. Gêné, presque. Quelque chose a changé entre nous.

Mais je suppose que voir quelqu’un tuer celui qui vous torturait entrainera ce genre de chose.

— Tu as trouvé ton téléphone, je vois.

C’est un constat et je n’ai pas à répondre alors qu’il se dirige vers le réfrigérateur. En silence, je regarde Zeke sortir de la charcuterie et du pain pour les poser sur le comptoir. Il me regarde en sortant une assiette, puis prépare un sandwich.

Il se dirige à nouveau vers le frigo, ouvre la porte.

— Moutarde ou mayo ?

— Moutarde.

Il hoche la tête, prend la moutarde qu’il étale sur le pain. Il pousse ensuite l’assiette devant moi.

— Assieds-toi, dit-il en remplissant un grand verre d’eau avant de le déposer, lui aussi, devant moi.

Je m’installe sur l’une des chaises du comptoir. Mon estomac grogne mais il y a de la tension dans l’air et je ne suis pas sûre de pouvoir avaler quoi que ce soit tant que le sujet ne sera pas abordé. Je me tourne vers lui et ouvre la bouche pour parler mais son regard se déplace vers ma mâchoire et, avec les jointures d’une main, il incline légèrement mon visage. Je suppose qu’il évalue un bleu. Ses doigts se referment sur mon menton, et il tourne ma tête pour que je le regarde à nouveau.

— La clé USB, c’est ton dernier mensonge. C’est clair ?

Mon cœur bat la chamade, avec la sensation de milliers de papillons qui s’envolent dans mon ventre.

— Je…

— C’est clair ?

J’acquiesce d’un hochement de tête, incapable de prononcer le moindre mot.

— Bien. Alors c’est fini. Mange.

Je regarde le sandwich, acquiesce, un sentiment de soulagement m’envahissant. C’est terminé. C’est tout. Il veut la vérité. Je peux la lui donner. Je la lui dois.

Zeke me regarde alors que je dévore le sandwich. Je meurs de faim.

— Je dois t’en préparer un autre ? demande-t-il alors que j’avale la dernière bouchée.

Je secoue la tête.

— Non. Enfin, peut-être dans une minute.

J’étudie son visage, remarque le bleu le long de sa mâchoire. Nous restons assis en silence, et c’est une bonne chose. Le silence nous convient.

Je baisse mon regard sur ses genoux, remarque les ecchymoses sur les jointures de ses mains. Je les étudie, les touche. Je le sens frémir mais il ne s’éloigne pas. Ces mêmes mains qui ont pris si bien soin de moi ont commis le plus violent des actes la nuit dernière.

Sa main droite est sa main dominante. Je la prends, la tiens, la retourne pour l’étudier. Pour suivre ses lignes, sentir sa force.

Mon regard se dirige vers le sien et je le trouve en train de m’observer, ses yeux qui ressemblent à ceux des loups sont fixés sur moi. Les papillons dans mon ventre s’envolent de nouveau.

— Pourquoi es-tu venu me chercher ? demandé-je, ressentant une solitude plus forte que jamais auparavant, désirant quelque chose que je ne sais pas nommer alors que je pose ma question.

Parce que, pourquoi est-il venu me sauver ? Il aurait pu me laisser. S’en aller. Problème réglé. Il avait la clé USB. Si j’étais morte, et je le serais s’il n’avait pas été là, je le sais, alors il aurait pu reprendre sa vie et oublier le petit incident que j’ai été.

— C’est une question stupide.

— Pas vraiment.

Je hausse les épaules, retire mes mains et repousse mes cheveux derrière mes oreilles.

Je me souviens lui avoir demandé de me faire l’amour.

L’amour.

L’amour.

Mon Dieu. À quoi est-ce que je pensais ?

— Réfléchis-y. tu as trouvé la clé USB. Les fichiers manquants son dessus. Tu le sais. Pourquoi l’aurais-je, sinon ? Alors tu aurais pu ne pas venir me sauver, laisser Hoxton m’avoir, me faire ce qu’il voulait…

Un faible grognement résonne dans sa poitrine. Je ne sais pas s’il en a conscience. Ses mains se ferment en poings. Les mains d’un assassin. Mon vengeur.

Je le regarde.

— Pourquoi es-tu venu, Zeke ?

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise, Blue ?

J’étudie ses yeux. Ils sont beaux. Tellement beaux. Il y a tant de profondeur dans ces yeux. Tellement de couches dans cet homme.

Mon cœur bat la chamade. Peut-il l’entendre ? Le sien s’emballe-t-il aussi ?

— Tu m’as demandé de te faire l’amour hier soir, dit-il.

Je bouge sur mon siège, prends mon assiette pour m’éclipser. Mais il ne me laisse pas faire.

— Tu m’as demandé de te faire l’amour, Blue.

Je me racle la gorge. Mes joues me brûlent.

— Regarde-moi, dit-il.

Je secoue la tête, alors il prend mon menton et tourne ma tête vers lui.

— Tu dois garder quelque chose en tête, avec moi. J’ai des bagages. Trop. Je ne peux pas faire l’amour. Tu dois te souvenir de ça. Tu comprends ?

Je ne peux pas soutenir son regard, pas quand il me voit, parce qu’il me voit. Il voit jusqu’au tréfonds de mon cœur.

Et il me fait savoir que le sien m’est interdit.

— Tu comprends ? répète-t-il.

J’acquiesce, me dégage de son emprise et emmène mon assiette dans l’évier. En lui tournant le dos, j’ouvre le robinet pour qu’il ne m’entende pas renifler alors que j’essaie de toutes mes forces de ne pas pleurer. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? À quoi est-ce que je pensais ? Qu’est-ce qu’un homme comme lui pourrait vouloir d’une femme comme moi ?

— Tu as parlé de Girard, dit-il une fois que j’ai coupé l’eau.

Je fouille dans les placards pour trouver un torchon. J’en trouve un et essuie rapidement mon visage alors que je me prépare à lui faire face.

J’ai du mal à soutenir son regard. Je suis gênée. Je viens d’être rejetée et nous le savons tous les deux.

— Blue ?

— Girard était son patron. Il a appelé Hoxton deux fois. Il était supposé m’amener à lui, mais il voulait gagner du temps. Attendre son frère pour prendre ce qu’il pensait lui être dû avant de me livrer à Girard.

Cela m’endurcit. Ce souvenir. Mon viol imminent.

La sonnette retentit et je sursaute. Zeke doit s’y attendre, car lorsque la porte d’entrée s’ouvre, il se lève et sort son téléphone.

— Zeke ?

C’est Jericho. Je reconnais sa voix.

— Ici.

Jericho et Robbie entrent dans la cuisine. Robbie nous salue avant de demander un verre d’eau. Jericho m’étudie mais ne parle pas. Je suis bien consciente que l’épaisse et affreuse cicatrice qui orne mon visage est visible et je regrette de ne pas m’être maquillée, car il note tous les dégâts pendant que Zeke sert de l’eau à Robbie.

Je mords l’intérieur de ma joue et me rappelle que les bleus qu’il peut voir sont le cadet de mes soucis.

— Allons parler dans le bureau, dit Zeke. Blue et moi arrivons dans une minute.

Robbie ouvre la marche. Jericho passe un autre moment à m’étudier avec son étrange regard, ses yeux semblant, comme ceux de son frère, me percer à jour. Je ne me rends compte que je retenais mon souffle que lorsqu’il s’éloigne enfin.

Dès que l’on entend la porte du bureau se refermer, Zeke parle.

— Wren sera transférée au Centre Margaret Stone dans la matinée. Tu devrais peut-être l’appeler et lui parler. Rudy est déjà au courant.

— Demain ?

— C’est ce que tu voulais, non ?

— Oui. C’est juste que c’est rapide. Je suppose que je ne m’y attendais pas.

— J’ai tiré quelques ficelles.

— Merci, dis-je enfin parce que je n’arrive pas à comprendre cet homme.

Toutes ses paroles, ses actions, ses contradictions n’ont ni queue ni tête pour moi.

Sa gentillesse. Sa brutalité.

Il acquiesce, sort son téléphone et appuie sur un bouton. Quelques instants plus tard, Rudy décroche. Je suis confuse. A-t-il pris le numéro de Rudy dans mon téléphone et l’a entré dans le sien ? Pourquoi ?

— Rudy, c’est Zeke et Blue, dit-il.

— On attendait votre appel, répond Rudy.

— Comment vas-tu ? Comment va Wren ? demandé-je en traversant la pièce pour me placer à côté de Zeke.

— On est occupés à faire nos valises, n’est-ce pas, Wren ?

Je suppose qu’il a aussi mis son téléphone sur haut-parleur.

— On part en voyage, me dit Wren. Tu viens aussi ?

Zeke secoue une seule fois la tête.

— Je ne manquerais ça pour rien au monde, dis-je avec toute la bonne humeur dont je suis capable.

Zeke me réprimande d’un regard, mais je hausse les épaules.

— Rudy dit qu’il y a une piscine.

— Vraiment ?

Je forme un sourire avec mes lèvres pour que mes paroles paraissent plus optimistes que ce que je ressens.

— Il faut que je pense à m’acheter un nouveau maillot de bain.

J’écoute Wren bavarder pendant quelques minutes. Je suppose qu’elle est distraite par la préparation de sa valise, mais j’en suis ravie. C’est mieux si elle excitée par le déménagement. Je m’attendais à ce qu’elle soit agitée et contrariée, mais Rudy est doué à ce point.

Un moment plus tard, Rudy me dit que le téléphone n’est plus sur haut-parleur.

— Comment va-t-elle ? demandé-je.

— Elle va bien. Vraiment. Un peu confuse mais j’ai insisté sur la piscine. Je peux te parler en privé, Blue ?

Je lance à regard à Zeke qui se lève.

— Viens dans le bureau quand tu auras fini.

— D’accord.

J’attends qu’il soit parti et je retire le haut-parleur.

— Nous sommes seuls.

— Il m’a offert le double de mon salaire pour que je parte avec Wren, Blue.

— Quoi ?

— En un seul paiement. C’est déjà sur mon compte. Je suppose qu’il ne demandait pas vraiment mais qu’il se décidait. Tu sais que je serais venu de toute façon. Toi et ta sœur, je sais que vous n’aimez pas parler de ce qu’il s’est passé, mais je vous aime toutes les deux, tu le sais. Il n’avait pas à faire ça. Je lui ai dit, mais j’ai pensé que tu devais le savoir.

— Merci, Rudy.

— Et il y a une autre chose.

— Quoi ?

— J’ai vu les papiers pour le Centre Margaret Stone. Il s’est inscrit comme le contact principal pour Wren.

— Quoi ?

— Tu y es aussi, mais je trouvais ça bizarre.

— Pourquoi ferait-il ça ?

Mais Rudy n’a pas de réponse pour cette question.

— Écoute, je dois y aller et aider Wren à préparer ses affaires. Cela fait trois fois qu’elle fait et défait sa valise, dit-il, et cela me fait sourire. Ce petit côté de la vieille Wren que je lui reconnais. Je t’appellerai demain quand ta sœur serra installée, d’accord ?

— Merci, Rudy. Et merci de m’avoir dit tout ça.

Je peux presque le voir hocher la tête.

— Bonne nuit, Blue.

— Bonne nuit.

Je raccroche et reste plantée là à réfléchir pendant une longue minute. Pourquoi paiera-t-il Rudy aussi cher ? Et pourquoi s’inscrire comme contact ? Quand tout ça sera fini, que nous serons en sécurité, Zeke ne fera plus partie de nos vies. Cela complique les choses. C’est juste une manière pour lui de s’assurer que je fais ce qu’on me dit de faire ?

J’entends une porte s’ouvrir au bout du couloir.

— Blue ? appelle Zeke.

— J’arrive.

Je mets mon téléphone dans ma poche arrière et rends le sien à Zeke en arrivant dans le bureau. Jericho et Robbie sont assis sur le canapé. Zeke m’indique l’un des fauteuils et il s’assoit sur celui en face du mien.

— J’espère que tu n’es pas blessée trop gravement, Blue, dit Jericho.

— Merci. Je suis désolée qu’Isabelle ait été blessée à cause de moi.

— Il semblerait que mon frère se soit assuré qu’Hoxton en paye le prix.

Je jette un coup d’œil à Zeke qui reste silencieux.

— Tu nous as déjà menti une fois auparavant, Blue. Je m’attends à de l’honnêteté à l’avenir.

Jericho ne tourne pas autour du pot.

— Je m’en suis déjà occupé, mon frère, dit Zeke, l’air ennuyé.

— Je suis content de l’entendre, répond Jericho. Je vais moi aussi être très honnête. Je n’aime pas le fait que mon frère risque sa vie pour sauver une étrangère. Qui a essayé de le faire chanter.

— Je…

— Je ne sais pas encore quoi penser de toi et j’espère, pour ton bien, que tu seras digne de confiance dorénavant, ajoute-t-il.

— Ça suffit, Jericho, intervient Zeke. Je te l’ai dit. C’est réglé.

Jericho lève les mains.

— Je veux juste être sûr que Blue sache ce que je pense. Je ne laisserai pas mon frère se détruire pour une étrangère.

— J’ai dit ça suffit.

— Si vous avez fini de vous disputer, commence Robbie, mettant fin à ce qui était rapidement devenu une situation embarrassante. Je vous présente l’insaisissable Antoine Girard.

Robbie tourne son ordinateur et nous regardons tous le visage sur l’écran. C’est un homme qui semble avoir entre la fin de la quarantaine et le début de la cinquantaine. Il est de taille et corpulence moyennes, son expression est assez neutre, il n’y a rien qui le distingue. Il n’a pas l’air de savoir que la photo est prise. En dézoomant, je vois la seule chose qui le distingue des autres. La manche fermée de son manteau.

Il est l’homme à une main qui était chez moi cette nuit-là, il y a trois ans.

— Antoine Girard a cinquante-deux ans, célibataire et sans enfant. Il est également le dernier homme de la famille Girard. Son jeune frère est mort il y a un an. Le fils de son frère héritera de la fortune des Girard à la mort de son oncle. Et on peut dire qu’il s’agit d’un bel héritage. Vous avez remarqué la coda ?

Il appuie sur un bouton et une autre photo apparait à l’écran. Celle-ci montre Girard se dirigeant vers une berline qui l’attend et à la manière dont il tourne la tête, le tatouage de la coda est visible dans son cou.

— Cette photo a été prise à l’extérieur de l’aéroport. M. Girard est arrivé à la Nouvelle-Orléans tard la nuit dernière.

En entendant cela, mon cœur accélère.

— Où est-il maintenant ? demande Zeke.

— C’est sans doute la partie la plus intéressante. Il est, apparemment, un invité du Conseiller Augustus.

Il tape sur un autre bouton, et on peut voir la tête de deux hommes devant ce qui semble être une maison d’hôtes sur le terrain d’un grand manoir. Six hommes encerclent les deux qui se font face.

Robbie met l’ordinateur de côté, se lève et se sert un whisky sur le plateau à liqueur placé contre le mur.

— Messieurs ?

Il fait un signe vers le whisky avant de poser son regard sur moi.

— Excuse-moi. Blue ?

— Non, merci, dis-je et Zeke refuse aussi.

Il sert un verre à Jericho et revient à sa place.

— Vous êtes prêts pour une petite leçon d’histoire ?

— Viens-en aux faits, Robbie. Je ne te paie pas à l’heure.

— Touché.

Il boit une gorgée.

— Ce qui est le plus intéressant dans le fait que Girard séjourne dans la maison d’hôtes d’Augustus c’est qu’il y a environ vingt-cinq ans, les deux hommes sont devenus les pires ennemis. Mais commençons par le commencement. La coda, un symbole de musique, qui signifie, comme vous pouvez vous en souvenir de vos cours de musique à l’école, un final ou une conclusion. La famille Girard l’a adoptée comme marque il y a deux siècles. Il s’avère que les gènes Girard ont donné naissance à plus d’un musicien.

Robbie commence à donner des détails sur eux, mais Zeke lui coupe la parole.

— Pouvons-nous limiter la leçon d’histoire à ce siècle ?

— Bien sûr. J’ai déjà mentionné le fait que la famille faisait partie de l’IVI. Le siège de la famille se trouve en Nouvelle-Angleterre, en dehors de Boston, précisément. Ils avaient de bons liens pendant un temps et étaient une famille puissante au sein de la Société. En fait, les familles Augustus et Girard étaient proches, à un moment donné. Antoine et Lucius étaient de très bons amis, Lucius Augustus, en l’occurrence. Quels noms.

Robbie secoue la tête.

— Antoine et Lucius n’ont que trois mois de différence. Ils sont allés dans les mêmes écoles, participaient aux mêmes évènements mondains, sortaient avec les même filles, etc… d’après les apparences, les deux étaient meilleurs amis, mais personnellement, j’en doute. Trop de jalousie entre les familles. Aussi loin que je puisse remonter, il semble y avoir une relation presque incestueuse entre elles. Honnêtement, je ne serais pas surpris si un test ADN nous prouvait qu’ils ont un lien de parenté.

— Que s’est-il passé s’ils étaient les meilleurs amis du monde ?

— Voici une photographie prise lors de leur cérémonie de remise des diplômes d’Antoine et de Lucius, tous les deux à Harvard. Lucius a étudié le droit, de toute évidence puisqu’il est un Conseiller de votre grand Tribunal. Antoine a étudié la musique. Comme vous pouvez le voir, Antoine est… toujours intact lors de cette cérémonie.

Robbie nous montre une photo des deux hommes avec chapeaux et toges, chacun tenant son diplôme. Je suppose que les gens autour sont leurs parents et peut-être leurs frères et sœurs. Une femme particulièrement belle se détache du groupe. Elle attire le regard, sa beauté semblant presque venir d’un autre monde tant elle est parfaite. Elle est bras dessus bras dessous au milieu des deux.

— Qui est cette femme ? demande Zeke, se penchant en avant, les coudes sur les genoux.

— C’est Mademoiselle Inès Delphine. Aujourd’hui Mme Inès Delphine-Augustus.

— La femme du Conseiller ?

Robbie acquiesce.

— Après avoir été diplômé d’Harvard, Lucius a été formé pour prendre la place de son père au Tribunal de la Nouvelle-Angleterre. Il a été le plus jeune à occuper ce poste. Il s’avère que son père était malade, alors le Tribunal a dû évoluer assez rapidement. Antoine était le dernier pianiste de la famille Girard. Il aurait pu avoir une carrière enviable dans ce milieu. Honnêtement, je ne m’y connais pas en musique classique. Mais je sais une chose. Vous pouvez deviner quoi ?

— Il faut ses deux mains pour jouer ? dis-je.

Robbie me montre du doigt.

— Bingo. Les garçons et leurs petites amies, Inès, qui était celle de Lucius...

Il marque une pause pour parcourir quelques feuilles de papier.

— Wilhelmina, qui était la petite amie d’Antoine, reprend-il en nous montrant une photo des deux femmes ensemble.

Wilhelmina, bien que séduisante, s’étiole à côté d’Inès.

— Toutes deux étaient issues de bonnes familles au sein de la Société, donc nos garçons s’en sortaient bien.

— On peut accélérer les choses ? demande Zeke.

— Le voyage de fin d’études des garçons, tout un mois à faire escale en yacht dans les ports européens, à faire la fête, jouer, boire, se droguer, et j’en passe, eh bien, ne s’est pas bien terminé. Wilhelmina a rompu avec Antoine environ trois semaines plus tard et est rentrée chez elle en avion après avoir découvert, avec Lucius, Antoine et Inès ensemble au lit. D’après les vilaines rumeurs au sein de la Société, cette liaison durait depuis un moment. Ai-je mentionné que Lucius était colérique ?

Ils sont rentrés tous les trois une semaine plus tard et le père de Lucius est mort peu de temps après. Lucius est devenu Conseiller à l'âge de vingt-deux ans. Vous savez que le Tribunal détient tous les pouvoirs au sein de la Société. Pendant un temps, il a semblé qu'il avait pardonné à son meilleur ami et à sa fiancée, mais qu'est-ce qu'on dit ? La vengeance est un plat qui se mange froid. Trois ans plus tard, Inès et Lucius se sont mariés selon les règles de la Société. Son expiation a pris la forme du feu.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demandé-je, absorbée par cette histoire.

Il reprend l’ordinateur et fait défiler des images jusqu’à ce qu’il arrive sur la photo qu’il cherche et quand je la vois, je sursaute, je recule sous le choc et je me couvre la bouche.

Il lui marque la nuque au fer rouge. Je regarde fixement. Je n'ai jamais rien vu de tel.

— Il la marque au fer rouge, dit Zeke.

Je me tourne vers lui. Il a l'air calme. Comme si ce n'était pas un choc pour lui. Ni lui ni son frère ne semblent surpris.

— Apparemment, c'était un véritable spectacle. Public, non seulement pour les hommes, mais aussi pour tous les membres de la Société, ce qui est inhabituel, n'est-ce pas ? demande Robbie.

Zeke acquiesce.

— Sa punition pour l'avoir humilié.

— Qu'est-il arrivé à Girard ?

— Il était au mariage. Il aurait été à la cérémonie de marquage.

— C'est une chose courante ? Une cérémonie de marquage ? demandé-je.

Zeke se tourne vers moi.

— Je t'expliquerai plus tard.

— Cette nuit-là, plutôt qu'une nuit de noces, un avocat spécial a été appelé. Le tribunal s'est réuni. Girard a été arrêté, poursuit Robbie. Il a été accusé d'avoir volé l’IVI. Des preuves irréfutables ont été apportées et Antoine Girard a été reconnu coupable. Le soir même, quelques heures après son arrestation, la punition d’Antoine a été exécutée. Il a pris ce qui ne lui appartenait pas. Nous ne saurons probablement jamais si de l'argent a été volé ou non. Ici aussi, une exception a été faite, et une seule femme a été témoin de l'exécution de la sentence.

— Inès.

— Je vous épargnerai la vidéo. Toutes les affaires de ce type sont enregistrées.

— Ils lui ont fait ça ? demandé-je, ayant supposé qu'il s’agît d'un accident ou d'une malformation congénitale.

— Il a perdu sa main pour avoir volé, dit Zeke, les yeux rivés sur Robbie.

10

Ezekiel

— J’en ai assez entendu, dit Blue. Je vais me coucher. Je ne peux pas en entendre plus. C'est malsain.

Elle se lève et se tourne vers moi.

— Tu fais partie de ça ? Tu as choisi ça ?

— Va te reposer.

Elle expire, jette un coup d'œil à Robbie et à Jericho, comme si elle essayait de comprendre en quoi c'était normal. Ce n'est pas le cas. Sans un mot de plus, elle quitte la pièce.

Le regard que mon frère me lance après son départ ne m’échappe pas.

— Alors, que fait Girard en tant qu'invité du Conseiller Augustus ? demande Jericho.

— Je n'en suis pas tout à fait sûr. Peut-être ont-ils laissé le passé derrière eux ? dit Robbie.

— J'en doute, dit Jericho.

— Je suis d'accord avec mon frère. Ce qui compte maintenant, c'est que Girard est en ville. Je suppose qu'il sait que les deux frères Hoxton sont morts. Et il sait que Blue est ici, dis-je.

— Avec toi, ajoute Jericho.

— Pas nécessairement. Hoxton l'a reconnue. Girard ne l'a pas vue hier soir et Augustus ne l'a jamais vue. Si Hoxton travaillait pour Girard, il n'aurait pas parlé de Blue au Conseiller.

— Je ne suis pas sûr de vouloir prendre ce risque. L'avoir dans les parages te met en danger, mon frère.

J'ignore le commentaire de Jericho.

— Tu as pu récupérer des fichiers sur cette clé USB ? demandé-je plutôt à Robbie.

— Quelques-uns. Ils sont similaires à ce que nous avons vu sur l'ordinateur portable lui-même. Des dossiers de Conseillers, des vidéos de punitions, et ce qui semble être des informations compromettantes sur divers membres de la Société.

— Alors, il y a matière à chantage, dis-je.

— Girard veut faire chanter Augustus, dit Jericho.

— Et d'autres, très probablement. Je travaille sur une corrélation entre les dossiers qui n'ont pas été volés dans les archives officielles des Conseillers, dit Robbie.

— Peut-être que Girard a l'intention de punir non seulement le Conseiller, mais aussi ceux qui l'ont aidé à le faire condamner ? demandé-je.

— Ce serait logique, en fait. Girard attendait son heure, jusqu'à ce qu'il puisse frapper.

— Vingt-cinq ans, c'est long, dis-je.

— Comme Robbie l'a dit plus tôt, la vengeance est un plat qui se mange froid, déclare Jericho.

Le téléphone de Robbie sonne, il le met en silencieux, tape une réponse et se lève.

— Messieurs, j'ai un rendez-vous pour le dîner. Je devrais en avoir plus pour vous demain.

— Juste une dernière question. Où en est la libération sur parole du père de Blue ?

— Il sort de prison dans deux jours.

J’acquiesce d’un air grave.

— Je te verrai dehors, dit Jericho avant de raccompagner Robbie à la porte.

— Coupe les ponts, dit Jericho une fois qu'il est de retour.

Je me sers un verre de whisky, mais je m'arrête en plein milieu pour me tourner vers lui.

— Qu'est-ce que ça veut dire ?

— Laissez-la partir. Donne-lui l'argent qu'elle veut et fais-la quitter le pays. Bon sang, c’est ce que je ferais. Je veux qu'elle soit loin de toi. De ma famille.

Je sirote mon whisky, la colère me serre les tripes, la poitrine, tandis que j'étudie mon frère.

— Tu sais quoi ? Occupe-toi de ta famille. Je m'occupe de Blue.

— Tu vois, c'est ça le problème, dit-il en se dirigeant vers moi. Tu ne lui dois rien. Tu ne dois t’occuper de rien. Coupe les ponts, Zeke. Elle est un problème. Je l'ai su dès le premier jour et toi aussi. Tu as tué deux hommes pour elle. Deux.

J'avale mon whisky tandis que Jericho s'en sert un.

— Elle est en danger. Je ne vais pas la laisser seule dehors. C’est tellement plus fort qu’elle, qu'elle n'a aucune chance sans moi.

— Qu'est-ce que tu dois à cette femme exactement ? Tu veux la baiser ? Très bien. Vas-y. Baise-la à ta guise.

— Je n'avais pas réalisé que j'avais besoin de ta permission.

— Prends la nuit. Bon sang, prends la semaine. Sors-là de tes pensées, paye-la et renvoie-la.

— Tu as écouté ce que je viens de dire ?

— Ma femme a eu le bras cassé à cause d'elle. Ça aurait pu être bien pire, Zeke !

— Et comme je te l'ai dit tout à l'heure, c'était notre faute. Pas celle de Blue. Blue n'a jamais voulu aller à cet événement. Elle avait peur. Nous aurions dû être plus intelligents.

Il m'étudie, les yeux rivés sur moi. Le truc avec mon frère, c'est qu'il me connaît. Et je déteste ça chez lui. Il souffle.

— Oh, bon sang. Ne me dis pas que tu tiens à elle. Tu ne peux pas.

— Parce que je ne suis pas capable ?

Je le sais, mais il n'a pas le droit de le dire.

— Ce n'est pas ce que je voulais dire, et tu le sais.

— Qu'est-ce que tu voulais dire alors ? lui demandé-je pour le confronter.

— Je ne sais pas combien de fois tu devras l'entendre avant que tu ne t'en rendes compte, mais elle n'est pas Zoë. La sauver ne ramènera pas notre sœur.

— Tu n’es qu’un connard, tu le sais ? Je sais que ça ne ramènera pas Zoë. Je sais que Zoë est morte depuis longtemps. Ça n'a rien à voir avec Zoë. Rien du tout ! Mets-toi ça dans ton crâne, mon frère !

Jericho s'éloigne puis se retourne vers moi.

— Tu sais quoi, je m'en vais. Je pars avant que nous ne disions tous les deux des choses que nous ne pensons pas. Suis mon conseil. Monte à l'étage et baise-la. Occupe-toi de cette envie. On en reparlera ensuite.

— Non, nous ne le ferons pas. Ne me force pas à choisir.

Mon frère ouvre la bouche, mais avant de dire un mot, il la ferme. Il réfléchit. Je peux presque voir les rouages de son cerveau. Sait-il quelque chose que j'ignore ? Parce que je viens juste de dire ça. Mais si je devais en arriver là, est-ce que je choisirais vraiment Blue plutôt que ma famille ?

— Je rentre chez moi pour m'assurer que ma femme et mes enfants sont en sécurité pendant que j'attends que tu te ressaisisses.

Je ne me donne pas la peine de raccompagner mon frère. Au lieu de cela, je finis mon whisky et m'en sers un autre. Il veut que je coupe les ponts. Je ne peux pas faire ça pour tant de raisons. Je ne laisserai pas une autre fille sans défense se débrouiller seule face à des hommes trop puissants pour qu’elle en réchappe. Mais ce n'est pas tout. Je suis égoïste. Et je suis avide. Je la veux.

Mais je dois faire attention. Je ne veux pas lui faire de mal et je ne peux pas lui donner ce qu'elle veut. Je n'en suis pas capable et je le sais. Mon frère aussi. Blue est la seule à ne pas le savoir.

Fais-moi l'amour, a-t-elle dit. Je peux encore voir son visage si clairement lorsqu'elle a prononcé ces mots. J'entends encore la supplication dans sa voix. Le sens de ces mots soigneusement choisis.

Fais-moi l'amour.

J'avale mon whisky et m'en sers un autre.

La voir ce soir dans la cuisine, lui répéter ses mots, c'était ma miséricorde. J'ai vu son visage. J'ai vu comment les mots lui faisaient du mal. Mais cette douleur est ma miséricorde. Parce que Blue est jeune, et qu'elle est innocente. Et elle peut se croire amoureuse de moi, mais je ne le permettrai pas.

Je ne lui permettrai pas d'aimer une bête. Un monstre.

Cela ne veut pas dire que je vais la laisser partir. Je ne peux pas le faire. Pas maintenant. L'idée me fait l'effet d'une amputation. Je ne la laisserai pas partir et ce n’est pas seulement pour une raison de sécurité. Je peux au moins admettre ça.

Alors, qu'est-ce que cela fait de moi ? Un demi-monstre ? Est-ce que c'est quelque chose ?

Je me souviens d'une autre chose qu'elle a dite et qui m'a laissé perplexe.

Elle veut tuer son père. Est-ce que mon esprit malade établit un lien avec elle sur cette violence partagée ? Parce qu'il y a une différence entre Blue et moi. Blue pense peut-être qu'elle veut commettre un meurtre, mais moi je l'ai commis. J'ai pris quatre vies. Ses mains sont toujours propres. J'ai l'intention de les garder ainsi.

Je prends la bouteille pour me servir à nouveau, mais je change d'avis. Je laisse mon verre et je sors de la pièce avec la bouteille. Aujourd'hui, j'ai fait le tour de la maison pendant que Blue dormait. C'était une distraction. Je traverse le couloir et passe devant la cuisine dont la lumière est encore allumée. C'est la seule lumière qui me guide maintenant, alors que je me dirige vers la porte au bout du couloir. Elle était fermée à clé et je me demande si c'était pour Matty, car la clé était en haut du cadre. Il m'a suffi de passer rapidement mes doigts pour la trouver.

Je la prends au même endroit, les bouts des doigts pleins de poussière, et je l'insère dans la serrure. Ce n'est pas comme la serrure de la porte qui mène à la cave de mon ancienne maison, celle de Jericho. Cette porte est bien verrouillée, et pour cause. Celle-ci est simplement destinée à empêcher un enfant d'entrer. Ce qui s'est passé ici entre Carlton et sa cousine, Julia, était consensuel, même si certains le considèrent comme répréhensible compte tenu de leur relation. Il s'agissait de deux adultes consentants qui baisaient.

Ce qui s'est passé dans notre cave est loin d'être consensuel.

J'allume la lumière et je descends au rez-de-chaussée où se trouve une petite salle de cinéma. Il y a une machine à pop-corn et un bar. La machine à pop-corn est vide, mais il reste quelques bouteilles d'alcool dans le bar.

Mais ce n'est pas la salle qui m'intéresse ce soir.

Il y en a une autre, fermée à clé comme celle de l'étage. Je suppose qu'ils ne voulaient pas prendre le risque qu'un enfant y pénètre. Ou peut-être que c'était pour le bien d'Isabelle. Ils ne voulaient pas être découverts.

Je tends la main pour prendre la clé sur le cadre et la déverrouiller. Lorsque je pousse la porte, je suis submergé par une odeur de cave. Elle me donne la nausée car elle me rappelle des souvenirs. Ça sent le souterrain, l'inachevé. C'est le cas.

L’ampoule du plafonnier étant grillée, je me sers de la lumière provenant de la pièce extérieure pour me diriger vers la table à côté du fauteuil et allumer la lampe qui s'y trouve. Elle éclaire la pièce d'une douce lueur dorée. Je porte la bouteille de whisky à mes lèvres et je bois en prenant conscience de tout ce qui se trouve là. La pièce est à peu près de la même taille que la salle de cinéma, peut-être un peu plus petite. Les murs et le sol sont en ciment. Il n'y a pas de fenêtre. Les seuls meubles de la pièce sont ce fauteuil unique et la table qui se trouve à côté, un petit tapis tellement poussiéreux que je peux voir mes propres empreintes de pas lorsque je marche dessus.

Une télévision est fixée au mur et des DVD sont rangés dans un meuble situé en dessous. Je suppose que Bishop ne diffusait pas son porno en streaming. À l'intérieur du meuble se trouve une chaîne stéréo qui aurait été à la pointe de la technologie il y a une dizaine d'années.

La seule chose que je trouve intéressante est une poutre en bois qui est probablement là depuis la construction de la maison et à laquelle sont suspendues des menottes rembourrées. Le fauteuil est placé exactement à l'endroit où l'on peut voir celui qui y est attaché.

Je m'assois maintenant dans le fauteuil et je bois mon whisky directement à la bouteille.

Chaque maison a des secrets. Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Carlton Bishop y baisait-il sa cousine ? Ou avait-il des intentions plus sombres ?

Je me lève, j'ouvre la porte vitrée du meuble où se trouve la chaîne stéréo et j'appuie sur le bouton pour l'allumer. Je suis surpris de voir une lumière verte clignoter, bien qu'il n'y ait aucune raison pour qu'elle ne fonctionne pas, je suppose. Il y a une pile de CD. Depuis combien de temps n'ai-je pas manipulé un CD ? Je regarde la collection de Bishop et j'en trouve un qui correspond à mon humeur. Guns 'n Roses. Sympathy for the Devil. Je glisse le CD dans le lecteur, j'appuie sur lecture et je bois mon whisky tandis que la mélodie familière commence.

11

Blue

Je ne sais pas pourquoi j'essaie de dormir. Je n'y arriverai pas. Quand je ferme les yeux, je ne vois que le cou de cette pauvre femme.

J'attends environ une heure après le départ des deux voitures et comme Zeke ne se manifeste toujours pas, je suppose qu'il est parti avec son frère. Je repousse les couvertures et me dirige vers la cuisine. J'ai l'intention de me préparer un autre sandwich, mais en descendant, j'entends de la musique. Je m'arrête pour écouter. C'est une chanson que je reconnais mais que je n'arrive pas à nommer.

Pieds nus, je me dirige vers le son et je vois une porte ouverte au bout du couloir. La lumière est allumée et lorsque j’entre, je me rends compte qu'elle mène à un sous-sol. Je sens l'odeur de renfermé qui s'en dégage et la température humide et fraîche qui y règne.

La chanson recommence. C'est Sympathy for the Devil. J'adorais cette chanson. Je descends les escaliers et j'arrive en bas. Le ciment est froid sur mes pieds nus. Une lumière est allumée dans l'une des deux pièces et je me dirige vers elle.

— Zeke ? demandé-je, voyant l'arrière de sa tête sur le fauteuil.

Il ne doit pas m'entendre. J'entre, j'observe la pièce étrange et presque vide. Lorsque mon regard tombe sur les menottes en cuir qui pendent de la poutre au milieu de la pièce, je sursaute et mon cœur cogne contre ma poitrine.

Zeke se lève, se place entre moi et la poutre.

— Tous les sous-sols cachent des secrets, n'est-ce pas ?

Je croise son regard. Il tient une bouteille de whisky. Si c'est la même que celle du bureau, il en a bu à peu près la moitié. J'étudie son visage, je vois que ses yeux sont vitreux.

La chanson se termine puis reprend, manifestement mise en boucle.

— Qu'est-ce que tu fais ici ? lui demandé-je parce qu'il a l'air d'une épave.

— Je pourrais te demander la même chose.

Il boit une gorgée à sa bouteille. Je jette à nouveau un coup d'œil à ces menottes. Il attend que je le regarde à nouveau pour poser sa prochaine question.

— As-tu peur ?

Je cligne des yeux, l'humeur a changé. Je me lèche les lèvres et secoue la tête. Je ne suis pas sûre que ce soit vrai, cependant.

— Quelle est cette pièce ?

Il hausse les épaules.

— La pièce pour jeux sexuels de Carlton Bishop ? Je ne sais pas.

— Qui est Carlton Bishop ?

— Cette maison lui appartenait.

— Appartenait ?

— Il est mort.

Surprise par sa réponse désinvolte, je n'ai pas de mots.

— Ne t’inquiète pas, ce n'est pas moi qui l’ai fait, dit-il avec un sourire en coin avant d'avaler trois gorgées de whisky.

— Ce n'est pas drôle.

Le whisky a l'air d'être de trop bonne qualité pour être bu comme ça, mais je ne fais pas de commentaire.

— Non ?

Il fait un pas vers moi, laisse son regard se poser sur moi. Il ne s'arrête qu'à quelques centimètres.

— Je ne peux pas te faire l'amour, Blue.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il dise ça. Pas du tout. Je ne sais pas quoi faire avec ça parce qu'honnêtement, quand il dit cette phrase, cette seule phrase, mon cœur s'emballe et l'espoir me prend au ventre.

— Tu me l'as déjà dit, tu te souviens ?

Je fais un geste vers la bouteille.

— Tu en as bu beaucoup ?

Il sourit. Il prend une autre gorgée et me la tend.

Je décline, mon regard se portant à nouveau sur les menottes accrochées à la poutre.

— C'est exactement pour ça, dit-il.

Je lève les yeux vers lui, confuse. Il boit une nouvelle gorgée avant de poser la bouteille sur la petite table près du fauteuil. Il prend mon visage dans ses mains et repousse mes cheveux en arrière. Il s'accroche à moi, ses grandes mains de chaque côté de mon visage. Je m'accroche à ses avant-bras, regardant les corps des dragons jumeaux qui, je le sais, entourent ses bras et s'enroulent dans son dos.

— Douleur, dit-il.

— Tu es ivre, Zeke, et ce que tu dis n’a aucun sens, dis-je, sans bouger.

Il penche la tête, approche sa bouche de la mienne pour m'embrasser. C'est inattendu et je me retrouve à céder. Le baiser est bref, mais lorsqu'il se retire, ses pupilles sont dilatées.

— La douleur, la brutalité et la destruction. Ce sont les choses que j'apporte. Ce sont mes dégâts.

— C'est ce que tu penses ?

— C'est ce que je sais.

Il m'embrasse à nouveau.

— Mon frère a raison. Je devrais couper les ponts.

— Quoi ?

— Va-t’en et ne me laisse plus entrer dans ton lit avant qu'il ne soit trop tard et que je ne puisse plus te laisser partir.

Il se détourne, reprend sa place sur le fauteuil et boit encore du whisky.

— Cela ne dépend pas que de toi, Zeke.

Je vais vers lui, pose mes mains sur ses cuisses et m'agenouille entre ses jambes.

— Tu es venu me sauver. C'est ce que je sais.

Il grogne.

— Ne t’imagine pas trop de choses. Je suis égoïste. J'ai mes raisons de faire ce que je fais. Je te l'ai déjà dit.

— Tu es venu pour me sauver. Personne n'est jamais venu pour moi auparavant.

Je pose ma tête sur ses genoux et ferme les yeux. C'est étrange comme je me sens en sécurité ici, avec lui pour me protéger.

L'acte semble le prendre par surprise et un instant plus tard, il me caresse les cheveux, son toucher est doux.

— Zeke ? demandé-je après une longue minute.

— Hm.

— Tu ne m'as pas tout dit.

Je lève les yeux vers lui.

— Que t'est-il arrivé ?

— Rien que tu ne veuilles entendre. Retourne à l'étage, Blue.

— Dis-le-moi et tu réussiras peut-être à me faire fuir.

Il se contente de me regarder et de boire un peu plus de whisky.

— Qui est mort, Zeke ?

Je sais que j'insiste et que je vais peut-être trop loin, mais je dois lui poser la question. Et il doit raconter son histoire. Parce qu'il a raison de dire qu'il apporte les choses qu'il a mentionnées, mais ce n'est pas tout ce qu'il apporte. Il est aussi doux. Et gentil. Il y a tant de choses chez cet homme qui sont enfouies profondément, et je sais, mon Dieu, je sais au plus profond de moi, qu'il peut aimer. Il est capable de tant d'émotions. Je le vois dans ses yeux. Et je tente ma chance.

— Parce que je ne crois pas que tu ne puisses pas faire l'amour. Je crois le contraire. Je crois que tu as tellement de sentiments en toi qu'ils sont en train de te noyer.

Sa main, qui me caressait doucement les cheveux, se fige sur l'arrière de ma tête et quand je le regarde dans les yeux, ce que je vois, c'est de la douleur. Une douleur sans fin. C'est tellement brut et profond que j'en ai le souffle coupé.

C'est difficile de le regarder comme ça. Je me sens mal de le voir si exposé.

Mais j'en ai besoin. Et je pense qu'il en a besoin. Je pense qu'il a besoin que je voie. Il a besoin que quelqu'un vienne le sauver.

— Je veux savoir ce qui t'est arrivé parce que je ne te crois pas quand tu dis que tu es incapable d'aimer. Je ne te crois pas. Je pense que tu t'en veux et que tu te détestes peut-être un peu. Je comprends. Je connais ce sentiment. Cette culpabilité. Ce et si.

Il souffle.

— Tu es psy maintenant ? demande-t-il, en essayant de prendre la chose à la légère, mais sans y parvenir.

— Le et si va te tuer, Zeke. Je le sais.

Les larmes me montent aux yeux et je détourne mon regard parce qu'en le voyant, il me verra aussi. Et c'est une chose terrifiante.

— Tu devrais partir. Tu devrais partir maintenant.

Sa voix est rauque, brute, pas comme il y a quelques instants.

— Non.

— Non ?

Son expression se déforme. Sa main si douce il y a quelques instants se transforme en poing dans mes cheveux et un sentiment de panique m'envahit.

Et si c'était une erreur ? Et si je devais faire ce qu'il dit et m'en aller ? Je n'ai pas oublié la bête qui sommeille en cet homme, n'est-ce pas ? Il m'a mise en garde à plusieurs reprises. Il me l'a montré si brutalement.

Est-ce que je commets une erreur ?

— Je ne peux pas te donner ce que tu veux, dit-il, comme s'il lisait dans mes pensées.

Je reporte mon regard sur son visage, je le regarde dans les yeux. Je pourrais m'y perdre. Me noyer, en même temps que lui, si je ne fais pas attention. Mais je ne peux pas faire attention. Il est venu pour moi. Et m'éloigner ? Ne sait-il pas que ce n'est plus une option pour moi ?

— Je ne partirai pas, dis-je en déglutissant, prête à affronter les conséquences qui découlent de l'amour pour Ezekiel St. James. Parce que c'est ça. Je l'aime.

Il se lève et m'entraîne avec lui. Nous marchons, moi à reculons, jusqu'à ce que mon dos heurte la poutre de bois et je sursaute lorsqu'il saisit mes poignets et les tire au-dessus de ma tête, les enfermant dans les liens de cuir. Il saisit ma chemise et, d'un coup sec, il déchire le haut trop grand en deux. Je crie au son du tissu qui se déchire, plus par surprise que par peur, alors que la chanson reprend depuis le début.

Sympathy for the Devil.

Zeke est mon diable.

Il est dangereux. Il me l'a dit. Il me l'a montré.

Et je l'aime.

C'est ensuite au tour de ma culotte de disparaître. Il suffit d'un rapide coup de main pour qu'elle se retrouve par terre sur ma chemise en lambeaux et que je sois nue, étendue contre le poteau, mon diable me fixant.

Zeke recule, garde les yeux fixés sur moi tandis qu'il déboutonne lentement sa chemise, l'enlève et la jette de côté. J'admire son corps svelte et fort, sa peau tatouée tendue sur des muscles durs, mais c'est son regard qui peut m'anéantir.

Et une partie de moi veut qu'il le fasse parce que c'est lui, et que je le veux.

Je me lèche les lèvres tandis qu'il s'approche de moi, ses biceps ondulant tandis qu'il enroule ses mains autour de mes poignets, ses pouces frottant l'intérieur sensible de mon bras. Il se penche pour que son visage soit à un centimètre du mien.

— As-tu peur maintenant, petite criminelle ?

— Je n'ai pas peur de toi. Tu ne me feras pas de mal.

— Tu ne me connais pas.

— Tout ce que je sais, c'est que tu es venu me sauver.

— Pourquoi dois-tu rendre les choses si difficiles ?

— Fais ce que tu as à faire, Zeke.

Ses yeux brillent d'un gris orageux et surnaturel. Il passe ses doigts dans les cheveux à l'arrière de ma tête et me fait reculer. Il me maintient immobile et referme sa bouche sur la mienne dans un baiser dévorant qui me vole mon souffle et me laisse haletante lorsqu'il se retire.

Il se redresse et je le regarde se déshabiller. Mon Dieu, il est si beau, son corps est comme ciselé dans le marbre et son sexe… – je le regarde, ma bouche se met à saliver tandis qu'il déplace sa main sur sa longueur.

— Il y a quelque chose qui ne va pas chez toi, Blue, pour me vouloir. Tu le sais, n'est-ce pas ? Après ce que tu m'as vu faire.

J'acquiesce.

— Tout ce que tu devrais vouloir faire, c'est courir loin de moi.

Son regard glisse sur moi alors qu'il se rapproche.

— Souviens-toi que j'ai essayé de faire ce qu'il fallait, mais tu n'as pas voulu m'écouter et maintenant il est trop tard pour toi, petite criminelle.

Il referme sa bouche sur la mienne et saisit mes hanches pour me soulever. Il me force à lever un genou et je le passe autour de sa taille, puis il est en moi, son sexe dur, inflexible et impatient, alors que mon corps s'étire pour le prendre. Zeke plie les genoux et s'enfonce en moi par en dessous, sa bouche sur la mienne, nos respirations sont agitées, nos baisers ne sont que lèvres et dents, comme si chacun réclamait l'autre. Nous voulons un morceau de l'autre.

Lorsqu'il retire sa bouche de la mienne, je soupire, il me manque.

— Ne jouis pas encore, dit-il contre mon oreille. Je ne fais que commencer.

Il pousse à nouveau, m'obligeant à grogner, avant de se retirer et, avec ce sourire malicieux sur les lèvres, il me fait tourner sur moi-même, m'attrapant la mâchoire d'une main et la hanche de l'autre. Il me maintient le visage tourné pour que je puisse le voir. Il protège ma joue de la poutre. Ce n'est pas un diable, cet homme. Pas un monstre. Pas pour moi.

— Et maintenant ? demande-t-il en déplaçant sa main de ma hanche à ma fesse.

Il regarde vers le bas en m'ouvrant et je réalise ce qu'il veut. Où il va me prendre quand je sens son sexe, mouillé par mon excitation, à l'entrée de mon corps.

— Tu as peur maintenant ?

— Tu ne me feras pas de mal, répété-je alors que mon cœur bat contre ma poitrine et que mon cerveau fait le calcul : il n'y a aucune chance qu'il tienne en moi. Pas là.

Il prend le lobe de mon oreille entre ses dents, déplaçant la main qui saisit mon sexe pour frotter mon clitoris. Je gémis lorsqu'il presse pour entrer dans mon ouverture serrée. Quand il l'enfonce, je crie parce que ça brûle.

— Bon sang. Blue. Bon sang.

Il pose son front contre la poutre, la bouche dans mon cou. Je peux sentir les battements frénétiques de son cœur dans mon dos. Il s'enfonce plus profondément et je serre les dents.

— Avec moi, murmure-t-il, son souffle me faisant frissonner. Il y aura toujours de la douleur.

Il gémit et je pense qu'il lui faut tout ce qu'il a pour se retenir, pour aller lentement. Il frotte mon clitoris.

— La douleur accompagne toujours le plaisir.

Ma respiration est saccadée tandis que je déglutis. Ses doigts s’occupent de mon clitoris et la tension commence à monter. Je me détends suffisamment pour qu'il puisse s'enfoncer plus profondément. Il se retient toujours. Je le sens lorsqu'il referme ses dents sur la courbe de mon cou et marmonne un juron.

— Je suis le diable. Mon frère le sait. Tu devrais le savoir. Tu as vu de tes propres yeux ce dont je suis capable.

— Tu es mon vengeur. Je t'ai vu tuer un monstre. C'est ce que je sais.

— Tu ne sais pas ce que j'ai envie de te faire maintenant, prévient-il.

— Tu ne vas pas me faire fuir.

— Tout ce que je peux faire, c'est te blesser. Tu ne le sais pas ?

Il s'enfonce davantage, comme pour mieux se faire comprendre, mais cela a l'effet inverse.

Je secoue la tête et ferme les yeux.

— Je me sens... tu me fais me sentir... si bien, lui dis-je juste au moment où un orgasme me submerge et où Zeke en profite pour s'enfoncer complètement, m'arrachant un cri, le plaisir côtoyant la douleur, se confondant avec elle. Je rejette la tête en arrière, l'appuie contre son torse tandis qu'il me prend avec force, me faisant sienne, sienne sans aucun doute. S'en rend-il compte ? Sait-il ce qu'il me fait ? Il gémit, son souffle chaud contre mon cou, et mon deuxième orgasme survient avant que je puisse reprendre mon souffle après le premier. Il palpite en moi et ses dents brisent la peau de mon cou alors qu'il étouffe son cri de plaisir douloureux.

Je m'effondre contre le corps puissant de Zeke, ses bras m'encerclent. Il frémit derrière moi, me remplissant, sa respiration est saccadée, l'orgasme lui vole son souffle. Lorsque c’est terminé, de longues minutes s'écoulent alors que nous restons haletants, toujours connectés, mon poids entièrement contre lui. Enfin, il glisse hors de moi, tend la main pour me détacher. Je tombe mollement dans ses bras. Il me tient facilement et je lève la tête pour regarder son visage.

Mon monstre. Mon ange vengeur.

Sans un mot, il me porte hors du sous-sol et à travers la maison jusqu'à sa chambre où il m'allonge sur le lit et grimpe à côté de moi. Il me serre contre lui, mon dos contre son torse, son bras est une ancre qui me protège. Je m'accroche à lui et je suis épuisée. Je pense qu'il l'est aussi.

Je pense que je l'ai toujours en moi, que son essence fait partie de moi.

Un long moment s'écoule et il est si silencieux que je le pensais endormi jusqu’à ce qu’il parle enfin.

— C'était ma sœur. Zoë. Ma jumelle.

Un frisson glacé me parcourt et je me retourne pour le regarder dans la faible lumière qui vient de la fenêtre.

Il croise mon regard, mais seulement brièvement. Il y a tant de douleur à l'intérieur et je tends la main pour toucher son visage.

— Oh, Zeke.

Il ne me regarde pas vraiment pendant qu'il parle.

— Notre père l'a violée à plusieurs reprises pendant des années. Je ne l'ai jamais vu, même quand elle a essayé de me le dire, de me demander de l'aide.

Les larmes coulent sur mon visage.

— Elle s'est pendue dans le sous-sol de notre maison.

Ma main se porte à ma bouche.

— Je l'ai trouvée.

Je n'ai pas de mots.

— Elle avait seize ans, dit-il, et ça devient de pire en pire.

— Oh, mon Dieu. Mon Dieu.

C'est tout ce que je peux dire. Ma gorge est trop serrée pour en dire plus. Il devrait pleurer, n'est-ce pas ? Je pleure et je ne connaissais pas Zoë. Il devrait pleurer.

— C'est pour ça que j'ai tué ce salaud, dit-il, les yeux enfin fixés sur moi.

— C'est pour ça je veux tuer le mien, dis-je, les mots venant avant que je ne puisse les arrêter.

Les yeux de Zeke se fixent sur moi et se rétrécissent. Son front se plisse.

— Ma sœur. Mon père a violé ma sœur. J'ai vu le sang sur ses cuisses. Sur les siennes. Elle a dû se débattre, il lui a fait très mal, il a essayé de la noyer. Si j'étais arrivé un peu plus tôt...

Ma voix se brise. Zeke m'attire contre lui, j'enfouis mon visage contre sa poitrine et je laisse venir les larmes. Je n'ai jamais pleuré pour ça. Je n'ai jamais pleuré pour tout ce que nous avons perdu. Je n'ai jamais eu le temps de le faire. J'avais besoin de nous éloigner. De nous mettre à l'abri. Et maintenant, tout me revient dans un flot de larmes.

Zeke me serre contre lui, et ce n'est que lorsque les larmes cessent enfin et que je suis trop épuisée pour garder les yeux ouverts qu'il parle.

— Il ne vous fera plus jamais de mal, à toi ou à Wren. Il ne s'approchera plus jamais de vous. Je le jure, Blue. Je le jure sur ma vie.

12

Ezekiel

Le et si va te tuer. Elle devrait essayer de s'en souvenir elle-même.

Nous dormons, Blue s'endormant avant même que j'aie dit ce que j'ai dit, épuisée. Je la serre contre moi, si près, je ferme les yeux et je la sens. Je pensais ce que j'ai dit. Elle devrait s'éloigner. Elle devrait s'enfuir. Je ne peux pas lui donner ce qu'elle veut. Mais je ne suis pas sûr de pouvoir la laisser partir non plus.

Lorsque je me réveille, c'est au contact léger de doigts sur mon dos.

C'est le matin. La lumière du soleil entre par les fenêtres. Je reste aussi immobile que possible, son contact me fait frissonner lorsqu'elle suit les lignes de mon tatouage, les corps entrelacés des bêtes.

— Des dragons jumeaux, dit-elle doucement. J'ai vu ça sur Isabelle aussi. Et ton frère, je crois qu'il a quelque chose de similaire. J'ai vu le tatouage apparaître sous ses manches.

Je roule sur l'autre côté pour la regarder. Elle sourit.

— Je t'ai réveillé ?

J'embrasse sa bouche. Elle me rend mon baiser.

Elle suit les queues qui entourent mes bras.

— Qu'est-ce que ça veut dire ?

— L'emblème de la maison St. James. Draca St. James l'a créé. Ils représentent le pouvoir, la parenté. Le chaos et la méchanceté. Surtout les deux derniers, je dirais, étant donné l'histoire de notre famille.

Je souris et elle aussi.

— Je les trouve sexy.

Elle fait glisser sa main sur mon torse, sous les couvertures, et je pousse un faible gémissement lorsqu'elle l'enroule autour de mon sexe.

— Vraiment ? lui demandé-je, en la laissant me toucher.

Je peux sentir son inexpérience dans la façon dont elle bouge. Je grimpe sur elle, place mes coudes de part et d'autre de son visage et l'embrasse profondément avant de me retirer.

— Resserre ta prise. Comme ça, bien.

Elle déglutit lorsque je recouvre sa main de la mienne et lui montre comment faire. Nos regards se croisent et je me rapproche pour l'embrasser à nouveau avant d'écarter ses genoux avec les miens, de mettre ses deux poignets par-dessus sa tête et de me glisser en elle.

— C’est tellement bon, Blue. Comme si tu avais été faite juste pour moi.

Je la prends lentement et profondément, j'écoute ses gémissements silencieux et je me retire pour la retourner sur le ventre. Je pose ses mains sur les barreaux de la tête de lit. Elle me regarde tandis que je repousse les couvertures et que je m'agenouille entre ses jambes, soulevant ses hanches et l'écartant pour que je puisse la voir en entier.

— Tu es magnifique. Je ne me lasserai jamais de toi.

Je penche la tête, lèche son sexe, son cul, avant de m'allonger sur elle, de la pénétrer à nouveau. Je referme mes mains sur ses poignets.

— J'aime savoir que je jouis en toi, lui dis-je, en déplaçant une main vers le bas pour tirer sa fesse vers l'extérieur, pour la prendre plus profondément, avant de glisser cette main pour jouer avec son clitoris.

— Je vais jouir.

Je souris.

— Jouis pour moi, ma chérie. Jouis sur moi.

Comme la bonne fille qu'elle est, elle le fait, et il me faut tout ce que j'ai pour tenir le coup alors que son sexe palpite autour du mien. Ce n'est que lorsqu'elle est devenue molle sous moi que je me retire et que je la fais rouler sur le dos une fois de plus. Je m'agenouille entre ses jambes et saisis mon sexe qui est mouillé par elle et me caresse.

— Je vais te peindre avec mon sperme, lui dis-je, et elle se mord la lèvre, se soulevant sur ses coudes, avide de me voir me masturber.

— Je n'ai jamais rien vu de tel, dit-elle en me regardant avec ses grands yeux magnifiques.

Elle glisse une main entre ses jambes, remontant ses genoux pour que je puisse la regarder se masturber aussi et, c'est tellement sexy. Je m'agrippe à la tête de lit et me penche sur elle tandis que mon orgasme me prend, mon sexe palpitant dans ma main tandis que Blue regarde, bouche bée, et que je jouis sur son ventre, sa poitrine, ses seins. Je la peins, comme j'ai dit que je le ferais et quand je suis presque vide, je pose mon sexe contre ses lèvres et elle ouvre la bouche pour avaler les dernières gouttes, me léchant proprement alors que je me vide dans sa gorge.

Quand j'ai fini, je prends sa main et je frotte mon sperme sur elle, en terminant par son sexe pour l'amener à l'orgasme une fois de plus. Elle se cambre et je vois la ligne qui se forme entre ses sourcils alors qu'elle me soutire chaque goutte de plaisir. Ma petite criminelle est gourmande elle aussi.

Nous nous dirigeons finalement vers la salle de bains où je fais couler la douche, et nous entrons dans la grande cabine.

— Cela devient une habitude, commente-t-elle alors que je lui shampouine les cheveux.

— Une que j'aime bien. Il va falloir te colorer les cheveux.

Son sourire s'estompe.

— Pourquoi ?

Je la regarde, les sourcils froncés.

— C'est un peu reconnaissable, tu ne trouves pas ?

— Ils sont morts. Les frères Hoxton sont morts.

— Nous ne savons pas ce que Girard ou Augustus savent. Je ne prends aucun risque.

Elle réfléchit, puis acquiesce.

— Je m'occupe de tout. Nous déplacerons Wren, et d'ailleurs, tu n'aurais pas dû lui dire que tu serais là, et tu le sais.

— Elle sera plus à l'aise si je suis là. Elle est ma priorité, Zeke. Je ne la laisserai pas tomber à nouveau.

— Tu te souviens de ce que tu m'as dit hier soir ? lui demandé-je, en la tournant pour pouvoir lui laver le dos. À propos du fait que les et si peuvent tuer ? Je me penche près de son oreille. Suis ton propre conseil. Ce qu'a fait ton père n'est pas ta faute.

Elle se tourne, pose ses mains sur mes épaules.

— Pas plus que ce que le tien a fait à Zoë n'est de la tienne.

Je mets une minute à assimiler le fait qu’elle dise le nom de Zoë.

— Tourne-toi, dit-elle.

Elle prend le gel douche et je lui tourne le dos. D'une certaine manière, entendre Blue prononcer le nom de Zoë met de la distance entre moi et ce sombre secret, cette histoire dont je ne parle jamais. Ma sœur que je ne mentionne jamais. Cela la rend à nouveau humaine. Pas seulement la victime d'un monstre. Je ne veux pas que sa mémoire soit associée à la sienne à lui, mais c'est ce que je fais depuis que j'ai découvert la vérité. Zoë mérite mieux. Elle mérite qu'on se souvienne d'elle pour ce qu'elle était, pas pour la victime qu'il a fait d'elle.

— Qui était Draca St. James ? Quelle est son histoire ? demande Blue.

— C'est très vieux et pas très joli. Il date du XVIIe siècle.

Je me tourne vers elle.

— Je te raconterai un jour.

J’arrête l'eau et attrape une serviette pour la sécher doucement, l'enroulant autour d'elle avant d'en draper une autre autour de mes hanches. Je suis Blue hors de la pièce.

— Le tatouage d'Isabelle date-t-il de la cérémonie de marquage ? demande-t-elle.

J'acquiesce.

— Alors, c'est ton frère qui lui a fait ça ?

J'acquiesce à nouveau.

— Est-ce qu'elle le voulait ?

Je ne fais pas de commentaire. Elle grogne.

— Ils sont très amoureux, lui dis-je.

— Ont-ils toujours été très amoureux ?

— L'amour prend du temps, dis-je en voulant défendre mon frère.

Elle roule des yeux, déplace son regard vers son reflet et se peigne les cheveux avec les doigts.

— Le bleu va me manquer.

— Tu pourras les teindre à nouveau une fois que ce sera fini.

Nous marquons tous les deux une pause lorsque je dis cela, car c'est la première fois que l'un de nous deux mentionne un avenir. Quelque chose au-delà de Girard et de son père, une vie après le danger, une fois qu'elle sera en sécurité et libre.

Libre.

— Parle-moi de la cérémonie de marquage, dit-elle avant que je ne puisse m'enfoncer trop loin dans ce sujet.

J'acquiesce et nous passons dans l'autre pièce où j'enfile des vêtements, un jean et un T-shirt noir à col en V aujourd'hui. Il fait chaud. Nous nous dirigeons ensuite vers sa chambre où je lui choisis une robe, mais elle m'ignore et prend son jean.

— Il faut les laver. Choisis autre chose.

Je lui prends le jean et, bien que réticente, Blue enfile une simple robe bleu pâle.

Je note mentalement de prévoir plus de vêtements, des jeans et des choses qu'elle a plus l'habitude de porter que les robes d'Isabelle. Je la suis dans la salle de bains, je me tiens à la porte et je la regarde se maquiller. C'est étrangement intime et j'aime ça. Elle utilise surtout du maquillage autour de la cicatrice et maintenant des bleus, ainsi qu'un peu de mascara. Elle se maquillait davantage lorsqu'elle travaillait à la Maison des Chats. Cela faisait partie de l'uniforme. Mais elle n'en a pas besoin. Elle est belle.

— C'est une coutume de la Société. Les épouses sont marquées par leur mari le jour de leur mariage, dis-je pour répondre à sa question.

L'un de ses sourcils s'arque tandis que nous descendons prendre notre petit déjeuner. La cuisine est calme, Cynthia n'est pas venue aujourd'hui. Je suis surpris lorsque Blue ouvre le réfrigérateur et en étudie le contenu. Elle sort le bacon, les œufs, le pain et le lait, puis commence à fouiller dans les placards jusqu'à ce qu'elle trouve de la cannelle.

— Qu'est-ce que tu fais ? demandé-je.

— Je prépare le petit déjeuner. Du pain perdu, du bacon et des œufs.

— Tu sais cuisiner ?

Elle est accroupie devant un meuble bas et me regarde comme si je venais d'une autre planète avant de se redresser et de poser deux bols sur le comptoir.

— Inutile d’un faire tout un plat. C'est un petit déjeuner. De plus, nous n'avons pas tous grandi avec des domestiques à notre disposition.

Je souris.

— Je vais faire du café.

Elle commence à s’occuper du petit déjeuner, cassant des œufs et mélangeant la cannelle et le lait dans un bol tout en faisant grésiller le bacon dans une poêle. Quelques minutes plus tard, les odeurs de la cuisine font gronder mon estomac. Une fois que le café est prêt, je lui en verse une tasse et je reste en retrait pour la regarder.

— Continue ton histoire. Je suis fascinée par cette folie, dit-elle.

— Après la cérémonie de mariage, la coutume veut que la nouvelle mariée s'agenouille aux pieds de son mari et lui présente son dos et son cou pour qu'il y appose sa marque.

Elle me regarde de travers.

— C'est très moderne de ta part.

Elle se remet à cuisiner.

— Je ne ferai jamais ça. Jamais. Si un homme s'attendait à ce que je le fasse, il aurait un choc.

— Vraiment ? demandé-je, tandis que je réalise quelque chose alors que je la regarde, que je l'écoute.

— Et comment !

Réalise-t-elle que personne en dehors de la Société ne sait cela à notre sujet ? Est-ce que je me rends compte de ce que je fais en le lui disant ? Ce que cela signifie ? D'une certaine manière, oui. Lui dire ce que j'ai fait à propos de Zoë, eh bien, ça a préparé le terrain. Et que je le veuille ou non, les choses ont changé entre nous, et je ne peux pas ignorer ce qui se passe dans mes tripes à l'idée que Blue s'agenouille à mes pieds et s'offre à moi pour être marquée.

— Continue, dit-elle comme je reste silencieux trop longtemps. J'ai bizarrement envie d'entendre la suite. Comme un accident de voiture dont on ne peut pas détourner le regard.

— C'est une cérémonie et un rite en soi. Les autres Fils Souverains assistent au marquage de la nouvelle mariée.

— Fils Souverains ?

— Il y a des niveaux, je suppose qu'on peut dire ça comme ça. Les membres de la Famille Fondatrice et leurs descendants.

— Donc, comme un système de castes.

Je bois une gorgée de mon café. Elle n'a pas tort. Mais elle n'a pas tout à fait raison non plus.

— Il y a différentes sortes de personnes, Blue. Et crois-le ou non, la plupart des mariages au sein de la Société sont comme ceux du monde extérieur. C'est ce que choisissent les femmes.

— Pas dans le cas d'Isabelle.

— C'est exact. Mais c'est une autre histoire et c'est à elle de la raconter. Il suffit de dire que les familles Bishop et St. James ont des siècles d'histoire entre elles, qui remontent à Draca. Isabelle et Jericho ont guéri le passé. Ensemble, ils créeront un nouvel avenir pour les deux familles.

— C'est plutôt sympa.

Elle prépare du bacon, des œufs et du pain perdu dans deux assiettes, et nous nous installons au comptoir pour manger.

— Donc, ces hommes regardent la mariée s'agenouiller et se faire marquer.

Elle hausse les sourcils.

— Ça ressemble à du porno. Continue.

Je glousse, j'aime la regarder manger. Elle semble toujours affamée.

— Je suppose que c'est un peu le cas, même si je suis sûr que personne au sein de l'IVI ne le dirait ainsi.

— Je suppose que c'est bon pour les affaires de la Maison des Chats.

— Ou bon pour les hommes de rentrer chez eux et de baiser leurs femmes. Tiens.

Je mets mon bacon dans son assiette parce qu'elle a fini le sien.

— Tu n'en veux pas ?

— J'en ai assez, dis-je en me levant pour mettre mon assiette dans l'évier. Certaines femmes sont marquées au fer rouge, comme tu l'as vu. Les hommes choisissent entre l'encre et le feu.

— Je suppose que ces femmes ne le font pas de leur plein gré.

Je ne réponds pas. Je me tourne plutôt vers elle.

— Mon père a aussi choisi le feu.

Il lui faut un temps. Elle cligne des yeux, sa bouche s'entrouvre.

— Ce n'est pas le pire de ses crimes, comme tu le sais, mais il a payé. Pas assez, loin de là.

Je me retourne pour laver mon assiette.

— Il a payé.

Blue me rejoint à l'évier et je lave sa vaisselle aussi. Quand j'ai fini, elle se glisse dans mes bras et m'entoure des siens.

Je me retrouve à la tenir. Juste la tenir. Et j'ai ce sentiment, cette chose qui monte en moi. Une prémonition ? Non, je ne crois pas. Mais je la serre plus fort parce que j'ai l'impression que tout cela va disparaître trop vite. Comme si elle allait s'en aller et que je serais là, à tenir de l'air, là où elle se tenait.

— Nous devrions y aller, dis-je à voix basse avant que le sentiment ne me submerge.

Elle acquiesce et je la vois se passer les mains sur les yeux en se détournant. L'a-t-elle senti aussi ?

— Laisse-moi juste prendre mon sac à main.

Je sors mon téléphone pour faire défiler les messages en l’attendant. Quand Blue revient dans la cuisine, elle a son sac glissé sur son épaule et son téléphone à la main. Elle a l'air aussi blanche qu'un fantôme.

— Quoi ? demandé-je en allant vers elle.

— J'ai eu un message vocal de mon propriétaire.

Elle appuie sur un bouton et nous écoutons tous les deux : Qu'est-ce que tu as fait, tu as saccagé l'appartement ? Tu peux dire adieu à ta caution et tu peux parier ton cul que je t'enverrai la facture des réparations. Je n'aurais jamais dû te laisser louer cet endroit.

13

Blue

Il me faut tout ce que j'ai pour garder un visage souriant et heureux lorsque nous allons chercher Wren et Rudy plus tard dans la matinée. Zeke nous conduit tous au nouvel établissement. Wren est impressionnée par le SUV de Zeke et s'il est irrité par le fait qu'elle ait monté et baissé la vitre pendant une bonne partie du trajet, il ne le laisse pas paraître. Je l'observe pendant qu'il répond à toutes ses questions, et même si je peux entendre qu'il est distrait, qu'il pense à tout ce qui se passe, il prend son temps avec elle, et j'apprécie cela.

Je suis sûr que Rudy sent que quelque chose ne va pas mais ne dit rien.

Lorsque nous arrivons au nouvel établissement, la directrice vient nous accueillir, enfin, surtout Zeke. Elle semble être une femme assez gentille, mais je sais que c'est l'argent de Zeke qui lui permet d'acheter toute cette attention, son accueil exagéré de ma sœur, mais je l'accepte parce que Wren est ravie des ballons, des murs qui ont été peints en bleu bébé rien que pour elle. C'est sa couleur préférée, dit-elle à tout le monde.

Une fois que nous avons déballé les affaires de ma sœur et que Rudy a préparé le déjeuner pour Wren, Zeke emmène la femme dans le couloir, je suppose pour lui expliquer que deux hommes seront stationnés ici 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et que personne, absolument personne, n'est autorisé à rendre visite à Wren en dehors de nous deux. Je serre Wren dans mes bras et je suis reconnaissante de voir à quel point elle a l'air joyeuse. Comme elle est heureuse.

— C'est un joli collier, Blue, dit-elle en le montrant du doigt.

Je tends la main pour le toucher, ayant oublié le mince collier, la petite serrure étincelante. Un frisson me traverse au souvenir de ce que Wyatt Hoxton avait dit qu'il ferait pour l'enlever de mon cou une fois que je serais morte.

— Merci, dis-je à ma sœur, en notant mentalement de ne pas le porter la prochaine fois que je viendrai lui rendre visite.

— C'est un cadeau ? demande-t-elle en regardant Zeke par-dessus mon épaule et en se balançant un peu, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres.

— Peut-être, dis-je.

— Je peux l'essayer ?

— Oui, bien sûr, mais je dois apporter la clé pour le déverrouiller. Je l'apporterai la prochaine fois, d'accord ?

Elle acquiesce et je suis son regard pour observer Zeke qui a son téléphone collé à l'oreille mais qui nous regarde. Il a l'air pensif.

— Il t'aime bien. Il n'arrête pas de te regarder.

Je reporte mon regard sur Wren.

— Oh, ce n'est pas comme ça, dis-je, des papillons dans le ventre, même au milieu de toute cette peur et de ce chaos.

— C'est ton petit ami ? demande Wren, ignorant mon commentaire.

Son ton est presque comme je m'en souvenais. Comme je me souvenais d'elle.

Je cherche dans ses yeux s’il y a autre chose, mais il n'y a rien de plus. Je hausse les épaules.

— Hum...

— Tu vas te marier ? demande-t-elle, ajoutant une petite note musicale à la question tout en serrant joyeusement ses bras autour d'elle.

Zeke se racle la gorge et me fait sursauter. J'espère qu'il n'a pas entendu ça.

Wren lève les yeux vers lui plus facilement que la dernière fois.

— Je dois aller déjeuner, mais quand tu reviendras, tu pourras nager aussi, lui dit-elle. Je suis une bonne nageuse. Elle fronce les sourcils et se tourne vers moi. N'est-ce pas, Blue ? Je suis une bonne nageuse, non ?

Elle l'était. Je ne sais pas si elle l'est encore.

— J'en jugerai après le déjeuner et la sieste, dit Rudy, sauvant ainsi la situation.

— Sieste ?

Wren fronce le nez.

— Tu te souviens de ce qu’on a dit. On ne peut pas nager l'estomac plein, et j'ai besoin de manger.

— Nous devrions y aller, murmure Zeke, en enroulant une main autour de mon cou, comme il sait le faire, le pouce jouant le long de ma nuque.

La chair de poule s'élève sous ses doigts et je me retrouve à fondre à son contact.

— Je dois y aller, Wren, mais je reviendrai te voir très bientôt, d'accord ? dis-je à ma sœur pendant que Rudy l'installe à la table de sa chambre.

Je suis reconnaissante à Zeke d'avoir organisé tout cela, sachant que je ne pourrais jamais faire ne serait-ce que la moitié de ce qu'il a fait pour elle. Je n'ai tout simplement pas autant d'argent.

Après avoir serré Wren dans nos bras et l'avoir embrassée sur la tête, Zeke et moi retournons en ville, en silence, jusqu'à ce qu'il s'arrête sur le parking d'un salon de coiffure haut de gamme.

— Tu sais que je peux acheter un flacon de teinture pour cheveux à la pharmacie pour dix dollars, n'est-ce pas ?

— J’en suis sûr.

Il se gare à l'arrière, où une Rolls Royce est garée, avec deux hommes assis à l'intérieur. Il gare le SUV et salue les hommes d'un signe de tête.

— Qui sont-ils ?

— Protection.

Il doit voir l'expression de mon visage car il poursuit rapidement.

— Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, je suis juste très prudent.

Il ouvre sa portière, mais avant qu'il ne sorte, je pose une main sur son bras.

— Cet appel que tu as pris, tu avais l'air inquiet.

Il secoue la tête.

— Juste mon frère.

— Oh, d'accord. Quoi qu'il en soit, je voulais te remercier.

— C'est bon, Blue.

— Non, c'est beaucoup. J'apprécie ce que tu fais pour ma sœur, et je te promets que je te rembourserai.

— Ne t’inquiète pas pour ça.

— Zeke...

— J'ai plus d'argent que je ne sais quoi en faire.

— Eh bien, je suppose que je ne suis pas très à l'aise avec le fait que tu le dépenses pour moi ici, par exemple.

Il soupire et, refermant la portière, se tourne vers moi.

— Tu m’as remercié. Je suis heureux de pouvoir aider ta sœur. C'est bon.

La porte arrière du salon s'ouvre et un homme nous fait signe d'entrer.

— C'est Jacque. Il me fait une faveur, alors ne lui faisons pas perdre son temps.

— D'accord. Mais je te rembourserai.

— D'accord.

Il hausse les épaules et sort du 4x4. Je fais de même et nous nous dirigeons vers Jacque. Zeke nous présente et nous entrons. J'imagine que cet endroit est réservé des mois à l'avance, mais au lieu d'aller dans le salon principal, Jacque nous fait entrer dans une grande salle privée réservée à un seul client. Tout dans cette pièce respire le luxe. On se croirait dans un salon de beauté personnel.

— Ouah, commenté-je.

— Les femmes de la Société aiment leur intimité, me dit Jacque en me montrant une étagère de vêtements qui semblent neufs. Les choses que vous avez demandées sont arrivées. Voilà, dit-il à Zeke. Tout ce qui n'est pas à votre goût sera récupéré plus tard.

— Des vêtements ? demandé-je.

Zeke fait courir ses doigts sur le présentoir, passant rapidement en revue les divers jeans et hauts, ainsi que les vêtements plus décontractés que ceux qui se trouvent dans la valise. Il ne vérifie pas une seule étiquette de prix. Je sais combien coûtent les jeans de marque, et ceux-ci sont de marque.

— Nous les prendrons tous, dit Zeke.

— Attends.

Je secoue la tête.

— C'est trop. Tu as entendu ce que j'ai dit ?

Zeke se tourne vers Jacque, et il suffit d'un regard entre eux pour que Jacque s'excuse.

— M'aider avec ma sœur, c'est une chose, mais tout ça ? Je ne peux pas l'accepter, dis-je une fois que nous sommes seuls.

— Tu n'as qu'un jean, Blue. Un seul. Je ne pense pas que ce qu'Isabelle a envoyé soit ton style.

— Les vêtements sont très beaux et je t’en suis reconnaissante, mais...

— Tu n'as pas l'habitude qu'on s'occupe de toi.

Il me prend les bras et les frotte. Je fronce les sourcils, ses mots m'arrêtent. Il a raison.

— Alors laisse-moi faire. Pour l'instant. Tout ce que tu as à faire, c'est de dire merci et de passer à autre chose.

Ce n'est pas si simple. Il se passe plus de choses sous la surface entre nous. J'ai des sentiments pour lui et après la nuit dernière, je ne sais pas, peut-être qu'il a les mêmes sentiments pour moi, mais peut-être que je prends mes rêves pour la réalité. Je ne peux pas en être sûre parce qu'une minute il m'avertit de rester à l'écart et la suivante il m'embrasse comme il le fait, il me baise. Non. Pas me baiser. Il me fait l'amour à sa façon. Ce que nous faisons, ce n'est pas juste de la baise, peu importe ce qu'il se dit.

Mais cet homme est une contradiction ambulante. Il a une expérience que je n'arrive pas à comprendre. Je suis en train de tomber amoureuse de lui. Bon sang, je suis tombée amoureuse de lui. Et il m'a prévenue de ne pas le faire. Mais ensuite, il fait ces choses et je suis tellement confuse.

— Ce n'est pas seulement à propos des jeans, n'est-ce pas ?

Je respire profondément car je dois discuter d'une autre chose.

— Tu dois te retirer en tant que contact de Wren.

Il s'arrête un instant.

— Quoi ?

— Tu es son contact principal sur son dossier. Rudy me l’a dit.

— Je n'avais pas réalisé que cela avait de l'importance. Tu es également notée comme contact, Blue.

—Mais tu es son contact principal. Cela signifie que tu pourrais décider de la déplacer sans que je le sache et...

— Quoi ? demande-t-il, l'air plus que confus.

— Je veux dire, tu pourrais...

— Ne sois pas stupide.

Ses mains se resserrent sur mes bras.

— Je ne suis pas stupide. Et Rudy. L'argent que tu as déposé sur son compte avant même qu'il n'ait eu le temps d'y réfléchir.

— Je lui ai versé une prime très généreuse pour qu'il se rende au nouvel établissement avec ta sœur. J'ai pensé que c'était ce que tu voulais.

— C'est vrai. Je veux dire... C'est juste la façon dont tu le fais. Zeke, je ne peux pas... Je ne sais pas...

— Ce n'est pas grave. Je veux dire, qu'est-ce que tu crois que je vais faire, kidnapper Wren ?

Je sais à quel point cela peut paraître stupide.

— Je n'aime pas être redevable à qui que ce soit. C'est tout.

— Tu ne me dois rien. C'est tout. Je commence à en avoir marre de cette conversation.

— Pourquoi ? Pourquoi fais-tu tout ça ?

— Pour l'amour du ciel, Blue.

Je secoue la tête, ne comprenant pas. La façon dont il me regarde, la façon dont il me touche, tout cela contredit l'avertissement qu'il m'a donné, à savoir qu'il ne peut pas me donner plus.

— Dis-moi pourquoi. Peut-être que si je comprends pourquoi, cela m'aidera.

Sa mâchoire se serre.

— Zeke...

— Laisse-moi m'occuper de ça. De toi. J'ai laissé tomber ma sœur, Blue. Je ne veux pas te laisser tomber.

Je lève les yeux vers lui, lente à assimiler ses paroles. Mon cœur s'enfonce dans mon estomac. C'est de cela qu'il s'agit. Je dois m'en souvenir. Il expie la faute qu'il a commise envers sa sœur, une faute qui ne lui appartient pas, mais qu'il tient néanmoins serrée contre sa poitrine. Je dois juste me rappeler ce que cela signifie pour moi. Pour nous. Lorsqu'il m'embrasse, lorsqu'il me fait l'amour, je ne peux pas me laisser aller. Je dois protéger mon cœur. Il m'a prévenue. Mon Dieu, il m'a prévenue tant de fois. Et je suis si stupide.

— D'accord ? demande-t-il en me regardant de haut.

J'acquiesce.

— Je m’occupe de toi, Blue, dit-il. Je te le promets.

Jacque frappe à la porte et l'entrouvre.

— Toc toc. Vous êtes prêts ?

Zeke s'éloigne, se tourne vers Jacque qui entre.

— Allez-y.

14

Ezekiel

Je laisse Jacque s’occuper de Blue, j'envoie l'un des hommes – la sécurité privée de Blue – à l'intérieur et je dis à l'autre de rester à l'extérieur. Je me dirige vers son appartement, qui se trouve à environ vingt minutes de route, en gardant un œil dans le rétroviseur.

Cet appel n'était pas celui de mon frère. C'était Robbie, qui me disait que Lucky était en liberté conditionnelle et qu'il avait reçu l'autorisation de quitter l'État. Lorsque Robbie l'a découvert, il était trop tard pour mettre quelqu'un sur Lucky car il avait déjà quitté la ville. Cela n'a fait que confirmer nos soupçons : quelqu'un a tiré les ficelles pour le faire libérer si tôt. Si Blue le sait, elle ne peut que s'inquiéter, alors je garde ça pour moi pour l'instant.

Lorsque j'arrive devant son immeuble, je ralentis pour scruter le parking et la rue. Les quelques voitures sont vides. Personne ne l'attend ici, mais ils peuvent être n'importe où. Je fais le tour de l'immeuble et me gare là. Je sors d'un petit compartiment secret de la portière côté conducteur le pistolet dont je n'ai jamais eu l'utilité. Je ne sais même pas pourquoi je l'ai acheté, ni pourquoi je l'ai gardé, mais je l'ai depuis des années. Je vérifie qu'il est chargé et je le range dans la ceinture de mon jean, en veillant à ce qu'il ne soit pas visible, et je me dirige vers l'entrée arrière du bâtiment. Cette entrée me fait traverser les cages de stockage bondées et, après un rapide coup d'œil autour de moi pour m'assurer que je suis seul, je me dirige vers l'appartement de Blue. Je ne sais pas trop à quoi m'attendre, mais personne ne monte la garde, pas de ruban de police pour délimiter une scène de crime. Mais le propriétaire n'aurait pas appelé la police. Les autres résidents n'auraient probablement pas apprécié l'attention.

Je sors les clés de ma poche, mais lorsque j'insère la première dans la serrure, je m'aperçois que je n'en ai pas besoin. La porte est déverrouillée. Je la pousse et jette un coup d'œil sur l'espace qui était si bien rangé la dernière fois que je suis venu, et qui n'est plus qu'un bazar de meubles cassés, de coussins déchirés, de la télévision couchée face contre terre, l'écran brisé en morceaux. Je prends mon arme en main, entre et referme la porte derrière moi.

Je suis presque sûr qu'il n'y a personne, mais je traverse l'appartement pour le confirmer avant de ranger mon arme et de jeter un coup d'œil autour de moi. Celui qui était ici cherchait quelque chose. Blue, oui, mais vu la façon dont les coussins et le matelas ont été fendus, je suppose qu'ils cherchaient l'ordinateur portable de Lucky ou quelque chose qui en contiendrait le contenu, comme une clé USB.

Après avoir jeté un coup d'œil attentif dans chacune des pièces, je me dirige vers la cuisine pour regarder par la fenêtre. Elle donne sur le parking. D'ici, je vois que la vitre du côté conducteur de la voiture de Blue a été brisée. Je suis sûr que la personne qui était dans l'appartement a également vérifié sa voiture.

Mon téléphone sonne, le bruit me ramène brusquement au présent. Je plonge la main dans ma poche et l'en sors pour voir qu'il s'agit de mon frère. J’hésite à répondre, mais je sais que je ne pourrai pas l'éviter éternellement, alors je décroche.

— Si tu appelles pour me demander si j'ai déjà largué Blue, la réponse est non.

— Nous avons été convoqués, dit Jericho, ignorant totalement mon commentaire.

— Pardon ?

— Le Conseiller Augustus nous a invités à prendre un verre dans sa résidence privée.

— Pourquoi ?

— Je pense que nous pouvons tous les deux le deviner.

Ma mâchoire se serre. C'était une question de temps avant que quelqu'un ne nous parle d’Hoxton. Je suis sûr que même les toilettes sont équipées de dispositifs d'enregistrement.

— Quand ?

— Ce soir.

— Ce n'est pas le bon moment.

— Fais en sorte que ce soit le bon moment.

— J'ai...

— Putain de merde, Zeke, tu as tué un homme dans l'enceinte de l'IVI. Qu'est-ce que tu croyais qu'il se passerait ? Que tu t'en sortirais sans problème ? Putain, trouve le temps et sois reconnaissant qu'il ait quelque chose à perdre, sinon c'est le Tribunal que tu auras à affronter.

Il a raison.

— Bon sang.

— Quoi qu'il en soit, commence-t-il, ce sera une bonne occasion de découvrir ce qu'ils savent sur Blue.

— Oh ? Tu t'intéresses soudain à Blue ?

— Je me soucie de toi, et tu te soucies de Blue, donc je suppose que ma sollicitude est à un degré de distance.

— Tu es si généreux dans ton affection, mon frère.

— J'essaie.

Cela me fait rire. Jericho n'a jamais été un frère facile, un homme facile. Serions-nous amis si nous n'étions pas frères ? Ou est-ce que notre histoire, notre perte commune, nous lie plus étroitement que l'amitié ou le sang ne pourraient jamais le faire ?

— J'ai parlé à Isabelle et je ne vais pas te demander de choisir.

C'est drôle. Mon frère, mon frère têtu, toujours en contrôle, s'inclinant devant sa femme.

— Qu'est-ce qu'elle a dit ?

— Rien.

— Eh bien, quelque chose. J'aimerais savoir ce que c'était.

— Elle a dit que c'était stupide de s'attendre à ce que tu le fasses. Et..., il marmonne cette partie.

— Quoi ? demandé-je, mettant en lumière le mot qu’il essaie de cacher.

— Égoïste. D'accord ? Égoïste.

— Toi ? Égoïste ? Non.

— Ne fais pas le con. Viens ici. On nous attend à 18 h. Où es-tu d'ailleurs ?

— L'appartement de Blue. Il a été saccagé.

— Merde.

— Je suis sur le point de partir. Je vais passer prendre...

Je m'apprête à partir et à refermer sans réfléchir la porte du congélateur restée ouverte, mais je m'arrête.

— Zeke ? demande Jericho.

Il y a un aimant sur la porte. Une pizzeria locale. L'aimant est assez inoffensif. Mais ce qu'il tient sur la porte ? C'est une carte de visite.

— Putain. Je dois y aller.

Je raccroche, prends la carte de visite. Run Rabbit Run. Petite Blue est griffonné entre le premier Run et Rabbit. Je la retourne pour lire le verso.

Papa est à la maison.

La rage me fait serrer la main, j'écrase la carte de visite dans mon poing. Je la laisse tomber sur le sol, sors de l'appartement et retourne au salon. Je ne peux pas la perdre de vue maintenant et elle ne doit pas savoir qu'il s'agit de son père. Qu'il est en ville et qu'il la cherche.

15

Blue

Zeke passe la porte au moment où Jacque apporte la dernière touche à ma coiffure. Il m'a fallu tout ce que j'avais pour ne pas m'effondrer et pleurer parce que je n'arrêtais pas de ressasser cette conversation en essayant de comprendre ce qu'il avait dit.

Je suis l'expiation de Zeke.

Ne le savais-je pas ? N'a-t-il pas été honnête à ce sujet dès le premier jour ? Il l'était, oui, mais ça fait toujours mal de l'entendre, après tout ce qui s'est passé.

Je dois m'endurcir. Rester concentrée. Je suis en danger. Wren est en danger. Et Zeke peut m'aider à m'en sortir. Quelles que soient ses raisons, j'ai besoin de lui pour nous protéger. Je dois juste continuer à me rappeler cela et mettre toutes les autres choses dans cette boîte trop pleine que j'ai enterrée et dont je m'occuperai une autre fois.

Mon rythme cardiaque s'accélère encore à sa vue. Je croise son regard dans le miroir et je souris, anxieuse de savoir s'il va aimer ce que j'ai fait, mais son regard est sérieux et je ne sais pas s'il l’aurait remarqué si je m'étais teint les cheveux en rose. Il est tellement perdu dans ses pensées qu'il lui faut une bonne minute pour réarranger ses traits, masquer ce que je viens d'apercevoir et forcer un sourire crispé.

— Voilà, dit Jacque en enlevant d'un coup de main le peignoir qui me protège les épaules.

Ne sent-il pas la tension que Zeke a apportée avec lui ?

Zeke cligne des yeux et se concentre sur moi.

Je repousse mes cheveux derrière mon oreille. Le bleu a disparu, mes cheveux sont teints dans une couleur proche de leur noir naturel, avec des reflets marron foncé. Ils sont plus courts et descendent jusqu'à mon menton en vagues superposées. Le plus grand changement, c'est l'épaisse frange qui arrive juste au-dessus de mes cils auxquels Jacque a donné du volume avec des tonnes de mascara.

Jacque m'ébouriffe à nouveau les cheveux.

— Ça fait ressortir ses yeux, tu ne trouves pas ? demande-t-il, le regard fixé sur mon reflet dans le miroir.

Zeke reste momentanément sans voix.

Je tourne la chaise et me lève pour lui faire face.

— Tu n'aimes pas ? demandé-je, incertaine maintenant, pensant que peut-être je n'aurais pas dû laisser Jacque couper autant de cheveux parce qu'ils sont trop courts pour être ramenés vers l'avant et couvrir la cicatrice.

Zeke me prend la main, et je me rends compte que c'est justement ce que je faisais. Il repousse les cheveux de mon visage.

— Cela fait ressortir ses yeux, dit-il à Jacque, mais il me regarde. J'aime bien. J'aime beaucoup.

Je souris, soulagée.

— Merci, leur dis-je à tous les deux.

— Prête ? me demande Zeke.

J'acquiesce.

— On emballe les vêtements ?

— Quelqu'un viendra les chercher dans la journée, dit-il en me regardant.

J'ai enfilé un jean et un T-shirt décontracté à col en V. C'est vraiment plus moi.

— Vous savez où envoyer la facture ?

Jacque acquiesce et Zeke enroule sa main autour de ma nuque pour me guider vers la sortie.

— Où es-tu allé ? lui demandé-je alors que nous montons dans le SUV.

— Juste une petite course, dit-il, et je sais qu'il cache quelque chose.

— Quelle course ?

Il secoue la tête.

— Mon frère et moi avons été invités chez le Conseiller Augustus pour discuter.

— Quoi ?

— Je t'emmène à la maison. Tu y resteras avec Isabelle jusqu'à notre retour.

— Tu ne peux pas partir !

— Comment peux-tu t’attendre à ce que je n'y aille pas ?

Je mords ma lèvre, enfonce ma main dans mes cheveux en réfléchissant.

— Est-ce qu'il sait que c'est toi qui as tué Hoxton ?

— Je ne suis pas sûr. Nous le découvrirons, je suppose.

— Mais...

Il prend ma main, la serre.

— Il a quelque chose à perdre, Blue. Sinon, il m'aurait traîné devant le Tribunal.

— Je ne veux pas que tu partes, lui dis-je, effrayée pour lui, pour moi, pour Wren. Même pour Jericho.

— Tout va bien. Tu seras en sécurité et moi aussi. Augustus ne me fait pas peur.

— Et Girard ? Il ne te fait pas peur ?

Zeke secoue la tête avec désinvolture alors qu'il s'arrête à un feu rouge et se tourne vers moi pour me regarder complètement.

— J'ai affronté et renversé des monstres, Blue. Ces deux-là ne sont pas différents. Et n'oublie pas que moi aussi, je peux être monstrueux.

Un frisson me parcourt et nous restons silencieux pendant le reste du voyage. Mon anxiété est à son comble lorsque nous franchissons les portes du domaine de St. James. La propriété est si vaste que je ne peux pas voir la maison de Bishop d'ici. Zeke gare le 4x4 et la porte d'entrée s'ouvre avant même que Zeke ait coupé le moteur. Jericho sort, s'appuyant sur le cadre de la porte. Il croise les bras sur sa poitrine et nous observe. Enfin, il m’observe.

Je ne me sens pas vraiment la bienvenue, mais je ne peux pas lui en vouloir. J'ai apporté des problèmes à sa porte.

— Blue, dit Jericho en guise de salut avant de s'écarter et de me faire signe d'entrer.

Un brouhaha nous accueille dès que nous sommes entrés et que la porte se referme derrière nous.

— Papa, on fait une fête de la glace ! crie une petite fille en déboulant dans le couloir.

Elle est incroyablement mignonne, avec une masse de boucles sombres et sauvages. Elle doit avoir huit ou neuf ans. Elle porte un maillot de bain jaune et dégouline d'eau partout. Quand elle me voit, elle s'arrête, puis regarde Zeke et son visage s'éclaire d'un immense sourire tandis qu'elle se jette sur lui.

— Oncle Zeke !

Je le regarde s'accroupir pour l'attraper, la soulever avec désinvolture, comme s'il l'avait déjà fait une centaine de fois. Son sourire est aussi large que le sien et je ne peux détourner mon regard de lui, de la façon dont il la regarde avec une affection sincère.

— Fête de la glace, hein ?

— Tu en veux ? Nous avons des sucettes à la fraise et au chocolat.

— Peut-être.

La petite fille se tourne vers moi et je remarque que ses yeux correspondent exactement à ceux de son père. Elle se racle la gorge comme une petite adulte.

— Tu ne nous présentes pas ? demande-t-elle à son oncle et je dois cacher mon sourire derrière ma main.

— Bien sûr, pardonne-moi. Voici Blue. Blue, voici Angélique, l'aînée des enfants de Jericho.

— Et sa préférée, dit la petite fille en chuchotant, alors que Zeke la dépose et qu'elle tend la main pour serrer la mienne. Elle est jolie. C'est ta petite amie ? demande-t-elle à Zeke, les yeux rivés sur moi.

Zeke me regarde, je regarde Zeke et c'est Isabelle qui sauve la situation en entrant dans l’entrée avec un bébé dans les bras et deux jeunes garçons à sa suite.

— Tu ne devrais pas porter grand-chose avec ce bras, dit Jericho en lui prenant le bébé.

— C'est bon, je peux tout faire. D'ailleurs, j'allais faire une révolte. Il nous faut de la glace. Bonjour Blue, ça fait vraiment plaisir de te voir.

Elle vient me serrer la main. C'est la première fois qu'on se voit depuis cette soirée.

— Ça va ?

— Je vais bien. Joli plâtre.

— C'est moi qui ai choisi la couleur, dit Angélique.

— Blue disait justement qu'elle aimerait bien une glace. Elle se joindra à votre fête, si tu es d'accord, dit Jericho. Zeke et moi avons une réunion.

— Bien sûr qu'elle peut manger une glace avec nous, mais pourquoi as-tu toujours des réunions, papa ? demande Angélique. Même oncle Dex fait une pause pour manger une glace.

Isabelle soupire et regarde entre les deux hommes.

— Viens m'aider, ma chérie, demande-t-elle à la petite fille. Blue, tu peux prendre Adan ?

— Oh. Bien sûr.

Je réalise que je n'ai jamais tenu un bébé auparavant. Celui-ci est mouillé et frétillant, un peu difficile à manier avec les dispositifs de flottaison gonflés sur ses bras potelés, mais il est gentil, il fait toutes sortes de bruits et tend la main vers le cadenas brillant de mon collier. Je note mentalement de demander à Zeke de l'enlever.

Zeke dit à Jericho qu'il arrive tout de suite et Jericho se dirige vers le bureau. Isabelle et les enfants disparaissent dans la cuisine.

— Va à la piscine et détends-toi un peu. Je reviens bientôt.

J'acquiesce parce qu'il n'y a rien d'autre à faire, même si je ne vais pas me détendre. Je veux lui dire que je suis désolée pour tous ces problèmes. Que je n'ai jamais eu l'intention de lui en faire porter la responsabilité. Et pourtant, c’est le cas.

— Fais attention, s'il te plaît, d'accord ? lui demandé-je, car s'il leur arrive quelque chose, à l'un ou à l'autre, je ne me le pardonnerai pas.

Il m'attire, le bébé fait des roucoulements entre nous et il m'embrasse sur le front, puis il disparaît dans le bureau à la suite de son frère.

16

Ezekiel

Les portes sont grandes ouvertes au domaine d'Augustus, qui se trouve à environ une demi-heure de route de la ville. Je ne manque pas de remarquer qu'elles se ferment dès que Jericho les passe. Mon frère et moi échangeons un regard.

Au loin, au-delà de la maison, j'aperçois le bâtiment qui doit accueillir Girard.

— Tu es prêt ? demande Jericho en garant la voiture.

— Finissons-en.

Nous sortons et nous nous dirigeons vers l'entrée principale de la maison du Conseiller. Nous sonnons à la porte et un homme en uniforme, un majordome je suppose, nous ouvre.

— Nous sommes ici pour voir le Conseiller Augustus. Jericho et Ezekiel St. James.

— Oui, le Conseiller vous attend.

Il s'écarte pour nous laisser entrer et nous le suivons dans la maison. J'admire les vastes espaces de vie et leur opulence. Lorsque nous passons devant la salle à manger, je remarque que la table est dressée pour trois personnes. J'espère qu'il ne s'attend pas à ce que nous restions dîner.

J'arque un sourcil en direction de Jericho tandis que le majordome ouvre les portes-fenêtres qui donnent sur un généreux patio. Nous sommes invités à nous asseoir.

— Que puis-je vous apporter à boire ?

— Whisky, dis-je et Jericho acquiesce.

L'eau brille d'une couleur aigue-marine sous le soleil déclinant et une douzaine de chaises longues sont disposées autour de la grande piscine. Des parasols sont ouverts, un entre deux chaises, mais personne n'a l'air de s'en servir.

Alors que le majordome revient avec nos boissons, Jericho et moi regardons une voiture quitter la petite maison à l'arrière de la propriété pour se diriger vers les portes. Nous échangeons un regard et sirotons nos boissons, sans parler. Pour autant que nous le sachions, toute cette soirée sera enregistrée.

— Messieurs, dit le Conseiller Augustus en sortant dans le patio.

Il tient une élégante canne noire ornée d'une tête de lion en or, mais ce n'est que pour la forme. Il n'en a pas besoin pour marcher.

Jericho et moi nous levons pour le saluer, tous deux avec des sourires de circonstance sur nos visages.

— Conseiller, dis-je en lui serrant la main.

— Ravi de vous revoir, dit Jericho alors qu'ils se serrent la main.

— Asseyez-vous, asseyez-vous. Reeves, dit-il en se tournant vers le majordome.

Jericho et moi échangeons un regard. Reeves ? C'est vrai ?

— Je prendrai aussi un whisky.

— Oui, Monsieur. Tout de suite.

Le Conseiller, toujours poli, nous fait signe de reprendre nos places et s'installe en face de nous. Il sourit en nous observant ouvertement, son regard bleu clair vif. Il croise les jambes, posant sa canne sur le côté, et je remarque que son costume et ses chaussures sont coûteux. Ses cheveux blonds sont parsemés de gris, et je me demande si c'est naturel. Je peux imaginer un homme comme lui se faire faire des mèches, en fait. Il a l'air assez vaniteux. Reeves apporte son verre, et quand il le prend sur le plateau d'argent, je remarque la bague avec un insigne que je ne peux pas vraiment distinguer d'ici. Tout cela respire l'argent et les privilèges. C'est un membre de la Société à part entière.

Le silence se prolonge. Je vois Jericho du coin de l’œil, le visage figé, tandis que le Conseiller le regarde avant de reporter son attention sur moi. J'imagine ce que doit ressentir un homme ou une femme qui se trouve devant le Tribunal, face non seulement à un, mais aux trois Conseillers.

— Comment va votre femme, Jericho ? J'ai entendu dire qu'elle s'était cassé le bras dans un accident de voiture après la soirée de charité. Quel malheur.

— Isabelle va bien. Merci d'avoir demandé.

— C'est bien. Je suis heureux de l'apprendre. Et vos enfants ? Il y en a combien maintenant ? J’ai perdu le compte.

— Quatre.

— Oui, c'est exact. Y compris le Bishop.

Jericho étire ses lèvres en ce qui me semble être un sourire.

— Vous avez été généreux de l'adopter, tout bien considéré. Mais je suppose que vous aviez vos motivations. Les hommes comme nous en ont toujours, n'est-ce pas ?

Jericho ne répond pas. Je suis presque sûr qu'il n'aime pas être mis dans la même catégorie d'être humain que cet homme.

— Ma femme et moi n'avons malheureusement pas eu la chance d'avoir des enfants, poursuit le conseiller en sirotant son verre.

Je remarque la civilité de l'acte, le raffinement de l'homme. J'essaie de l'imaginer tenant un fer rouge sur le cou de sa jeune épouse et, comme s'il lisait dans mes pensées, le Conseiller Augustus tourne son regard glacial vers moi.

— Et Ezekiel. Le frère cadet. Jumeau. Zoë nous a été enlevée trop tôt.

Je serre les dents, ma main se resserre tellement autour de mon verre que la glace s'entrechoque contre le cristal.

— Votre rendez-vous, poursuit-il. Avec les..., il fait un geste de la main vers ses cheveux. Les cheveux bleus. A-t-elle apprécié l'événement ?

— Adoré.

— Je ne l'ai pas reconnue en tant que membre de la Société, mais elle s'est démarquée, c'est une femme étonnante. Vous vous êtes rencontrés à la Maison des Chats ? Blue Masterson, je crois que Craven a dit qu'elle s'appelait.

J'acquiesce avec raideur.

— Vous avez trouvé l'amour dans un bordel ? s'esclaffe-t-il, avant de boire.

— Elle n'est pas une courtisane.

— Oh, mes excuses. Qui est-elle exactement ?

— Personne.

Je hausse les épaules, pour rester décontracté.

— Hmm. J'aimerais la rencontrer un jour.

Il faudra me passer sur le corps. Je le pense mais j'arrive à ne pas le dire.

— De toute façon, on s'est occupé de Craven. Il était un peu laxiste dans ses pratiques d'embauche, n'est-ce pas ?

Cela signifie-t-il qu'il sait qui est vraiment Blue ?

Jericho s'éclaircit la gorge.

— À quoi devons-nous le plaisir de votre invitation, Conseiller ?

Il pose son verre et consulte sa montre.

— C'était bien que vous participiez tous les deux à l'événement caritatif de l'autre soir. Il est rare que nous voyions les frères St. James aux événements de la Société. Pourquoi ?

— Pas de raison particulière, dit Jericho en haussant les épaules.

Le Conseiller se tourne vers moi, ce faux sourire sur le visage. Il s'amuse de cette situation.

— Ezekiel, je sais que vous avez développé l'entreprise familiale en Europe. C'est une bonne chose. Je m’interroge, mes homologues d'Amsterdam n'ont jamais su que vous étiez dans leur belle ville. Comment cela se fait-il ?

J'avale une bonne partie de ma boisson.

— Je ne savais pas qu’il fallait le faire.

— Vous savez que nous sommes un groupe très uni. La plupart des membres, à quelques exceptions près, dont vous faites partie, sont nés dans la Société. Peut-être devriez-vous faire plus d'efforts pour vous intégrer.

— Peut-être.

Jericho se racle la gorge.

— Ne vous inquiétez pas, je ne vous ai pas invité pour vous réprimander. C'est juste que, eh bien, honnêtement, commence-t-il, regardant autour de lui comme pour vérifier s'il n'y a pas d'espions cachés dans les buissons avant de se pencher en avant, les avant-bras sur les genoux. Saviez-vous que la plupart des allées et venues dans l'enceinte de l'IVI sont enregistrées ? demande-t-il, puis il lève les bras, paumes vers nous. Pour la sécurité de nos membres, bien sûr. Il n'y a rien de sinistre là-dedans.

— Bien sûr, dit Jericho.

J'avale le reste de ma boisson et je tends mon verre à Reeves qui le remplit à nouveau.

— En tant que Conseiller du Tribunal, j'ai accès à tous les enregistrements de sécurité. En fait, j'ai pris l'habitude de les visionner régulièrement et mes collègues Conseillers comptent sur moi pour le faire.

— Ça doit être ennuyeux, dis-je.

— Au contraire. C’est incroyable ce que les gens font quand ils ne savent pas qu'ils sont observés.

Ses yeux se plissent et il abandonne momentanément son faux sourire.

— La nuit de l’évènement, il y a eu un…

Il s'arrête comme s'il cherchait le bon mot.

— …un incident malheureux.

Il tourne son regard vers moi.

— Je crois que vous savez quelque chose à ce sujet, Ezekiel ?

Je hausse les sourcils en signe de confusion.

— Éclairez-moi.

Il inspire profondément, prend son whisky et en boit une gorgée, puis le pose. Il nous regarde.

— Un de mes hommes a été retrouvé mort dans une salle du personnel.

Je marque un temps d'arrêt, essayant de trouver une expression de surprise.

— Oh ?

— Une hémorragie, pour être plus direct. Un vrai gâchis.

— Nous n'avons rien entendu, dis-je. La procédure ne consiste-t-elle pas à fermer l'enceinte dans un tel cas ? Pour la sécurité de tous, bien sûr.

L'irritation se lit dans ses yeux.

— J'ai dit que j'étais le premier à étudier les images.

— En effet, dit Jericho.

— Permettez-moi d'aller droit au but, messieurs.

Il nous étudie, Jericho et moi, avant de tourner son regard vers moi.

— Je sais ce que vous avez fait, Ezekiel.

Je ne dis pas un mot. Au lieu de cela, j'attends. Je pensais ce que j'ai dit à Blue. Je ne crains pas ce monstre parce que moi aussi, je peux être monstrueux.

Après un long moment, il se détend dans son siège et sourit.

— Je vous dois une fière chandelle. Cet homme était un imposteur. Un espion. Vous m'avez épargné des ennuis.

— Je suis désolé, je ne suis pas sûr de vous suivre. Si vous pensez que je suis responsable de son meurtre, j'insiste sur le dernier mot. Ne devrais-je pas être présenté devant le Tribunal ?

Jericho se racle la gorge et se déplace sur son siège.

Les yeux du Conseiller Augustus sont fixés sur les miens.

— Cela ne servirait aucun d'entre nous, Ezekiel, et je pense que vous le savez. Vous avez quelque chose que je veux. Son regard passe de moi à Jericho et vice-versa.

— Je ne suis pas sûr de savoir de quoi vous parlez. Jericho, sais-tu de quoi parle le bon Conseiller ?

Jericho hausse les sourcils, secoue la tête.

— Pas la moindre idée.

Augustus expire, le regard dur. Les portes-fenêtres s'ouvrent et une femme sort sous le porche. Je la vois dans ma vision périphérique. Elle s'arrête, observe la scène. Les yeux du Conseiller Augustus se rétrécissent avant que sa bouche ne retrouve son sourire. Il se lève, regarde la femme.

— Messieurs, ma femme, Inès.

Jericho et moi posons nos verres et nous nous levons pour la saluer. Elle est toujours belle, elle a gardé quelque chose de la jeune femme de la photo, mais, à part les années que le Botox® ne peut pas vraiment masquer, il y a une platitude dans ses yeux rougis. Une cassure.

Le Conseiller Augustus lui embrasse la joue et passe une main dans son dos. Elle se raidit visiblement, les lèvres se serrent, et ne croise pas tout à fait nos regards.

— Inès. Ne sois pas malpolie.

Elle déglutit. Elle sourit un instant plus tard, s'avance et tend la main.

— Jericho et Ezekiel St. James, ma chère.

Elle serre la main de chacun d'entre nous et je ne sais pas trop quoi penser d'elle. À quoi ont ressemblé les vingt-cinq dernières années de sa vie ? J'ai l'impression qu'un homme comme Lucius Augustus ne pardonne pas si facilement. Et lorsqu'elle se tourne vers son mari, je sais que j'ai raison.

Augustus nous observe tandis que nous observons la robe à dos ouvert que porte sa femme. Elle épouse la courbe du bas de son dos. Ses cheveux sont relevés sur sa nuque, et j'ai l'impression que c'est fait exprès. Sa marque est gravée sur sa peau, une cicatrice noire sur une peau d'albâtre. Mais ce n'est pas tout. Elle a récemment été fouettée. Pas de coupures, mais une douzaine de fines lignes rouges recouvrent des cicatrices plus anciennes et blanches. À en juger par son apparence, elle a été fouettée régulièrement pendant de nombreuses années.

Je vois le poing de Jericho.

Augustus sourit. Il tourne son regard vers sa femme.

— Oui, Inès, tu nous as interrompus pour une raison ?

— Notre invité est là.

— Oh, c'est merveilleux. Va l’accueillir, ma chérie.

— Oui, monsieur, répond-elle à son mari, comme l'a fait le majordome, Reeves.

Je suis heureux de la voir rentrer dans la maison la tête haute.

— Les femmes ont besoin d'être constamment corrigées, n'est-ce pas ? Mais je l'aime assez pour lui faire apprendre de ses erreurs.

Il se tourne vers nous.

— Venez rencontrer un vieil ami avant de partir.

Il se retourne et, s'aidant de sa canne avec brio, se dirige vers les portes-fenêtres. Jericho et moi échangeons un regard avant de le suivre. À l'intérieur, nous trouvons Inès aux côtés d'un homme en costume sombre. Les deux se regardent, mais se tiennent éloigné loin de l’autre et lorsque Augustus s'éclaircit la gorge, Inès baisse son regard vers le sol.

L'homme se tourne vers nous et je sais que je regarde Antoine Girard. Il n'est plus le jeune homme souriant des photos que Robbie avait trouvées. Augustus et lui ont le même âge, mais il a l'air plus vieux, et pas moins brutal. Il y a une dureté dans la ligne de sa bouche qui devient carrément laide quand il regarde son ancien ami, l'homme qu'il a trahi avec la femme qui se tient entre eux maintenant, l'homme qui a ordonné qu'on lui coupe la main, détruisant ainsi une carrière prometteuse. Changeant la trajectoire de toute sa vie. Inès et lui avaient-ils des sentiments l'un pour l'autre, me demandé-je ? Ou n'était-ce que du sexe ? Je la regarde et remarque que son regard s'est déplacé vers l'endroit où devrait se trouver sa main.

— Messieurs, voici Antoine Girard. Serrez-vous la main... oh, je m'oublie. Toutes mes excuses, Antoine.

Il y a une infime crispation au coin de la lèvre de Girard, mais à part cela, il ne trahit rien. Il nous observe, puis tourne son regard vers Augustus.

— Il n'y a pas de mal, j'en suis sûr, Lucius. Lequel d'entre vous est Ezekiel ? demande-t-il en s'avançant vers nous.

— C’est moi.

Il me regarde ouvertement. Hoche la tête. Il se tourne ensuite vers son hôte.

— Je disais justement à votre femme qu'elle était ravissante. Superbe, notre Inès, toutes ces années plus tard.

Il sourit à la femme qui ne lève pas son regard du sol.

Augustus se hérisse. J'ai l'impression que c'est le choix du mot notre par Antoine.

— Quoi qu'il en soit, poursuit Antoine, je suis affamé. Vous restez dîner tous les deux ?

— Toujours pas de manières, je vois, dit Augustus, visiblement peu satisfait du fait que Girard ne soit pas intimidé par lui. Ils s'en allaient. Inès, ouvre la voie vers la salle à manger. J'arrive tout de suite.

Elle acquiesce et marche devant Antoine. Je devine le moment où il voit ce qu'Augustus lui a fait. Pas seulement la marque, qu'il connaissait, mais le reste. Je me demande ce qu'il y a d'autre. Ce que cette robe cache. Sans parler des dégâts à l'intérieur.

Les yeux d'Antoine se rétrécissent. Sa mâchoire se crispe et il la suit sans mot dire.

Quand je me retourne, je trouve Augustus qui l'observe. Le sourire satisfait qu'il affiche me rend malade.

Il se tourne vers nous.

— Messieurs. Rendez-moi ce qui m'appartient et nous en aurons terminé.

Il ouvre la porte et hausse les sourcils.

— Bon appétit, dis-je, et je sors.

Jericho me suit.

17

Ezekiel

— Qu'est-ce que c'était que ce bordel ? demandé-je.

— C'était le Conseiller Augustus qui nous montrait sa main. Le pouvoir qu'il exerce. Et son impitoyabilité. Je suis sûr que chaque minute a été chorégraphiée juste pour nous.

— C'était une question rhétorique, mon frère.

— J'ai eu l'impression qu'il fallait y répondre quand même. Tu peux être téméraire, Zeke.

Les grilles s'ouvrent à notre approche et la voiture qui a quitté la propriété plus tôt attend de l'autre côté pour entrer. À l'intérieur se trouvent quatre hommes qui nous regardent lorsque nos véhicules se croisent.

— Ils ont l'air sympathiques, dis-je.

Jericho jette un coup d'œil dans le rétroviseur.

— Tu as remarqué que celui qui était sur le siège passager avait la coda tatouée sur le cou ?

— Des soldats ? demandé-je.

— C'est probable. Je ne peux pas imaginer que Girard soit entré dans cette maison sans protection, dit Jericho.

— Pourquoi voudrait-il seulement y entrer ?

— Inès ?

— Peut-être. Tu as vu comment il s'est crispé quand il a vu ses marques ?

— Oui. Comme je l'ai dit, Augustus a bien orchestré cela.

— Je ne pense pas que ce soit ça, cependant. Pas tout à fait. Girard a perdu sa main. Augustus a détruit son avenir. C'était un pianiste prometteur. La trajectoire de sa vie a changé. Augustus, son meilleur ami, a été le maître d'œuvre de tout cela.

— Il a couché avec la femme de cet homme.

— Petite amie. Je ne me souviens même pas d'une bague de fiançailles au doigt d'Inès sur la photo que nous avons vue.

Il hausse les épaules.

— C'est du passé et franchement, cela n'a rien à voir avec nous. Augustus a été clair.

Il me regarde.

— Il veut la clé USB. Donne-la-lui et c'est fini.

— Tu y crois ?

— Pas vraiment.

— Moi non plus. Au fait, le père de Blue a laissé une carte de visite à l'appartement de Blue.

Jericho me jette un coup d'œil.

— Qu'est-ce que tu racontes ?

— Une carte postale. Elle ne le sait pas. Je ne suis pas sûr que je vais lui dire.

— Saurait-il où se trouve sa sœur ?

— Je ne pense pas, mais j'ai augmenté la garde.

— Bien.

Mon téléphone sonne et Jericho fait une pause. C'est Robbie. Je lève un doigt.

— Robbie, quoi de neuf ?

— Je sais pourquoi cette clé USB est si importante.

— Oh ? Je pensais qu'on avait déjà compris ça.

— Non, ce n'est pas ce que nous pensions. Ou du moins, ce n'est pas seulement ça. Je suis à la maison. Isabelle m'a dit que vous preniez un verre quelque part. Je peux vous rejoindre.

— Non. Nous sommes presque rentrés. Qu'est-ce qu'il y a ?

— Je vous montrerai.

Lorsque nous entrons dans la cuisine, nous trouvons Cynthia aux fourneaux en train de préparer quelque chose qui sent délicieusement bon, tandis que Robbie est assis à la table, tenant maladroitement Christian sur un genou, le petit garçon portant le chapeau de cow-boy de Robbie sur la tête et criant hue dada à pleins poumons. Il tape sur la jambe de Robbie et Jericho et moi restons là, stupéfaits, à regarder Robbie faire rebondir sa jambe de haut en bas, son expression indiquant exactement à quel point il se sent désemparé.

Jericho s'esclaffe et s'élance pour soulever Christian et le faire tourner dans les airs.

— Hé, bonhomme. J'aime ton nouveau chapeau.

— Papa !

Christian passe ses bras autour du cou de mon frère, et je suis encore stupéfait de voir ça, de voir Jericho comme ça, ce côté de lui qui m'est si étranger. C'est une facette que j'aimerais connaître.

Robbie se lève et regarde autour de lui, confus.

— Où sont les autres ? demandé-je.

Blue est en train de changer le bébé et Isabelle s’occupe d’Angélique et Matty dans le bain.

— Tu ajoutes des services de baby-sitting à ton CV ? demandé-je alors que Blue entre avec un grand sourire.

— Il est plutôt doué pour faire l'imbécile.

— Cheval. J'étais un cheval.

— Hmm.

Elle se tourne vers moi et son expression devient sérieuse.

— Heureuse de voir que vous êtes tous les deux en un seul morceau.

Elle se rend compte de ce que cela signifie, compte tenu de la main manquante de Girard, et secoue la tête.

— Désolée, je me suis mal exprimée. Comment ça s'est passé ?

— Je vais me rendre dans ton bureau et me préparer un verre, Jericho. Je vous verrai là-bas, les garçons, dit Robbie.

Isabelle et le reste de la bande descendent les escaliers, les enfants sont bruyants. Quand Isabelle voit Jericho, elle se détend visiblement. Elle a dû s'inquiéter. Il va vers elle, l'entoure d'un bras et la serre contre lui, l'embrasse sur le front avant de lui murmurer quelque chose à l'oreille. Elle acquiesce.

— Blue, on peut peut-être aider Cynthia à préparer le dîner.

Blue regarde Isabelle et revient vers moi. Je sais qu'elle veut participer à la conversation dans le bureau, mais c'est peut-être mieux ainsi.

— Je te raconterai plus tard, lui dis-je. Aide Isabelle.

Elle jette un coup d'œil à Isabelle et aux enfants et, bien que réticente, elle acquiesce avec élégance. Jericho et moi nous dirigeons vers le bureau.

— Qu'as-tu trouvé ? demandé-je alors que Jericho fermer la porte.

Robbie a installé son ordinateur portable sur le bureau et est penché dessus.

Il se redresse pour répondre.

— La raison pour laquelle le conseiller Augustus a besoin de récupérer la clé USB. Et la raison pour laquelle Antoine Girard veut mettre la main dessus avant que cela n'arrive. Ces deux-là ne sont pas du genre à pardonner et à oublier, après tout.

— Non, ils ne le sont pas. Je ne suis pas sûr que l'un d'entre nous ait pensé qu'ils l'étaient.

— Voilà, dit Robbie, en tapant sur quelques touches et en tournant son ordinateur portable pour que nous puissions y jeter un coup d'œil. Cupide, Lucius Augustus. Comme son père. Comme son grand-père. Les fonds Augustus se sont taris il y a deux générations. Je suppose que le salaire du Tribunal n'était pas suffisant pour maintenir son style de vie.

Je regarde l'écran, faisant défiler la feuille de calcul. Pas de photos ni de vidéos cette fois. Pas de dossiers judiciaires. C'est un registre. Un registre de tous les pots-de-vin reçus par Lucius, son père avant lui, son grand-père avant lui. Des pots-de-vin qui ont coûté la vie à des gens, dans certains cas.

18

Blue

Après un dîner bruyant et familial dans la cuisine, Isabelle se prépare à mettre les enfants au lit et nous dit qu'elle va prendre un long bain et qu'elle nous verra demain matin. Je vois le regard significatif qu'elle lance à Jericho. Ils sont très amoureux. C'est vraiment agréable à voir.

— Je serai là dans une minute pour t’aider, lui dit Jericho.

— Tes enfants sont géniaux, dis-je à Jericho une fois qu'ils sont partis.

— Merci. On ne s'ennuie jamais.

Il glousse, les yeux rivés sur les escaliers où ils ont tous disparu.

— Je croyais que tu voulais les envoyer loin d’ici pendant qu'on s'occupe de ça, dit Zeke.

Jericho secoue la tête.

— C'est avec moi qu'ils sont le plus en sécurité.

Il me jette un coup d'œil, puis revient à son frère.

— Et je dois être là pour toi. Je t'ai dit que je ne te laisserai pas gérer ça tout seul. Je suis sincère. Mais d'abord...

Il se lève.

— Je dois embrasser mes enfants et m'occuper de ma femme. Vous resterez tous les deux ici ce soir ?

Zeke acquiesce, ce qui me surprend.

— Bien. Bonne nuit alors, nous dit-il à tous les deux. À demain matin.

Je les observe tous les deux. Leur relation est tendue, c'est certain, mais je pense que Jericho essaie d'être un bon frère. Je pense qu'il veut vraiment être là pour Zeke.

— C'est ça, une famille normale ? demandé-je, notre conversation de tout à l'heure me revenant une fois que nous sommes seuls.

— Je ne sais pas si c'est normal, mais c'est Isabelle. Elle a fait du bien à mon frère.

J'acquiesce.

— Alors, qu'as-tu découvert ? demandé-je, abordant le sujet dont je dois parler.

Zeke me raconte leur rencontre avec Augustus, me parle d'Inès et d'Antoine Girard, me dépeignant une image différente de celle que j'avais construite de l'homme dont je me souvenais des quelques instants que j'avais passés avec lui il y a plusieurs années. Un homme qui emploierait les frères Hoxton pour exécuter ses ordres.

— Tu crois qu'il l'aime encore ? lui demandé-je.

Zeke hausse les épaules.

— Je ne suis pas sûr qu'il s'agisse d'amour, mais il doit avoir ses raisons d'être là. Je pense qu'il joue à un jeu dangereux en restant sous le toit d'Augustus.

— Qu'a-t-il à perdre ? Augustus a détruit sa vie. Il l'a physiquement mutilé. Et il semble qu'Augustus ait épousé Inès uniquement pour la punir. Qu'Antoine Girard ait ou non encore des sentiments pour elle, il a probablement couvé sa vengeance toutes ces années. Je veux dire, l'homme a de l'argent. Ce n'est pas comme si Augustus pouvait lui enlever cela, même s'il a pris tout le reste. Avec l'argent vient le pouvoir. Je vois bien qu'il ne pense qu'à se venger, et après vingt-cinq ans d'acharnement, n'importe qui aurait une vision altérée.

— Ce qui se passe entre eux ne me concerne pas. Ce qui me préoccupe, c'est ta sécurité.

— Donc, le Conseiller sait que tu as tué Hoxton et il le couvre.

Zeke acquiesce.

— Il savait qu’Hoxton travaillait pour Girard. Ce qui, encore une fois, rend illogique qu’il reste dans la maison d'hôtes du Conseiller.

— Garder ses ennemis près de soi ?

— Peut-être. Mais il y a plus. J'ai l'impression qu'Augustus n'a pas fini de punir sa femme ou son ancien meilleur ami pour leur trahison.

— A-t-il parlé de moi ?

Il fait une pause avant de répondre.

— Il a juste parlé de la belle femme que j'avais amenée.

— C'est vrai.

Je roule des yeux.

— Je suis sérieux.

Il tend la main.

— Viens.

— Tu ne m'as pas encore tout dit.

— Nous y viendrons. J'ai besoin de réfléchir. Cela fait longtemps que je ne suis pas rentré chez moi. J'ai envie de marcher.

Avec un soupir, j'acquiesce et lui prends la main. Il me conduit vers la porte de derrière.

— Où allons-nous ?

— Il y a un endroit que je veux te montrer.

Nous sortons dans la nuit qui se rafraîchit mais reste agréable. En me tenant la main, Zeke m'éloigne de la piscine et m'emmène sur le chemin qu'Isabelle m'a indiqué et qui mène au petit cimetière familial, dont je n'avais pas réalisé qu'il existait encore, mais les riches sont bizarres.

— Il commence à pleuvoir, dis-je, sentant le premières gouttes de pluie.

— C'est le meilleur moment pour y aller, dit-il en souriant.

C'est un rare aperçu de Zeke.

— Jericho était souvent absent en grandissant, d'abord pour l'école, puis pour voyager, si bien que Zoë et moi avions des heures et des heures à passer seuls à la maison. Quand notre père n'était pas là, c'était épique. Les étés se passaient dans la piscine et à courir dans les bois. Maman aussi était différente quand il n'était pas là. Elle était détendue et heureuse. C'est l'un des meilleurs moments.

Nous marchons en silence, ma main dans la sienne, et, environ dix minutes plus tard, il quitte le sentier et s'enfonce dans les hautes herbes. Quelques minutes plus tard, alors que je me demande si nous sommes perdus, Zeke pointe quelque chose.

— Tu le vois ?

Je lève les yeux et, pas très loin, je vois un énorme saule pleureur qui se dresse presque tout seul, ses branches s'inclinant quasiment jusqu'au sol.

— Ouah.

Il sourit tandis que je regarde le bel arbre imposant. Nous marchons dessous, où le sol est recouvert d'une mousse douce et moelleuse. Je retire mes chaussures.

— C'est magnifique et si paisible. Je n'entends que les grillons.

— Et complètement privé, dit Zeke alors que je fais le tour en regardant les branches sans fin.

Je reporte mon regard sur Zeke. Il me fait reculer jusqu'à ce que mon dos touche le tronc de l'arbre. Ses yeux sont devenus sombres et mon corps réagit, sachant ce qu'il veut. Il enroule un bras autour de ma taille et passe son autre main dans mes cheveux pour m'embrasser. Je m'ouvre à lui, mes bras venant entourer ses épaules. Il nous guide pour que nous nous agenouillions dans l'herbe luxuriante. Il se retire pour respirer, fait glisser mon haut avant de défaire mon jean, glisse une main dans ma culotte avant de m'embrasser à nouveau, ses doigts se refermant sur mon sexe.

— Tu amènes toutes tes copines ici ? demandé-je avec désinvolture, sans même réfléchir à ce que je dis.

Il recule.

— Je n'ai pas de petites amies.

Cela donne à réfléchir.

Il m'embrasse à nouveau, ses doigts bougent.

— Tu es la première personne que j'amène ici.

Je gémis contre sa bouche en l'embrassant à mon tour, même si je sais que je devrais m'arrêter, mais j'en suis incapable. Quand ça va se terminer, ça va faire mal. Je le sais. Mais je peux avoir ça maintenant, non ? Je m'éloigne suffisamment pour tirer sa chemise par-dessus sa tête, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule en direction de la maison.

— Personne ne peut nous voir, dit-il d'un ton rassurant.

Il m'embrasse à nouveau, son sexe dur entre nous. Ses yeux sont tout noirs lorsqu'il s'arrête pour enlever mon jean et ma culotte. Je défais son jean, glisse ma main dans son pantalon pour saisir sa longueur.

Avec un sourire, il m'allonge en s'agenouillant entre mes jambes. Il me regarde puis penche la tête pour me lécher, saisissant mes hanches, faisant basculer mon bassin vers le haut.

J'ouvre les jambes et gémis, mes doigts dans ses cheveux. Je vais prendre ça. Je vais prendre ce qu'il peut donner et oublier tout le reste pour un petit moment.

J'ai le souffle coupé lorsqu'il suce mon clitoris, enfonce deux doigts en moi, trouve le point parfait qui me fait cambrer le dos et griffer le sol mou alors que je jouis en gémissant.

Je le regarde quand c'est fini. Il s'assoit sur ses talons et essuie ses lèvres luisantes du revers de la main.

— Viens ici, me dit-il en faisant un geste de la main.

Je m'agenouille devant lui.

Le poing dans mes cheveux, il attire mon visage vers lui et m'embrasse avec force, me faisant me goûter avant de me pousser la tête vers le bas. Je m'appuie sur mes mains, les fesses en l'air, tandis qu'il pénètre à nouveau dans ma bouche, poussant ma tête vers l'avant et vers l'arrière, prenant mon visage avec force et, cette fois, lorsqu'il s'immobilise au fond de ma gorge, je goûte sa semence et j'entends son gémissement de plaisir lorsqu'il s’y vide.

Lorsqu'il se retire, le sperme que je n'ai pas pu avaler s'écoule de ma bouche sur le sol. Je le regarde, puis je regarde Zeke.

— Ne gaspille pas ça, dit-il en guidant ma tête vers le bas.

Je le lèche.

— C'est une très bonne fille, Blue, murmure-t-il.

Et il me soulève pour m'embrasser à nouveau avant de me prendre dans ses bras et de m'allonger, puis de s'allonger à côté de moi.

Comme si la pluie n'attendait que ce moment, elle se met à tomber, le bruit semblant nous isoler dans notre petit espace ici, sous cet arbre, cet espace protégé. C'est pour cela qu'il m'a amenée ici. Je respire profondément l'odeur de la pluie fraîche dans cette petite oasis verte et je le regarde. Il ferme les yeux et je n'arrive pas à détourner les miens, je ne pense qu'à sa beauté.

Je peux prendre ça. Je peux avoir ça, l'avoir lui, même si c'est juste pour un petit moment. C'est une mauvaise idée. La pire. Mais je me rapproche de lui en frissonnant.

Le sentant, il se tourne vers moi et il y a un long moment où nos regards restent verrouillés et il est difficile d'étouffer l'espoir qui bouillonne dans ma poitrine, mais je le fais. Je dois le faire. Je romps le contact visuel et je le laisse me serrer dans ses bras, sachant que c'est juste pour un petit moment.

19

Ezekiel

Nous finissons par rentrer à la maison et j'emmène Blue dans ma chambre. Jericho l'a gardée telle quelle, l'époussetant régulièrement et préparant le lit. Après une douche rapide pour nous réchauffer car la pluie nous a refroidis, nous nous mettons au lit, Blue portant un de mes T-shirts.

— Qu'est-ce qu'il te veut ? demande-t-elle quand je pense qu'elle est trop fatiguée pour continuer à m'interroger. Le Conseiller, je veux dire ?

— Cela a à voir avec ce que Robbie a trouvé sur la clé USB.

Elle penche la tête, qui reposait sur ma poitrine, et me regarde.

— C’est-à-dire ?

— Dormons. On en reparlera demain.

Elle touche l'espace entre mes sourcils.

— Tu es inquiet. Qu'est-ce qu'il y a sur la clé ?

— Un registre dans lequel le Conseiller Augustus accepte des pots-de-vin et abuse de son pouvoir en tant que Conseiller du Tribunal pour se faire payer. Et ce n'est pas seulement lui, mais aussi son père et son grand-père.

Elle me regarde bouche bée.

— Je me demande si mon père avait la moindre idée de ce qu'il a volé lorsqu'il a piraté son ordinateur.

— Tout était enfoui au plus profond des dossiers des affaires du Tribunal, des sentences, des vidéos. Je pense que c'est un plus. Un bonus. Je pense que ce que Girard voulait, c'était ce registre parce qu'il allait détruire Augustus. Il l'enverra dans les cellules sous le bâtiment du Tribunal qu'il préside aujourd'hui.

Je m'appuie sur mon coude pour m'assurer que j'ai bien son attention.

— Tu comprends à quel point cela le rend dangereux ?

Son front se plisse.

— Si nous lui donnons, il nous laissera tranquilles ?

— Blue, tu m'as entendu ?

— Oui, mais s'il le récupérait...

— Non. C'est peu probable. Ce n'est pas un homme digne de confiance.

— Et si Antoine l'obtient ?

Je secoue la tête, incertain.

— Ils sont tous les deux dangereux et aucun n'est digne de confiance. Nous ne le donnerons à aucun d'entre eux pour l'instant.

— Tu penses que c'est Antoine qui a obtenu la libération conditionnelle de mon père ?

Je fixe le plafond, ne voulant pas la regarder car j'omets le fait que son père est en ville. Qu'il est allé à son appartement.

— Je suppose que oui.

— Qu'allons-nous faire ?

— Nous allons dormir maintenant. Nous nous en occuperons demain matin.

Elle se calme, mais je suis presque sûr qu'elle ne dormira pas ce soir. Moi non plus. Au lieu de cela, je reste allongé, Blue blottie contre moi, ses cils chatouillant ma poitrine à chaque battement de paupières. Et je réfléchis.

La seule chose que je veux, je sais qu'elle ne l'acceptera pas. Elle ne me laissera pas l’éloigner, la cacher, pendant que je m’occupe de ce bazar. Mais elle n'aura peut-être pas le choix.

Au cours de la nuit, nous nous endormons tous les deux et lorsque je me réveille le matin, Blue ronfle légèrement. C'est mignon. Je la regarde pendant une minute avant d'embrasser légèrement son front et de me glisser hors du lit. Je m'habille rapidement d'un pantalon et d’une chemise à boutons et je descends à la cuisine, l'odeur du café fraîchement préparé m'appelant.

— Bonjour, dit Cynthia en me voyant.

Elle est en train de débarrasser la vaisselle du petit déjeuner, et je me rends compte qu'Angélique et Matty sont en train de se préparer pour aller à l'école.

— Bonjour, Cynthia.

— Que dis-tu d’une grande tasse de café ? me demande-t-elle. Je dois avoir l'air d'une épave.

— C'est si mauvais ? lui demandé-je alors qu'elle verse du café dans une tasse.

— À peu près autant que ton frère. Il est dans son bureau, dit-elle en me tendant la tasse.

— Merci.

Je me dirige vers le bureau où je trouve la porte légèrement entrouverte. J'entre et je trouve Jericho en train de parler à Dex.

— Bonjour, dit-il en me voyant.

— Bonjour, dis-je.

J'entre en refermant la porte derrière moi.

La sonnette retentit.

Jericho balaye l’air de la main.

— Covoiturage pour l'école. Isabelle s'est arrangée avec quelques mamans. Tu as eu des révélations hier soir ? me demande-t-il.

— Je veux rencontrer Girard.

Jericho hausse les sourcils.

— Si tu fais cela, Augustus pensera que tu travailles avec l'ennemi.

— Je donne à Girard cette clé USB et notre problème est résolu.

— Pas nécessairement. Augustus peut faire disparaître Girard. D'ailleurs, il l'a peut-être déjà fait.

— Impossible. Antoine Girard ne va pas se laisser faire aussi facilement. Il a des années de haine derrière lui. De toute façon, je voulais te parler d'autre chose. Je pense à éloigner Blue.

La porte s'ouvre alors et Angélique entre, son cartable sur le dos. Nous nous retournons tous, surpris, et Jericho hausse les sourcils.

— Je ne t’ai pas appris à frapper avant d'entrer dans mon bureau ? demande-t-il, mais je remarque que ma nièce, d'habitude souriante, ne l'est pas.

Une grande main apparaît au-dessus de la porte et la pousse plus loin.

Jericho est sur ses pieds en un instant, mais avant qu'il ne puisse contourner le bureau, Angélique court vers moi, enroule un bras autour de ma jambe et fixe l'homme qui entre.

Antoine Girard.

Et trois de ses hommes.

— Qu'est-ce que vous croyez faire ? demande Jericho.

— Mes excuses. Je ne voulais pas effrayer votre petite fille, répond nonchalamment Antoine, son regard parcourant la pièce, Jericho et moi. Les grilles étaient ouvertes. Je ne pensais pas que ça vous dérangerait.

— Vous n’avez pas…

— Jericho, commencé-je.

Girard sourit.

— Je voulais juste m'assurer de vous trouver tous les deux à la maison.

— Angélique, monte à l'étage, dit Jericho.

Girard se tourne vers ses hommes.

— Vous trois, vous faites peur à cette petite chose. Dégagez de là, dit-il à ses hommes, dont j'aperçois un autre dans le couloir.

Il a emmené quatre hommes avec lui. Quatre soldats.

Je soulève Angélique et l'accompagne hors de la pièce jusqu'à l'escalier.

— Monte à l'étage. Dis à tout le monde qu'ils doivent rester là-haut. Blue est dans ma chambre. Dis-lui aussi. C'est compris ? murmuré-je en la déposant.

Elle acquiesce, les yeux écarquillés et humides.

— Mais je dois aller à l'école.

— Ce n'est pas grave. Tu iras un peu plus tard aujourd'hui. Vas-y. Dépêche-toi.

J'attends qu'elle ait monté tout l'escalier pour retourner dans le bureau, en remarquant l'homme qui fait paraître Hoxton petit, debout juste devant la porte encore ouverte. À l'intérieur, je trouve Jericho nez à nez avec Antoine Girard. Mon frère est furieux. Le visage de Girard semble fait de pierre, les yeux rétrécis, un coin de sa bouche recourbé vers le haut.

— De quel droit entrez-vous chez moi comme ça ?

Un moment de tension s'écoule et l'un des hommes de Girard s'avance vers eux. Girard lève la main. Je remarque que l'autre bras, celui sans la main, a une manche épinglée dans la poche de sa veste.

— Détendons-nous, voulez-vous ? dit-il. Je n'ai aucune intention malveillante envers votre famille. Nous avons simplement des affaires à régler entre nous.

Il fait un pas en arrière, puis se dirige vers le canapé et s'assoit au centre, testant le siège, étirant ses bras de chaque côté de lui.

— Je tuerais pour une tasse de café.

— Je suis sûr que le Conseiller Augustus sera heureux de vous le servir.

La bouche de Girard se crispe.

— Il l’agrémenterait volontiers avec de l'arsenic, j'en suis sûr. Vous me rendez nerveux. Asseyez-vous avec moi. Je suis là pour parler.

— Jericho. Emmène tes enfants à l'école. C'est moi qu'il vient voir.

Girard fait un signe de tête approbateur.

— Je ne crois pas, dit Jericho. Qu'est-ce que vous voulez ?

Je récupère ma tasse et m'installe sur une chaise, croisant une cheville sur le genou opposé, volontairement désinvolte, et buvant mon café tiède comme s'il s'agissait de la chose la plus délicieuse au monde.

— Ezekiel St. James. Vous êtes devenu un caillou dans ma chaussure. Comme votre petite amie. Où est-elle ? Nous pourrions peut-être l'inviter à nous rejoindre.

— C'est à moi qu'il faut s'adresser, pas à elle. Que voulez-vous ?

— Son père a travaillé pour moi. Un travail que j'ai payé, mais que je n'ai malheureusement jamais reçu.

— En quoi est-ce mon problème ou le sien d'ailleurs ?

— Lucky s'est fait arrêter avant d'avoir pu me le délivrer, poursuit-il comme si je n'avais pas parlé. Mais j'obtiens toujours ce pour quoi je paie. D'une manière ou d'une autre. Lucky est en ville, je vous l'ai dit ?

— Oui, il a laissé sa carte de visite.

— Je ne suis pas surpris. La discrétion n'est certainement pas son fort. Cet homme a de la rage refoulée, permettez-moi de vous le dire. Si vous voulez mon avis, il devrait en parler à quelqu'un. Ce n'est pas sain.

— Que voulez-vous, Girard ?

— Antoine, s'il vous plaît.

Il sourit, passe sa langue sur ses dents.

— Arrêtez de m'interrompre et je vous le dis.

Je lui fais signe de continuer.

— Lucky a très envie de voir sa petite fille aux cheveux bleus. Il a dit qu'elle avait une sœur. Tu te souviens de son nom, Clyde ? demande-t-il à l'un de ses soldats qui secoue la tête. Moi non plus. Une sorte d'oiseau, je crois.

Je serre les poings autour de ma tasse.

— Bon, ça n’a pas d’importance et je m'égare. On parle de celle qui a toutes ses facultés mentales. Ce que je voulais dire, c'est qu'il serait dommage qu'il lui mette la main dessus. C'est une gentille fille, d'après ce que je me rappelle. Je parie qu'elle a l'air en pleine forme maintenant. Elle a grandi.

— Hoxton la trouvait très gentille, lui aussi. Ça ne le dérangeait pas que ce soit une enfant.

— Malheureusement, je ne peux pas garantir la moralité de ceux qui travaillent...

Il marque une pause dramatique.

— Qui travaillaient pour moi. Mais je vais aider cette petite fille parce que je n'aime pas voir des femmes brutalisées.

— Comment allez-vous l'aider exactement ?

— Je peux faire en sorte que son père s'en aille. Pour toujours. Ça ne me coûterait pas un bras ou une jambe, dit-il en pointant la main vers le moignon de son autre bras et en riant d'un rire étrange et froid qui me retourne l'estomac. Pardonnez-moi. C'était de mauvais goût. Mais c'est moi qui suis la cible de cette blague, n'est-ce pas ?

Jericho vient s'asseoir.

— Qu'est-ce que vous faites là-bas, Girard ? Dans la maison du Conseiller Augustus ? C'est lui qui vous a fait ça. Et d'après ce que j'ai vu hier soir, vous ne vous êtes pas réconciliés.

Il hausse les épaules.

— Vous avez déjà vu un chat avec une souris ? Ils sont méchants. Une seconde, ils ronronnent sur vos genoux, adorables, et l'instant d'après, ils tiennent une toute petite souris par la queue et la tourmentent. Ils jouent avec elle avant de la tuer. La plupart du temps, ce n'est même pas pour se nourrir. Le saviez-vous ?

— Je n'ai pas de chat.

— J'en ai une demi-douzaine. Vous devriez en prendre un. Pour votre petite fille. Ça leur apprend les responsabilités.

— Vous avez des enfants ? demandé-je, connaissant la réponse.

Je suis surpris de voir la grimace momentanée de sa bouche.

— Non.

Il y a un long silence et j'ai l'impression qu'il a des regrets.

— Je suis vraiment désolé d'avoir fait peur à votre fille. Comme je l'ai dit, je n'aime pas brutaliser les filles ou les femmes. Maintenant, mon vieil ami, commence-t-il, le sourire qu'il essaie de faire passer pour de la désinvolture devient laid, son vrai visage apparaît. Sa rage. Il n'a aucun scrupule à prendre quelque chose de beau et de pur et à l'écraser. Une fleur dans sa main se flétrirait.

Sa lèvre se retrousse et il lui faut une longue minute avant de pouvoir continuer.

— Son pouvoir est hors de contrôle. Depuis trop longtemps. Vous m'avez demandé pourquoi j'étais ici. Je suis ici pour réparer cette erreur.

— Comment allez-vous faire ? demandé-je.

— En le livrant au Tribunal, bien sûr.

— Il est le Tribunal. Et je suppose que vous ne voulez pas perdre votre autre main.

Il regarde le moignon et referme sa main gauche autour de lui.

— Je la sens encore, vous savez ? C’est quelque chose, le syndrome du membre fantôme.

Il lève les yeux pour croiser mon regard et je l'étudie, essayant de le comprendre. Je pense que, d'une certaine manière, j'y parviens. Je pense que, dans une certaine mesure, au fil des ans, il est devenu un peu fou.

Il se lève, se dirige vers le bureau et sort une carte de visite de sa poche. Il la pose et se dirige vers la porte. Un de ses hommes l'ouvre.

— Je garantirai la sécurité de la jeune fille aux cheveux bleus si vous me donnez ce que je veux.

Je me lève aussi.

— Vous l'avez garantie quand Hoxton l'a pendue et fouettée ? Quand il l'aurait violée si je n'étais pas intervenu ?

— Comme je l'ai dit, je ne peux pas garantir la moralité des hommes qui ont travaillé pour moi.

— Je n'ai pas besoin de vous pour la protéger.

Il se dirige vers la porte, s'arrêtant en chemin pour étudier une peinture sur le mur.

— Vous avez besoin de moi, Ezekiel St. James.

Il me fait face, ce faux sourire décontracté disparu, son vrai visage s'affichant. La froideur, la noirceur de ses yeux, c'est quelque chose.

— Je peux être un ami ou un ennemi. À vous de choisir. Donnez-moi ce que je veux, et je garantis sa sécurité. Ne le faites pas, et, eh bien, je vous garantis le contraire.

20

Blue

Je peux être un ami ou un ennemi. À vous de choisir. Donnez-moi ce que je veux, et je garantis sa sécurité. Ne le faites pas, et, eh bien, je vous garantis le contraire.

Je frémis en entendant les paroles d'Antoine Girard. Je les crois.

— Blue, murmure Isabelle et je lui fais signe que ça va.

Ils ne me voient pas, je les observe depuis ma cachette au deuxième étage.

Deux soldats marchent devant et deux derrière Girard, qui n'est pas un petit homme, mais, vu sa main manquante, n'importe quel adversaire aurait toujours l'avantage. Mon cœur bat la chamade en les regardant partir. J'entends Angélique renifler. Je n'arrive à respirer qu'une fois qu'ils ont quitté la maison et refermé la porte derrière eux.

— Ils sont partis, dis-je en me tournant vers Isabelle qui serre Angélique et les deux garçons contre elle.

Adan est encore endormi dans son berceau.

— Je pensais que c'était la mère de Maddy qui avait sonné, lui dit Angélique. Je suis désolée d'avoir ouvert. Je suis désolée.

— Chut, ma chérie, ce n'est pas ta faute.

Isabelle serre la petite fille contre elle.

J'entends Jericho et Zeke monter les escaliers et entrer dans la chambre d'Adan.

— Papa, je suis désolée !

Angélique court vers Jericho qui s'accroupit pour la serrer fort dans ses bras, fermant les yeux. Que doit-il ressentir en sachant à quel point sa petite fille était effrayée ? Que ces hommes aient pu entrer facilement dans une maison qui devrait être protégée par un portail, une porte verrouillée.

— Ce n'est pas ta faute, Angélique. Ce n'est pas ta faute.

Elle s'accroche à lui.

— Je sais qu'il ne faut pas entrer dans ton bureau quand la porte est fermée. Je sais.

— Chut. C'est bon, ma chérie. Je ne suis pas en colère contre toi. Même pas un peu.

— J'ai eu peur.

— Tu es en sécurité maintenant.

Il recule, essuie ses larmes avec ses pouces et tient son visage de façon qu'elle le regarde droit dans les yeux.

— Je ne laisserai jamais personne te faire du mal. Jamais.

Elle acquiesce, le souffle court.

— Pas d'école aujourd'hui, dit-il en se redressant de toute sa hauteur, la soulevant avec lui. Tout le monde reste à la maison.

— Super !

Matty, qui ne comprend pas pourquoi tout le monde est contrarié, serre le poing en signe de victoire. Ce serait drôle si les circonstances n'étaient pas si terribles.

Adan s'agite et Jericho dépose Angélique pour aller le chercher. Je les regarde, cette famille qui s'agrandit. Ils étaient en sécurité avant que je n'entre dans leur vie. J'ai amené Antoine Girard et ses soldats à leur porte. C'est à cause de moi que Zeke a tué deux hommes. C'est à cause de moi que le Conseiller Augustus les surveille. Il peut les amener devant le Tribunal. D'après ce que Zeke m'a dit, il l'a déjà fait pour beaucoup d'autres personnes, coupables ou non. Avec ce qu'il y a sur cette clé USB, sa vie est en jeu. Il n'aura pas besoin de plus de motivation pour les détruire.

Je ne peux pas laisser cela se produire. Je ne peux pas laisser ces personnes subir les conséquences de mes actes. Je ne pourrais pas vivre si l'un d'entre eux était blessé.

— Tu vas bien ? demande Zeke et je chasse ces pensées parce que je dois trouver un moyen de m’occuper de ça. D'arranger les choses. Il faut que ce soit moi qui le fasse. Pas lui.

— Je pense que nous devrions aller dans l'autre maison.

Zeke me regarde pensivement puis acquiesce.

— Je suis d'accord. Va t'habiller.

Je réalise que je porte toujours le T-shirt de Zeke et seulement son T-shirt. Il est assez grand pour m'arriver au moins à mi-cuisse. J'acquiesce et je sors de la chambre pour me changer, tout en réfléchissant. Je mets les mêmes vêtements qu'hier et quand je sors dans le couloir, je trouve Zeke en train de parler à Jericho. Jericho me regarde, je me racle la gorge et je descends les escaliers.

Dex entre par la porte d'entrée en portant les sacs d'hier que je reconnais.

— Ils sont arrivés pour toi, dit Dex, apparemment surpris.

Je suppose que c'est parce qu'ils n'ont pas été envoyés à Zeke mais à moi.

— Ils viennent d'être livrés à la porte, dit-il en les tendant.

— Merci.

Je les lui prends alors que Zeke et Jericho descendent les escaliers.

— Je suis désolée, dis-je à Jericho.

Il acquiesce, l'air grave.

Isabelle et les enfants descendent aussi. Les enfants portent tous des maillots de bain et bien que les garçons aient l'air excité à l'idée de nager, Angélique est toujours bouleversée et ses yeux sont cerclés de rouge.

— Tu veux venir à la piscine avec nous, Blue ? demande Isabelle.

— Je pense que Zeke et moi allons partir, en fait.

— Oh ? demande Isabelle, en regardant d'abord Zeke puis Jericho.

J'ai l'impression qu'elle pense que c'est Jericho qui nous met dehors.

Je me tourne aussi vers eux et je vois que la mâchoire de Jericho est serrée.

— Ce n'est pas mon idée, lui dit-il, avant de reporter son attention sur Zeke. Nous sommes deux si tu restes, mon frère.

Zeke secoue la tête.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

Il se tourne vers moi.

— Prête ?

J'acquiesce et nous nous disons au revoir, Jericho prononçant à peine deux mots de plus. Il s'arrête lorsque nous atteignons son bureau. Je crois qu'il va nous laisser là, mais il se retourne vers nous. Je remarque l'ordinateur portable de mon père sur le coin de son bureau.

— Restez ici. C'est plus sûr, dit-il.

— Pour nous, peut-être, mais pas pour vous, dit Zeke.

Il se contente de secouer la tête et Zeke me pousse vers la porte d'entrée. Nous roulons jusqu'à la maison des Bishop, Zeke étant manifestement occupé parce qu'il prononce à peine deux mots.

— J'ai entendu ce qu'il a dit, lui dis-je une fois que nous sommes arrivés à la grille.

Il tape le code pour l'ouvrir puis se tourne vers moi, tellement perdu dans ses pensées qu'on dirait qu'il a oublié que j'étais là.

— Je pense que nous devrions lui donner ce qu'il veut.

— Peut-être. Peut-être pas, dit-il. Je n'aime pas qu'il soit entré dans la maison de Jericho. C'était une démonstration de puissance. Jusqu'où il est prêt à aller.

— Cela montre aussi de quoi il est capable. Si l'un d'entre eux était blessé à cause de moi, je ne pourrais pas le supporter. Si tu étais blessé à cause de moi, je ne pourrais pas...

Ma voix se brise.

— Ça n'arrivera pas.

Il passe une main autour de ma nuque et me tourne pour que je lui fasse face. Il sort la clé USB de sa poche.

— Tu l'as prise ?

Il acquiesce.

— Jericho est au courant ?

— Pas encore.

Il tape la combinaison de chiffres pour ouvrir la porte d'entrée de la maison. Il ne me cache pas le code et je le répertorie mentalement. Il y a un chiffre de différence avec celui qui ouvre la grille.

Nous entrons dans la maison. Je laisse les sacs de vêtements dans l’entrée et suis Zeke dans le bureau où il pose la clé USB et une carte de visite sur le bureau avant de se tourner vers moi.

— Je pense que nous devrions la donner à Girard, Zeke. Je vais le faire. Tu ne peux pas. Si le Conseiller Augustus découvre que tu as donné la clé USB à Girard, il s'en prendra à toi et à ton frère.

— Je n'ai pas encore décidé ce que j'allais en faire, mais si nous la remettons à quelqu’un, ce sera à moi de le faire.

— On peut dire que je l'ai volée et que je me suis enfuie. C'est ma faute.

— Tu n'écoutes pas, Blue. Je ne voudrais pas qu'il s'en prenne à toi.

— Je serai partie depuis longtemps, Zeke.

Il s'arrête. Il a l'air surpris et cette surprise me prend au dépourvu.

Je me racle la gorge en pensant à mon départ. Quel était mon plan pour la fin de tout cela ? Il était pour le moins vague et, de toute façon, tant de choses ont changé. Mais je n'ai peut-être pas d'autre choix que de disparaître. Ces hommes sont dangereux, et pas seulement pour moi. C'est peut-être le seul moyen de protéger Zeke.

— Toi et Jericho, vous avez une vie ici. Vous avez une famille ici. Je peux prendre Wren et nous pouvons aller au Canada, comme je l'avais prévu, dis-je, en inventant au fur et à mesure.

— Tu penses qu'il ne vous retrouverait pas au Canada ? dit-il avec un grognement.

— Je…

— Quoi qu'il en soit, nous venons de la déplacer, dit-il, et j'entends le nous.

Je m'approche de lui, je touche son visage des deux mains. La barbe gratte mes paumes. Il ne s'est pas rasé depuis quelques jours.

— Je sais que tu me mets en garde, mais je tiens à toi...

— Je t'ai dit de ne pas...

— Eh bien, c'est le cas. Tu m'aides alors que tu n'as pas à le faire, et je ne laisserai rien t'arriver à cause de moi, Zeke. Rien.

— Non, Blue.

— Je peux le faire, j'ai juste...

— La discussion est close.

— J'ai mon mot à dire sur ce que nous faisons de ces informations.

— J'ai dit non, point final.

— Tu n'es pas raisonnable. Je parie que Jericho serait d'accord avec moi.

— Ce n'est pas à Jericho de décider, n'est-ce pas ?

Il contourne le bureau pour ranger la clé USB dans un tiroir.

— Monte à l'étage. J'ai besoin de réfléchir.

— Non.

— À l'étage. Maintenant.

Le téléphone de Zeke signale la réception d’un message et il s'éloigne. Il le sort de sa poche, le consulte et marmonne un juron.

— Putain.

— Quoi ?

— Mon frère est en route.

— Je peux aider. Je peux...

Il me saisit brutalement le bras.

— Dois-je t'enfermer dans une pièce ? Remettre ta laisse ?

— Je…

— Le dois-je ? me demande-t-il en me secouant et l'expression de son visage me dit qu'il va le faire.

— Va te faire foutre, dis-je en me dégageant de son emprise alors que la porte d'entrée s'ouvre et que nous nous retournons tous les deux pour voir entrer un Jericho furieux.

— Qu'est-ce qui te prend, putain ? demande-t-il en s'approchant de nous.

Zeke me fait signe de monter à l'étage d'un signe de tête.

— Bien, sifflé-je en jetant un dernier coup d'œil à un Jericho furieux qui a l'air un peu terrifiant.

Je ramasse les sacs de vêtements et me dirige vers ma chambre. Les deux commencent à se disputer avant même que je ne ferme la porte.

Il n'y a plus qu'à attendre. Assise sur le lit, je commence à trier mes affaires, arrachant distraitement les étiquettes et les pliant. Il ne s'agit pas seulement pour Zeke de me sauver. Si Zeke donne la clé USB à Girard, il met son frère et toute sa famille en danger. Il n'a pas réfléchi, et je comprends la colère de Jericho, mais je ne sais pas comment lui faire comprendre.

J'ai presque terminé de vider tous les sacs lorsque, au fond du dernier, je trouve une enveloppe qui contient le reçu. J'ai peur de regarder, mais je la prends, en tournant la languette et en retirant le contenu. Mais il n'y a pas que le reçu. Il y a autre chose, quelque chose de plus lourd. Je suppose qu'il s'agit d'une carte de visite.

Les bourdonnements d'oreille commencent dès que j'en aperçois le coin. Un jaune pâle que je reconnais. Les bords de ma vision se brouillent et je dois prendre une minute, fermer les yeux et me forcer à respirer. Lorsque je les ouvre, le flou a disparu et je laisse tomber le reçu sur le sol et m'assois, tenant une autre carte de Run Rabbit Run. Le « petite Blue » est griffonné à l'endroit habituel. Je la retourne.

« Tu t'es trouvé un papa gâteau. C'est bien ma fille.

Les portes ne peuvent pas m'empêcher d'entrer. J'étais à la porte d'entrée aujourd'hui. J'ai vu tous ces enfants. Maman est belle, n'est-ce pas ? La pauvre s'est cassé le bras, on dirait. Je peux peut-être l'embrasser pour qu'elle aille mieux.

La famille d'abord, cependant. Je suis en route pour voir Wren. J'ai entendu dire que je devais apporter mon maillot de bain.

Je peux t'atteindre, Blue. Et si tu ne m’apportes pas l'ordinateur portable, tous ceux à qui tu tiens en paieront le prix ».

Une date et un lieu sont griffonnés au bas de la lettre avec une note du genre « J'ai entendu dire qu'ils servaient de la tarte aux pommes toute la journée ». Je sais qu'il ne bluffe pas au sujet de Wren parce que l'adresse où il veut nous rencontrer est un restaurant situé à deux pâtés de maisons du Margaret Stone Center.

La date est aujourd'hui. Est-ce qu'il veut dire qu'il va attendre toute la journée avec son commentaire sur la tarte aux pommes ? Je ne peux pas sortir d'ici avec son ordinateur portable, prendre ma voiture imaginaire et aller à sa rencontre. Il doit savoir que ce ne sera pas aussi facile pour moi.

Je me lève, passe une main dans mes cheveux.

Merde. Qu'est-ce que je vais faire ? J'ai besoin de réfléchir. Je fais les cent pas dans la pièce, puis j'ai une idée. L'ordinateur portable. Il pense que les fichiers dont il a besoin sont encore dessus. D'accord. C'est un début. L'ordinateur portable est posé sur le bureau de Jericho. La porte de son bureau n'a pas de serrure, du moins, je ne crois pas. Jericho est ici, avec Zeke. Ils sont en bas et discutent de la clé USB. Enfin, sont plutôt en train de se disputer au sujet de la clé USB. Je connais le code pour entrer et sortir de la maison. Je connais aussi le code de la porte d'entrée, mais je n'en aurai peut-être pas besoin. Si je prends la voiture de Zeke, il saura tout de suite que je suis partie, mais les propriétés sont reliées. Je peux marcher jusqu'à l'autre maison, prendre l'ordinateur portable pendant que tout le monde est à la piscine. Je prendrai juste une des voitures là-bas.

Je suis déjà sortie de la chambre quand mon plan prend forme, mais à chaque étape, je pense aux obstacles qui me bloqueront, au temps qu'il faudra pour arriver à pied chez Jericho. Et si la porte d'entrée est fermée ? Et si j'arrive à l'intérieur mais que je me trompe et que le bureau est fermé à clé ? Et si j'obtiens l'ordinateur portable et que je n'arrive pas à obtenir la clé d'une des voitures ou à ouvrir le portail ?

Et si mon père n'est pas seul ? Ou s'il l'est ? Qu'est-ce que je vais faire, donner l'ordinateur portable et quoi ? Est-ce qu'il va me laisser partir ? Et Wren ? Qu'est-ce qui l'empêchera de lui faire du mal s'il me laisse partir ? Et c'est un très grand si.

Non.

Mon plan a trop de failles. Trop de pièges dans lesquels je peux tomber et si j'échoue, Wren, la famille de Jericho, Jericho et Zeke en paieront le prix.

Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas voir une personne de plus blessée à cause de moi.

J'entends la voix de Jericho qui s'élève et je décide à ce moment-là que je n'ai pas le temps. Je me dirige vers la porte du bureau et l'ouvre sans frapper. Les frères se tiennent nez à nez et semblent en venir aux poings. Ce serait quelque chose à voir.

— Blue. Qu'est-ce qui ne va pas ? dit Zeke en s'éloignant de Jericho.

Il doit voir l'inquiétude qui se lit sur mon visage.

Je tends la carte de visite, incapable de parler, me sentant totalement impuissante.

Il la prend et parcourt le texte.

— Où était-ce ?

— Dans le sac de vêtements. Avec le ticket de caisse.

Jericho le lui prend et jure, saisissant sa veste qu'il avait enlevée et se dirigeant vers la porte.

— Dex a dit qu'il l'avait pris à la porte. Il pourrait mentir. Dire qu'il était à la maison juste pour me faire peur.

— Comment sait-il pour le plâtre d'Isabelle ?

Je ne peux pas répondre à cette question. Jericho est sur son téléphone dans l'instant qui suit.

— Dex ? Ma famille, tu es avec eux ?

Il y a une pause.

— Bien. Je veux que la maison soit verrouillée. Tout le monde à l'intérieur. Tu ne laisses aucun d'entre eux hors de ta vue.

— Je suis juste derrière toi, dit Zeke. Tu as toujours l'ordinateur portable ?

Il acquiesce.

— Que vas-tu faire ?

— Je vais donner à ce trou du cul ce qu'il veut.

Nous nous dirigeons tous vers la porte. Jericho sort, mais Zeke se tourne vers moi.

— Non, pas toi. Tu vas rester ici. Je vais envoyer deux hommes.

— Quoi ? Non.

— Reste ici, Blue. Appelle ta sœur, appelle Rudy. Je vais contacter les hommes en poste au centre et je vais m'occuper de ça.

— Je viens avec toi !

— Il faudra me passer sur le corps.

— Zeke, s'il te plaît...

Ses doigts serrent mes bras.

— Nous perdons du temps que ta sœur n'a peut-être pas.

— Je ne peux pas rester à attendre ici.

— Tu n'as pas le choix.

— Zeke.

— Écoute, ce sera plus facile si je sais que tu es en sécurité.

J'ouvre la bouche pour protester mais il lève un doigt.

— Je ne veux pas t'enfermer dans ta chambre.

Je détourne le regard, j'acquiesce parce qu'il a pris sa décision.

— Bien.

Il m'embrasse une fois, fort, ce qui me surprend et lorsqu'il s'éloigne et passe la porte, je le regarde monter dans son SUV et j'entends le moteur rugir. Un frisson me parcourt l'échine et je serre mes bras contre moi en restant là à le regarder partir, mal à l'aise, effrayée. Peur de le perdre. Parce que mon père n'a rien à perdre et qu'il n'hésiterait pas à faire du mal à Zeke, ou pire.

21

Ezekiel

Isabelle nous rejoint à la porte. Jericho la prend dans ses bras et la garde un long moment. Je peux presque sentir son soulagement de l'avoir dans ses bras et peut-être que pour la première fois de ma vie, je peux le comprendre.

— Qu'est-ce qu'il y a ? demande Isabelle, inquiète. Où est Blue ?

— Elle est dans l'autre maison. Les enfants vont bien ? Tout le monde est à l'intérieur ?

Elle acquiesce.

— Ils se disputent pour savoir quel film nous allons regarder.

Jericho sourit.

— Frère. J'ai besoin de l'ordinateur portable, dis-je, ne voulant pas interrompre ce moment mais devant partir.

Jericho acquiesce et je le suis dans son bureau pour prendre l'ordinateur portable.

— Je viens avec toi, dit-il.

— Non, tu ne viens pas. Toi et moi savons que si son père est venu jusqu’ici, il a de l'aide. Il ne saurait pas où est Blue sinon. C'est forcément Girard. Le timing est suspect maintenant que j'y pense. Girard aurait pu laisser les sacs lui-même avec cette note à l'intérieur.

Jericho y réfléchit.

— Je dois y aller, dis-je.

— Dex, appelle Jericho.

— Oui, patron.

— Va avec lui. Assure-toi qu'il ne se fasse pas tuer.

Je grogne, mais j'apprécie le geste.

— Merci. Je t’appelle dès que j'en ai fini avec Lucky.

Dex et moi sortons rapidement de la maison et nous dirigeons vers l'adresse où Lucky attend Blue. En chemin, les hommes en poste au Margaret Stone Center me confirment que Wren va parfaitement bien et que personne n'a tenté de lui rendre visite. Dex conduit et j'envoie un message à Blue pour l'en informer.

Le restaurant, qui est un trou à rats, est exactement le genre d'endroit auquel je m'attendais pour ce genre d'activité. C'est presque un cliché. Les vitres, qui sont teintées, ne me permettent pas de voir qui est à l'intérieur, mais je suppose que les occupants du restaurant peuvent très bien voir à l'extérieur. D'après le nombre de voitures sur le parking, l'endroit n'est pas trop fréquenté. Je me demande lequel des véhicules est celui de Lucky.

Nous nous garons dans le coin le plus éloigné, en reculant le véhicule dans l'espace de manière que l'avant de la voiture soit face au restaurant. Dex reste dans le SUV pendant que je descends, notant l'intimité offerte par les arbres. Je veux que Lucky sorte. Je me dirige vers le restaurant, en scrutant le terrain une fois de plus, puis les voitures garées de l'autre côté de la rue. Il pourrait s'agir d'un coup monté par Girard, pour ce que j'en sais. Il pourrait avoir des hommes qui surveillent le restaurant, pensant qu'elle viendrait.

Je tire la porte et une cloche sonne pour annoncer mon arrivée. Je m'arrête juste à l'intérieur et je scrute les lieux. Une serveuse derrière le comptoir lève les yeux et je suppose que je suis un peu différent de la clientèle habituelle parce qu'elle me fixe.

— Entrez, mon beau, dit-elle. Asseyez-vous où vous voulez.

Je reconnais Lucky grâce aux photos d'identité judiciaire que Robbie a obtenues. Il est assis tout au fond de la salle. Nous nous regardons pendant une longue minute. J'observe ses cheveux noirs et gras, son visage mal rasé. Il a une tasse de café devant lui et il n'a pas l'air aussi arrogant que la carte de visite l'aurait laissé croire. Il a plutôt l'air d'être en mauvaise forme. La chemise à carreaux qu'il porte est tachetée de rouge et j'ai l'impression que ce n'est pas de la peinture. Cela se confirme lorsqu'il pose sa main gauche sur la table et s'adosse à son siège. La main est bandée et pas bien, le blanc de la gaze est sale, taché d'un rouge profond à l'endroit où devraient se trouver l'auriculaire et l'annulaire.

Je me racle la gorge et me dirige vers la table de Lucky.

— Tu as changé, Blue, dit-il lorsque je m'installe en face de lui.

Il est grand, je le vois bien, même s'il est assis, et il est maigre. Presque trop. Je pense qu'il a une quarantaine d'années, peut-être une cinquantaine, mais il a l'air plus âgé.

— Lucky.

— Vous devez être Ezekiel, je me trompe ?

— Comment le savez-vous ?

Il sourit, prend sa tasse de café presque vide et boit une gorgée.

— J'ai des amis haut placés.

— Ces amis font ça ?

D’un geste je montre le bandage.

Son sourire disparaît lorsqu'il jette un coup d'œil à sa main. Est-ce Girard ? A-t-il pris goût à la mutilation depuis qu'il a été si brutalement défiguré ?

— Comment va ma petite Bluebird ? Elle attend dans ta belle voiture ?

Mes yeux se rétrécissent et un coin de sa bouche se courbe vers le haut. Il a touché un point sensible et il le sait.

— Elle n'est pas là.

Il se redresse, se penche vers moi.

— Laisse-moi te donner un conseil, Ezekiel. Telle mère, telle fille. Cette petite salope te baisera comme elle m'a baisé. Tu devrais vérifier ton compte en banque. Je ne serais pas surpris qu'elle l'ait déjà vidé.

— Merci pour le conseil. Vous et moi avons des affaires à régler.

— Je vous sers quelque chose, beau gosse ? me demande la serveuse qui était derrière le comptoir, en versant du café frais à Lucky et en déposant une grosse part de tarte aux pommes devant lui.

— Non, merci, lui dis-je, sans quitter Lucky des yeux.

— Si vous changez d'avis, vous n'avez qu'à appeler et je viendrai en courant, dit-elle avec un clin d'œil.

— Je parie que vous le ferez, dit Lucky. Il lui a fallu assez de temps pour m’apporter ma tarte, s'emporte-t-il lorsqu'elle lui adresse un sourire narquois avant de retourner au comptoir.

Il se tourne vers moi.

— Vous disiez...

Il coupe sa tarte et en prend une bouchée. Je vois les dents jaunes, il en manque une en bas. Il ferme les yeux en mâchant et fait un bruit d'appréciation.

— Ça fait longtemps que je n'ai pas mangé une tarte comme ça.

Il s'essuie la bouche, pose sa fourchette.

— Ils ne font pas de pâtisseries en prison.

— Non, je suppose que non. Comment avez-vous trouvé Blue ? Qui vous aide ?

Lucky enfonce encore plus de tarte dans sa bouche et m'observe en mâchant la bouche ouverte. J'essaie de ne pas le regarder.

— Un ami. Pourquoi ma fille n'est-elle pas venue ? J'aurais vraiment aimé la voir. Cela fait des années.

— Elle ne voulait pas vous voir. Quel ami vous aide ?

— Celui qui veut ce qu'il y a sur mon ordinateur portable que ma petite salope a volé. Vous l'avez ? Je ne m'attendais pas à vous voir arriver ici les mains vides.

— C'est dans le coffre.

Je fais un geste vers le parking et je me lève.

— Eh bien, laissez-moi finir cette délicieuse tarte.

Il continue à manger, terminant la tranche épaisse en trois énormes bouchées avant d'avaler son café, de s'essuyer la bouche et de se lever.

J'avais raison, il est grand et définitivement maigre. Je remarque la pâleur de sa peau, les ombres sous ses yeux. Je connais ce regard. Maman l'a eu tout au long de son diagnostic et de son traitement contre le cancer. Je me demande si Lucky est malade. S'il l'est, le sait-il ? Ce n'est pas que je m'en soucie. J'ai juste besoin d'une chose de lui avant de le tuer. Parce que j'ai l'intention de le faire moi-même. Je ne laisserai pas Blue se salir les mains avec le sang de ce voyou. Mais d'abord, je dois savoir qui a tiré les ficelles qui l'ont fait sortir de prison. Je suppose que c'est Girard, mais ça pourrait être le Conseiller Augustus. À ce stade, je le vois bien faire sortir Lucky de prison pour récupérer les dossiers. Je suppose qu'il le ferait tuer ensuite. Il ne voudrait pas laisser en vie quelqu'un qui sait ce qu'il a fait.

Lucky se fait les poches.

— Payez. Je n'ai plus d'argent. Ça ne vous dérange pas, n'est-ce pas ?

Cet homme est un criminel. Je ne pouvais pas m'attendre à ce qu'il paie lui-même sa note. Je sors mon portefeuille et dépose un billet de vingt dollars sur la table. Cela devrait couvrir le café, la tarte et un généreux pourboire pour avoir eu à supporter ce sac à merde.

— Merci. Ouvrez la voie, beau gosse, dit-il en imitant la serveuse qui nous observe.

Je marche devant lui, mais lorsque nous arrivons à la porte, je l'ouvre et lui fais signe de passer devant. Il le fait. Je ne veux pas de cet homme dans mon dos.

— Qui vous a aidé à sortir de prison ? lui demandé-je alors que nous traversons le parking pour rejoindre mon SUV.

— J'ai vu que vous n’étiez pas venu seul. Si vous me faites du mal, mon ami vous fera du mal, dit-il en ignorant ma question.

— J'en doute.

Nous arrivons au SUV, Dex en sort et ouvre le coffre. Il jette un coup d'œil autour de lui, me fait subtilement un signe de tête.

— Qui. Vous. A. Aidé ? demandé-je une fois que nous avons atteint le SUV.

Lucky jette un coup d'œil à son ordinateur portable, regarde Dex, puis se retourne vers moi avec un sourire.

— Je suis un homme mort de toute façon, mais je mourrai en sachant que ma petite fille me rejoindra bientôt en enfer.

— Qu'est-ce que vous racontez ? demandé-je, sentant soudain que j'ai commis une erreur, que j'ai raté quelque chose.

Je l’attrape par le col, le pousse en arrière de sorte que l'arrière de sa tête se cogne contre le coffre ouvert du SUV.

— Qui vous a envoyé ?

— L'honorable Conseiller Lucius Augustus, dit-il avec un mauvais accent britannique. Ses hommes de main sont partis quand vous et votre pote êtes arrivés. Idiot.

Il secoue la tête.

Je suis lent à comprendre. Mon cerveau est lent à traiter parce qu'il le fait par degrés. L'idée que Blue m'attende dans la maison des Bishop, c'est comme un coup de poing dans le ventre, comme si tout l'air avait été aspiré de mes poumons. Même si les hommes que j'ai envoyés y arrivent, ils n'auront aucune chance face à Augustus.

J'ai merdé.

J'ai merdé. Encore une fois.

22

Blue

J'envoie un message à Rudy dès que Zeke est parti et il m'assure que Wren va bien. Elle fait la sieste. Personne n'a essayé de lui rendre visite. Il me dit aussi qu'il semble y avoir plus d'activité avec les gardes que Zeke a placés au centre.

Je ne peux pas rester assise et je me retrouve à faire les cents pas. Il lui faudra quelques heures pour revenir. Le trajet aller-retour dure déjà plus d'une heure. Lorsque, environ vingt minutes plus tard, j'entends une voiture remonter l'allée, je me précipite vers la porte d'entrée. Je l'ouvre, sans trop savoir à quoi je m'attends. Peut-être Jericho avec des nouvelles. Deux véhicules se dirigent vers moi. Le premier est une Rolls Royce, le second une camionnette aux vitres sombres. Ils roulent lentement vers la maison.

Jericho a une Rolls Royce. C'est la sienne ? Je ne reconnais pas le conducteur et je ne vois pas celui qui est dans la camionnette. Ce n'est pas Dex, mais ça ne veut rien dire. Ce sont peut-être les gardes que Zeke a dit qu'il enverrait.

Les véhicules s'arrêtent et le conducteur du premier descend pour ouvrir la portière arrière.

Mon cœur s'emballe. Quelque chose ne va pas. Ce n'est pas Jericho. Jericho ne resterait pas sur la banquette arrière à attendre que quelqu'un ouvre sa portière. La portière du côté passager s'ouvre, tout comme celle de derrière, et deux hommes en costume sombre en sortent, tandis que six hommes sortent de la camionnette. Ils sont tous vêtus de costumes identiques. C'est en voyant la tête blonde de l'homme qui se fait conduire que mon cerveau fait le rapprochement et se souvient des gardes de la nuit de la soirée de charité de l'IVI. Je me souviens vaguement des visages des Conseillers du Tribunal. J'avais remarqué la canne que l'un d'eux tenait à la main lorsqu'il avait traversé la salle de bal.

C'est lui. Le Conseiller avec la canne.

Lorsqu'il lève les yeux vers la maison et que son regard bleu et froid se pose sur le mien, je claque la porte, j'entends le verrou s'enclencher et je cours dans le bureau. La porte verrouillée ne les empêchera pas longtemps d'entrer. Je ne doute pas qu'ils la briseront pour ce faire. J'entends leurs pas lourds, le bruit sourd de la canne, tandis qu'ils montent les escaliers. La sonnette retentit alors que j'entends le bip qui précède le déverrouillage de la porte. Comment diable connaissent-ils le code pour ouvrir cette porte ?

— Toc toc, dit quelqu'un, et je suppose que c’est le Conseiller Augustus, d'un ton gai et moqueur. Il y a quelqu'un ?

Merde.

J'ouvre le tiroir où j'ai vu Zeke déposer la clé USB et la carte d'Antoine Girard. Je prends les deux et regarde autour de moi, paniquée. Je dois la cacher car les hommes qu'il a amenés ne sont pas là pour assurer sa sécurité personnelle. Ils sont là pour fouiller la maison. Le bureau sera le premier endroit qu'ils regarderont et il est hors de question que je la garde sur moi. Je suis sûre qu'ils vont me fouiller.

Des pas approchent.

— Sortez, sortez, où que vous soyez, appelle-t-il et c'est encore plus terrifiant car il en fait un jeu.

Je me précipite vers la cheminée et dépose la clé USB et la carte dans le coin arrière, les recouvrant d'une bûche à moitié brûlée et de cendres. Je me redresse juste à temps, essuyant mes mains sur le dos de mon jean lorsque le Conseiller Augustus frappe deux fois sa canne contre la porte pour annoncer son arrivée.

— Vous voilà. Je n'avais pas réalisé que nous allions jouer à cache-cache.

Il entre.

— J'avais oublié à quel point j'aimais ce jeu, dit-il en regardant déjà autour de lui.

Il fait un signe de tête à ses hommes, qui le suivent à l'intérieur, tous les neuf, et se mettent au travail.

— Qu'est-ce que vous faites ? demandé-je comme si je ne savais pas.

Le Conseiller s'approche de moi.

— Pardonnez-moi, je suis impoli. Je ne me suis pas présenté correctement, même si je crois que vous et moi nous nous connaissons. Je suis le Conseiller Lucius Augustus.

Il me tend la main et lorsque je regarde son visage pâle et ses yeux glacés, mon esprit évoque l'image d'un vampire. Lorsqu'il sourit, je m'attends à ce que ses incisives s'allongent.

Le Conseiller Augustus hausse les sourcils.

— Zeke n'est pas là, dis-je.

— Oh, je le sais. Jeune fille, je peux imaginer qu'on ne vous a pas appris l'étiquette, connaissant votre père même brièvement, mais laissez-moi vous dire qu'il est poli de se présenter et de prendre la main tendue en guise de salut.

— Mon... père ?

Son sourire trahit son dégoût et il fait un geste de la main.

Pour une raison quelconque, je place la mienne dans la sienne. Je ne sais pas quoi faire d'autre.

Il se racle la gorge et attend.

— Je m'appelle Blue. Blue Masterson, dis-je, sans trop savoir pourquoi, car je ne pense pas que cela ait encore de l'importance.

— Vous savez ce que je fais, n'est-ce pas ? Je suis un Conseiller du Tribunal. Le mensonge n'est pas toléré dans ma salle d'audience et les menteurs sont sévèrement punis. Ce n'est pas quelque chose à prendre à la légère. Cependant, je ne suis pas déraisonnable. Puisque vous ne connaissez pas encore nos méthodes, essayons encore une fois. Vous vous appelez ?

— Blue Thorne.

— C’est mieux. Je crois que vous avez quelque chose pour moi.

— Qu'est-ce que j’aurais ?

Il fait signe à un homme qui s'approche et me fouille. Je ne me donne pas la peine de me débattre car il ne trouvera rien et mieux vaut feindre l'ignorance.

— Rien, Monsieur.

Le Conseiller acquiesce.

— Eh bien, Blue Thorne, asseyez-vous.

— Ça ira. Comment connaissez-vous mon père ?

— Asseyez-vous et je vous raconterai.

Je m'assois à l'endroit qu'il indique pendant que ses hommes mettent la pièce sens dessus dessous, sortant les tiroirs du bureau et jetant leur contenu par terre, jetant les dossiers hors d'une armoire haute.

Lorsque je me retourne vers le Conseiller, il est assis, les deux mains sur sa canne, et me regarde attentivement.

— J'ai eu le déplaisir de rencontrer Lucky très récemment. Il n'y a pas vingt-quatre heures.

Sa lèvre se retrousse.

— Ce n'est pas un homme très sympathique, n'est-ce pas ?

Il penche la tête, m'étudie comme s'il s'en souciait vraiment.

— Non, en effet.

Mais vous non plus, ai-je envie de dire, mais je ne le fais pas.

— Où est-ce ? demande-t-il.

Je fronce les sourcils.

— Où est quoi ?

— Donnez-la-moi et c'est fini. Nous partons. Vous retournez à votre vie de maîtresse du manoir. Pas de mal, pas de faute. Je n'ai rien contre vous, Blue Thorne.

— Et Zeke et Jericho ?

Il hausse les sourcils.

— Ce sont des adultes. Ils peuvent se débrouiller sans votre aide, j'en suis sûr.

Cet homme est mauvais. Je le vois dans ses yeux, je l'entends dans sa voix. Je sens la malice vibrer en lui.

— Vous voulez emmener votre sœur et disparaître, poursuit-il en me scrutant du regard. Je peux le faire pour vous. Les frères St. James appartiennent à la Société. Nos règles sont différentes. Vous ne faites pas partie de la Société. Je vous donne l'opportunité de partir, Blue Thorne. Elle ne sera offerte qu'une seule fois. Soyez plus maligne que votre père. Je pense que vous l'êtes, n'est-ce pas ? Prenez ce que je vous offre. Donnez-moi ce que je veux et partez.

Il ment. C’est du vent. Il n'est pas question qu'il me laisse partir et même s'il le faisait, je ne le laisserais pas faire du mal à Zeke ou à son frère. Aucune chance.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez, Conseiller, dis-je, le cœur battant la chamade alors que je m'efforce de garder ma voix égale.

Il expire avec un hmm.

— Très bien.

Il se tourne vers l'un de ses hommes.

— Maurice.

Maurice se tourne vers le Conseiller.

— Oui, Monsieur.

Le Conseiller se lève et consulte sa montre.

— Inès va se demander où je suis. Et je ne dois pas être en retard pour l'heure de l'Expiation. Amenez la jeune femme à la maison.

Je me lève d'un bond.

— Non.

Le Conseiller déplace son regard sur moi et s'approche lentement. Je ne peux m'empêcher de faire un pas en arrière car cet homme est un prédateur et mon instinct me dit de fuir.

— Je crois que vous ne vous rendez pas bien compte à qui vous avez affaire. Je vais vous montrer, pour que vous puissiez voir de vos propres yeux.

Il lève sa canne, pointant la tête de lion entre mes deux yeux en disant la dernière partie.

— Je ne vais nulle part. Zeke reviendra...

— Oh, je suis sûr qu'il viendra dès qu'il apprendra que vous êtes chez moi. Pas d’inquiétude.

Il se retourne vers Maurice.

— Amenez-la. Les autres, continuez à chercher, dit-il aux gardes.

Il sort sans un regard en arrière et Maurice s'avance vers moi, les mains en avant, le regard méchant. Il me saisit douloureusement le bras et je crie.

Le Conseiller commence à siffler un air d'été tandis que Maurice me fait sortir de la pièce. J'y vais parce que je n'ai pas le choix, mais je ne lui facilite pas la tâche. Le chauffeur du Conseiller ouvre sa portière et il monte à l'intérieur, toujours en sifflant. Je suppose qu'ils vont me mettre à l'arrière à côté de lui et je ne sais pas si je suis soulagée ou terrifiée quand Maurice m'accompagne à l'arrière de la camionnette. Je me débats, mais il ne se laisse pas décontenancer. La Rolls Royce transportant le Conseiller passe devant lui, le Conseiller lève la main pour faire un signe en souriant, Maurice ouvre les doubles portes arrière du véhicule et me hisse facilement à l'intérieur. Il me menotte les poignets à une barre suspendue au toit, ce qui m'oblige à me pencher vers l'avant dans un angle inconfortable. Je remarque qu'il y a six entraves et deux longues banquettes, et je me demande ce que le Conseiller peut bien transporter pour avoir besoin d'une camionnette pareille.

Maurice ferme la porte et se dirige vers le côté conducteur. Il monte et démarre. Je teste les menottes, sachant qu'elles ne céderont pas. Je grimace quand elles se resserrent sur mes poignets lorsqu'il prend le virage, pas trop doucement, et je lutte pour me maintenir sur mon siège. Il n'y a pas de fenêtre à l'arrière du van, mais je vois par le pare-brise avant que les portes soient ouvertes, et nous les franchissons. Il allume la radio sur une station country et siffle de temps en temps.

Nous roulons pendant ce qui me semble être une éternité et je me demande s'il m'emmène à l’enceinte. Si je vais être enfermée dans une cellule au Tribunal. Zeke me trouverait-il là-bas ? Mais nous tournons dans une direction opposée à l’enceinte, vers une zone que je ne connais pas, vers une autre série de portes et un autre domaine situé sur un terrain privé. Nous nous arrêtons derrière la Rolls Royce et Maurice ouvre l'arrière de la camionnette, passe la main pour décrocher les menottes de la barre et, tout en les gardant autour de mes poignets, il passe un bras autour de ma taille pour me soulever.

— Laisse-moi partir, espèce de connard !

Il ne le fait pas et alors qu'il me porte vers la maison, je vois le Conseiller disparaître à l'intérieur. Maurice me tire brusquement dessus lorsque je réussis à lui donner un coup de pied dans le tibia. Encore une fois, mes efforts ne semblent pas l'affecter du tout et il suit le Conseiller dans les escaliers jusqu'au deuxième étage, puis dans un couloir. Il siffle toujours, ce salaud. Il ouvre la double porte au bout du couloir et lorsque Maurice entre, je me tais car nous sommes dans une grande chambre circulaire avec un grand lit contre le mur du fond, une literie opulente assortie aux revêtements des fenêtres dans des tons blancs et beiges, le soleil entrant par les cinq fenêtres lumineuses. C'est une belle pièce. Une chambre très féminine.

Je comprends pourquoi un peu plus tard, lorsqu'une femme qui me semble vaguement familière sort de ce que je suppose être la salle de bains.

— Inès.

Le Conseiller consulte sa montre, met sa canne de côté et enlève sa veste sur mesure. Il l'étend sur le dossier d'une chaise.

— Tu es en retard.

— J'avais besoin d'aller aux toilettes, dit Inès, son regard se posant sur moi.

Je réalise qui elle est. Pourquoi elle m'est familière. C'est la femme de la photo qui se tenait entre le Conseiller et Antoine Girard. La femme du Conseiller Augustus.

— Eh bien, j'en tiendrai compte. Voici, ma chère, Blue Thorne. Un nom approprié.

Il marmonne la dernière partie.

— Et aujourd'hui, elle sera témoin de votre expiation.

Les yeux d'Inès reviennent sur les siens.

— Pourquoi ?

— Excuse-moi ? demande-t-il, l'air étonné.

Elle se tient debout, les mains sur la ceinture de sa robe.

— Tu disais, chérie ? demande le Conseiller en penchant la tête comme s'il était vraiment curieux.

— Rien. Bien sûr. Comme tu voudras.

— Maurice, commence-t-il en se tournant vers nous.

Il voit que mes poignets sont toujours liés et fait comme si c'était un affront pour lui.

— Détache-la. C'est une invitée.

— Oui, Monsieur.

Mes poignets sont libérés, mais je ne cours pas. Je ne fais rien. Je ne sais pas ce qu’il va se passer, mais je sais qu'il me faudra aller jusqu'au bout.

— Place cette chaise de manière que Blue ait la meilleure vue possible.

Maurice me contourne et porte une chaise pour la placer au pied du lit. Il se tient derrière.

— Inès.

À la demande du Conseiller, Inès se dirige vers le petit tapis circulaire placé au centre de la pièce et s'agenouille face au lit. Elle ramasse le long et fin fouet dont je n'avais pas remarqué la présence sur le tapis, baisse la tête, lève les coudes à hauteur de sa tête et tient le fouet en offrande.

— Elle est belle comme ça, n'est-ce pas ? demande le Conseiller Augustus en détournant son regard du corps prostré de sa femme vers moi.

J'ai la gorge sèche. Il va la fouetter et m'obliger à regarder.

— Blue, si vous voulez bien.

Le Conseiller me fait signe de m'asseoir.

— Je ne veux pas rester.

— Je crains qu'il ne soit plus possible de partir. Si je dois demander à Maurice de vous emmener sur la chaise, c'est Inès qui en paiera le prix.

Il commence à retrousser la manche droite de sa chemise. Une fois qu'elle est pliée jusqu'à son coude, il lève les sourcils vers moi.

Des jambes de plomb me portent jusqu'à la chaise et je m'y assois. Maurice pose ses mains sur mes épaules et je m'agrippe aux bords de la chaise.

Le Conseiller s'approche de sa femme et lui prend le fouet des mains. Elle se redresse, me regarde, défait la ceinture qui maintient sa robe fermée et la fait tomber de ses épaules. Elle est nue en dessous et je comprends pourquoi ses cheveux sont relevés lorsqu'elle se penche en avant pour offrir son dos à son mari.

— Joli, dit-il en tournant autour d'elle. Il nous a fallu du temps pour en arriver là, n'est-ce pas, Inès, mais ma femme a appris sa place et au jour et à l'heure convenus, son Heure d'Expiation comme j'aime l'appeler, elle s'agenouille et offre son corps à la correction, n'est-ce pas, ma chérie ? demande-t-il en frappant ses épaules, ce qui nous fait sursauter, elle et moi.

— Silence. Tu devrais le savoir.

Elle acquiesce, incline la tête.

— Pour la séance de cette semaine, je veux que tu regardes notre invitée. Maurice, tu me diras si ma femme rompt le contact visuel. Blue, si vous fermez les yeux ou détournez le regard, je recommence à un, compris ?

Je hoche la tête.

— Pouvons-nous commencer ?

Il s’y met. Et je regarde, mes yeux se déchirent pour cette femme, mes mains s'agrippent fermement aux bords de la chaise tandis que je regarde le visage d'Inès, que je la vois lutter pour garder le silence, pour ne pas pleurer tandis que son mari, contrôlant étroitement la situation, la punit pour quels péchés, je ne le sais pas.

— Je n'ai pas manqué la petite blague que tu as faite avec Antoine hier soir, dit-il, entièrement concentré sur sa femme, ses caresses devenant de plus en plus dures à mesure qu'elle s'agite, que ses mains se transforment en poings et qu'elle s'efforce de rester immobile.

Je veux détourner le regard, fermer les yeux, mais je sais qu'elle sera punie pour cela et, aussi secs que restent ses yeux, les miens coulent et je perds le compte de la punition.

— Dis-moi, as-tu aimé son baiser sur ta joue ? Je t'ai vue rougir. Tu es toujours une pute, tu le sais ? aboie-t-il en frappant si fort que le fouet se brise dans son dos.

Elle crie et tombe en avant. Il arbore un sourire diabolique en entendant le son. Il fait le tour de la jeune femme pour voir son visage lorsqu'elle reprend sa position.

— Toujours pas de larmes, femme ?

Elle le regarde, la haine dans ses yeux n'est pas cachée. Elle ne répond pas et son silence ne fait que l'enrager. Il la gifle si fort qu'elle tombe à la renverse.

Je me détourne mais Maurice m'attrape le visage avec ses mains charnues et me force à regarder.

— Je veux des larmes, Inès. Je veux tes larmes.

Elle se remet à genoux et le regarde fixement, la mâchoire serrée. C'est tout. Pas de mots. Pas d'émotion. Et surtout pas de larmes. Elle puise sa force dans cette situation. Dans sa haine.

— Alors, ce sera du sang. Comme tu voudras.

Il marche derrière elle, défait sa ceinture et la retire de ses boucles. Je la vois s'arc-bouter en me regardant dans les yeux et lorsqu'il s'acharne sur elle, lorsqu'il lui dit de soulever ses hanches et d'enfouir son visage dans la moquette, elle tourne la tête pour soutenir mon regard et lorsque je vois des gouttes de sang tomber de sa cuisse sur la moquette blanc immaculé, je la regarde ravaler ses larmes, sa douleur.

Je le déteste. Je veux le tuer. Et tout ce que je peux faire, c'est rester assise et regarder, la poigne de Maurice ne me permettant pas de bouger.

Le Conseiller grogne sous l'effort et jure. La porte de la chambre s'ouvre mais il ne doit pas entendre car il n'arrête pas les coups. Je reconnais un des hommes qui fouillait la maison. Maurice attire l'attention du Conseiller. Ses cheveux sont décoiffés et de la sueur coule de son front lorsqu'il se tourne vers l'homme.

— Rien, Monsieur.

Lorsqu'il se retourne vers moi, il est furieux, hargneux. Il se dirige vers moi et je me penche tellement sur ma chaise que l'arrière de ma tête s'enfonce dans le ventre de Maurice.

— Où. Est. Elle ? hurle-t-il.

Dans ma périphérie, je vois sa femme se redresser. Je ne romps pas le contact visuel avec lui. Avec ce monstre.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez, sifflé-je en prenant exemple sur elle.

Inès sourit. Je la vois. Elle a dû subir sa colère pendant toutes les années de leur mariage. Si elle peut rester ferme et forte, je dois le faire.

Il lève le bras, s'apprête à me gifler. Maurice appuie sur mes épaules et lorsque le Conseiller Augustus abat son bras, je ferme les yeux, je tourne le visage, l'instinct prend le dessus.

Mais la gifle ne vient jamais. Au lieu de cela, un brouhaha de voix et de cris me fait ouvrir les yeux au moment où Zeke se jette dans la pièce et sur le Conseiller Augustus, lui saisissant le bras en plein vol, l'arrachant et le projetant contre le mur.

Maurice me relâche et lui et un autre soldat s'emparent de Zeke, mais je peux voir que le mal est fait, le Conseiller est pris au dépourvu, non préparé, je suppose, à cette violation de sa propriété.

— Si tu la touches, si tu poses la main sur elle, je t'enterre ! rugit Zeke.

Je suis debout, je vais vers Zeke, je m'interpose entre lui et Augustus parce que tous les hommes qui étaient à la maison sont maintenant là, ils entrent dans la pièce, ils se rapprochent de lui.

— Je vais bien, Zeke. Zeke ? Regarde-moi.

Il lui faut beaucoup, beaucoup de temps pour le faire. Pour faire passer son regard du monstre à moi, la rage dans ses yeux étant un brasier.

— Lâchez-moi.

Il se dégage des hommes et prend mon visage, me regardant dans les yeux avant que nous nous tournions tous vers la porte, vers l’impossible.

J'ai le souffle coupé.

Zeke me tire vers lui tandis que le Conseiller se détache du mur et se tourne vers l'homme qui entre. Il repousse ses cheveux en arrière, mais ils sont abîmés, sa coiffure parfaite a été détruite lorsqu'il a battu sa femme.

— Lucky Thorne, dit le Conseiller.

Mais mon père n'a d'yeux que pour moi. Mon cœur s'emballe et mes mains se serrent contre moi. Car ce que je vois, c'est l'homme qui a brisé ma sœur. Qui l'a battue, qui l'aurait noyée. L'homme qui a détruit sa vie.

— Eh bien, petit lapin bleu. C'est bon de te voir, mon cœur.

Je lui foncerais dessus si Zeke ne me retenait pas. Je lui arracherais les yeux avec mes ongles.

— Vous l'avez. Vous avez le portable, dit Zeke au Conseiller qui se tourne vers lui. Si vous vous approchez encore d'elle, je vous enverrai six pieds sous terre, Conseiller ou pas.

Je jette un coup d'œil à Inès, toujours agenouillée sur le sol, sa robe de chambre nouée autour d'elle, qui regarde, un sourire se dessinant sur son visage avant que son rire ne retentisse, le rire désordonné d'une femme folle.

— Dégagez de mon chemin, dit Zeke aux soldats.

— Laissez-les partir, lance le Conseiller.

Et ils s’exécutent, et Zeke nous fait traverser rapidement la maison et nous emmène jusqu'à l'endroit où Dex attend, la voiture tournant au ralenti.

Sans un regard en arrière, il ouvre la portière arrière et m'aide à monter, puis grimpe après moi et nous partons.

— Il t'a fait du mal ?

Je secoue la tête.

— Il m'a fait regarder comment il battait sa femme. C'est un bâtard malade, Zeke.

Je m'essuie les yeux à ce souvenir.

La mâchoire de Zeke se resserre.

— Mais attends, commencé-je. L'ordinateur... Il n'y a pas de fichiers dessus.

— Il lui faudra un moment pour s'en rendre compte. Mais nous n'avons pas beaucoup de temps.

— Mon père, dis-je.

Il me regarde.

— Je voulais le tuer. Je le ferai. Je le promets. Mais c'était un appât pour m’éloigner de la maison. Alors, j'ai piégé Augustus. Au moins temporairement.

— Et maintenant ?

— Et maintenant ? Tu dois vraiment demander ? Maintenant, je te mets dans un avion, hors du pays et hors de portée.

23

Blue

— Quoi ? Non, Zeke. Pas question. Je ne partirai pas, ni sans Wren, ni sans toi.

— C'est le cas. Tu pars dès que j’ai tout organisé.

— Tu l'as dit toi-même, il peut nous trouver n'importe où. C'est juste une question de temps.

Il secoue la tête.

— Et je ne quitterai pas Wren.

— Wren est en sécurité ici. Elle sera protégée, je te le promets. Et elle a besoin de stabilité. Tous ces changements ne peuvent pas être bons pour elle.

— Comment sais-tu de quoi elle a besoin ?

— Tu le sais aussi, Blue. D'ailleurs, ce n'est pas elle qu'ils veulent.

Quand nous arrivons à la maison, nous nous disputons toujours, mais il ne veut pas reculer. Je suis Zeke jusqu'à la porte d'entrée où il tape le code pour l'ouvrir. Il entre et s'arrête. Je suis juste derrière lui, voyant le désordre que les soldats du Conseiller ont laissé. Lorsque Zeke marmonne un juron et se dirige vers le bureau, je réalise quelque chose.

Il ne sait pas qu'ils sont ici. Il a dû aller directement à la maison du Conseiller. Il ne sait pas qu'ils ne l'ont pas trouvée.

— Putain ! Ils ont saccagé la maison.

Il se dirige directement vers le bureau aux tiroirs renversés.

— Merde !

— Attends, comment as-tu su qu'il fallait venir me chercher ? Je pensais que tu étais venu ici.

Il secoue la tête, s'accroupit pour examiner les objets qu'ils ont sortis des tiroirs.

— Quand ton père m'a dit que c'était Augustus et que ses hommes étaient partis dès que j'étais arrivé, j'ai su qu'ils venaient pour toi. Je ne pensais pas qu'ils mettraient la maison à sac, mais bien sûr, ils l'ont fait. Il veut ces dossiers.

Il se redresse, marmonne un autre juron.

Je jette un coup d'œil à la cheminée où j'ai caché la clé USB. Elle est intacte.

— Un de ses soldats doit l'avoir. Cela explique pourquoi il a pris l'ordinateur portable et nous a laissés partir. Augustus ne doit pas être au courant. Je me demande si c'est un autre homme de Girard s'il ne l'a pas remise.

J'ouvre presque la bouche pour lui dire que non, que c'est ici. Ce qu'il veut est là. Mais quand je me tourne vers lui, je le trouve en train de mettre le téléphone à l'oreille. Il appelle son frère pour lui expliquer ce qu’il s'est passé.

J'attends, j'écoute. Je ne peux pas le laisser m'éloigner de Wren. Loin de lui. Quand le Conseiller Augustus apprendra qu'il a été dupé, et il le comprendra bien assez tôt, il s'en prendra à Zeke. Peut-être à Jericho aussi. Et si Zeke est trop têtu pour donner la clé USB, il va se faire tuer. Même s'il la donne, ce monstre ne le laissera pas s'en aller. Je le sais. Je l'ai vu battre sa femme. J'ai vu exactement ce qu'il est.

Je me décide alors.

Je ne peux pas laisser Zeke supporter les conséquences de mes actes. Il faut que j'aille voir Girard et que je passe un accord avec lui. J'ai besoin qu'il s'engage à nous protéger tous. C'est le seul choix sensé et si Zeke ne peut pas le voir, alors je dois m'en occuper, même si cela signifie trahir Zeke.

Lorsqu'il sort du bureau et emprunte le couloir, je me demande ce qu'il ne veut pas que j'entende, mais plutôt que d'écouter aux portes, je me précipite vers la cheminée et m'accroupis, passant la main sous la bûche et dans le tas de cendres. J'attrape la clé USB et la carte d'Antoine. Je me redresse en entendant le retour de Zeke et je les enfonce dans ma poche. J'essuie mes mains sur le dos de mon jean et m'éclaircis la gorge lorsque Zeke entre.

— Monte et fais tes valises, Blue. Nous partons dans une heure.

— Zeke, laisse-moi rester. Laisse-moi t'aider, essayé-je encore une fois.

Je ne veux pas lui mentir. J'ai promis de ne pas le faire.

Il secoue la tête.

— Vas-y. J'ai besoin de réfléchir.

Avec un soupir, je sors et monte dans ma chambre. Je ferme la porte. Je m'assois sur le bord du lit et je regarde cette carte.

Si je fais cela, il n'y aura pas de retour en arrière.

Mais il n'y a pas de retour possible si je ne le fais pas non plus. Je compose donc le numéro.

Antoine répond dès la première sonnerie.

— Ezekiel. C'est bon de vous entendre. Je suppose que vous avez changé d'avis ?

Je me racle la gorge.

— Ce n'est pas Ezekiel.

Il y a un moment de silence à l'autre bout du fil. J'entends Antoine Girard respirer.

— Eh bien, c'est Blue, je suppose. Que puis-je faire pour vous ?

Mon cœur s'emballe.

— J'ai ce que vous voulez.

— Oh, ça je le sais.

— Je vous la donne, mais j'ai besoin de quelque chose en échange. J'ai besoin de votre aide.

— Mon aide ?

— Il faut que vous me promettiez que vous ne laisserez rien arriver à ma sœur, à Zeke, à Jericho ou à sa famille.

— Donc, il ne sait pas que vous m'appelez.

— Non.

— Vilaine.

— C'est le marché.

— Eh bien, ma chère, je veillerai sur votre sœur, bien que votre petit ami ait déjà placé des gardes. Quant aux frères St. James, ils sont tout à fait capables de s'occuper d'eux-mêmes.

— Non. Pas après ce qu'il a fait. Il faut que vous me le promettiez.

— Je suis intrigué. Qu'a fait qui ?

J'essuie une larme perdue.

— Zeke a donné l'ordinateur portable au Conseiller, mais il est vide.

Il siffle puis rit.

— Eh bien, cela explique l'agitation qui règne à la maison.

— Je n'ai pas beaucoup de temps. Vous le ferez ? Vous me le promettez ?

— Je pourrais venir vous la prendre. Je n'aurais pas besoin de promettre quoi que ce soit. J'ai payé pour ça après tout.

— Mais vous ne le ferez pas, dis-je, sans être vraiment sûre qu'il ne le fera pas.

L’endroit où je me trouve n’est pas vraiment un secret.

— Non ?

— Il l'a battue.

— Excusez-moi ?

— Inès. Il l'a battue jusqu'à lui briser la peau, et il m'a fait regarder.

Un silence lourd pèse sur le téléphone. Il tient à elle.

— Il appelle ça l'Heure de l'Expiation, continué-je, ne voulant pas faire de la peine, mais je le dois. Il laisse les soldats regarder. C'est toute une cérémonie malsaine, dis-je, la voix brisée, l'estomac retourné.

Mais je persiste car j'ai besoin qu'Antoine Girard se mette en colère. J'ai besoin qu'il agisse maintenant parce que le temps presse.

— Il faut l'arrêter.

— Et c'est pour cela que vous vous tournez vers moi.

Je hoche la tête même si je sais qu'il ne peut pas me voir.

— S'il vous plaît. Ne le laissez pas leur faire du mal.

— Quand j'en aurai fini avec le Conseiller, il ne pourra plus faire de mal à personne. Où et quand est-ce que je passe vous prendre ?

— Il m'emmène à l'aéroport. Je ne sais pas lequel. Peut-être privé. Je ne sais vraiment pas. Nous partons dans l'heure. Nous sommes à la maison des Bishop, ajouté-je, juste au cas où il ne le saurait pas. Il faut que vous me rejoigniez. Je ne peux pas prendre l'avion.

— Vous voulez que je vous kidnappe ?

— Je ne peux pas prendre l'avion, répété-je. Je ne le ferai pas.

— Blue ? appelle Zeke du fond du couloir.

— Je dois y aller. Vous vous occupez du reste. J'apporterai la clé USB. Si l'avion décolle, elle partira avec moi.

Je raccroche et me précipite dans la salle de bains, fermant la porte juste au moment où Zeke entre dans la chambre. Je dépose la carte dans les toilettes et tire la chasse d'eau avant de me passer de l'eau sur le visage. J'ai besoin d'une minute pour calmer mon cœur qui s'emballe. Pour masquer ma trahison.

— Tout va bien ? demande-t-il en m'observant attentivement lorsque je retourne dans la chambre.

— Je ne veux pas partir, Zeke.

— Je suis désolé, Blue. Tu dois me croire, c'est pour le mieux. Tu as ce qu'il te faut ?

Il fait un geste vers le fourre-tout.

J'acquiesce, même si je ne suis pas sûre de ce qu'il y a là-dedans. Mais de toute façon, ça n'a pas d'importance.

Il le prend. Je le suis jusqu'à la porte.

— Où m'envoies-tu ?

— Amsterdam, pour l'instant. Dex voyagera avec toi. Tu resteras dans mon appartement, et je viendrai te chercher quand tout sera terminé.

— Si tu survis, tu veux dire, demandé-je, de plus en plus en colère. Pourquoi ne me laisses-tu pas t'aider ?

— Blue. Arrête.

Je ne peux pas le regarder car les larmes brouillent ma vision.

Il me prend dans ses bras.

— Il n'y a pas de si.

Il prend mon visage dans ses mains et l'incline vers le sien.

— Je viendrai te chercher, Blue. Je le jure. Je viendrai te chercher.

Il se penche pour m’embrasser et je pose mes mains sur les siennes.

— J'ai peur.

Il recule, les sourcils froncés.

— Tout va bien se passer. Tu iras bien. C'est plus sûr là-bas qu'ici.

Je secoue la tête.

— Non. J'ai peur pour toi.

Il sourit, m'embrasse à nouveau.

— C’est inutile. Je peux prendre soin de moi. Je te le promets.

— Je…, commencé-je mais je m'arrête.

Qu'est-ce que j’allais dire ? Que je l'aime ? Il ne veut pas de ça. Il me l'a bien fait comprendre. Et puis, le dire, c'est comme si je ne le reverrais plus.

Nous sortons et montons dans le SUV, moi en traînant les pieds pour donner du temps à Antoine, même si, s'il sait où je suis, il a peut-être déjà quelqu'un de posté près de la maison. Je regarde autour de moi pendant que Zeke conduit, Dex sur le siège passager, moi à l'arrière. Je croise le regard de Zeke dans le rétroviseur et j'essaie de ne pas bouger pendant que nous roulons vers l'autoroute.

— Quel est l'aéroport où nous allons ? demandé-je.

— Privé.

Le trajet dure quarante minutes et je ne peux pas savoir si Antoine ou ses hommes ont réussi ou non. Nous nous garons sur le terrain de l'aéroport où un avion nous attend. Zeke et Dex sortent de la voiture. J'attrape mon fourre-tout et Zeke ouvre ma portière à ce moment-là.

— Change d'avis, dis-je avant de sortir.

Ne m'oblige pas à te trahir.

Il secoue la tête.

— Viens, Blue.

Il me tend la main, mais je ne la prends pas. Je sors du véhicule et regarde autour de moi.

— Que cherches-tu, Blue ?

— Rien. Je ne sais pas.

Il laisse tomber et nous nous dirigeons vers l'avion où le pilote et le copilote nous accueillent. Ils serrent la main de Zeke. Je suppose que ce n'est pas son premier vol privé. Zeke me présente et j'essaie de sourire. Nous montons tous dans l'avion et, pendant un instant, je pense qu'il a peut-être changé d'avis, mais il me serre fort dans ses bras, comme s'il n'allait peut-être plus jamais le faire. Peut-être que je ne pourrai plus jamais le serrer dans mes bras.

Les larmes viennent sans crier gare, comme elles semblent toujours le faire, et il recule, les essuie. Ses yeux sont tristes et j'ai l'impression qu'aucun de nous deux ne sait quoi dire.

— Monsieur. Notre créneau horaire, dit le capitaine et Zeke acquiesce.

— S'il m'arrive quelque chose, tu t'occuperas de Wren ?

— Il ne t’arrivera rien. Qu'est-ce qui pourrait t'arriver ?

— Tu le feras ?

Ses yeux brillent, cette ligne qui se forme entre ses sourcils le rend encore plus beau. Il acquiesce.

— Je le promets.

D'autres larmes coulent sur mon visage. Je hoche aussi la tête parce que je ne peux pas parler à cause de la boule que j'ai dans la gorge.

— Monsieur, nous ne voulons pas perdre notre créneau horaire.

Zeke me fait un dernier sourire triste avant de quitter l'avion. Son téléphone sonne alors, et j'entends que c'est Jericho.

— J'arrive, dit-il, et je le regarde se précipiter vers le SUV à travers une petite fenêtre.

Il n'attend pas qu'on décolle, il démarre à toute vitesse et je me demande ce que Jericho lui a dit.

— Nous partons dans quelques minutes. Installez-vous et détendez-vous, dit le capitaine dans l'interphone. Nous nous rendrons à Boston pour faire le plein dont nous avons besoin, puis nous nous dirigerons vers Amsterdam. Nous devrions atterrir en milieu de matinée.

Pour une raison que j'ignore, je panique à l'idée de ne pas avoir de passeport. Je ne sais pas pourquoi. Ils me renverraient, j'en suis sûre. Je secoue la tête, je ne sais pas pourquoi je pense à cela.

Je sors mon téléphone, les mains moites, je regarde attentivement par la fenêtre. Girard ne va pas y arriver. Ils ferment les portes et les moteurs se mettent en route. Le commandant de bord annonce que nous sommes autorisés à décoller et demande à l'hôtesse de l'air de s'asseoir. Je fais défiler mes appels et j'appuie sur la touche de rappel, mon cœur s'emballant parce que nous ne pouvons pas décoller. Nous ne pouvons pas. Mais l'appel tombe sur le répondeur.

L'avion se met à avancer et nous nous dirigeons lentement vers la piste de décollage.

Merde.

Je raccroche et compose à nouveau le numéro. Encore une fois, le répondeur.

L'avion tourne et je perds de vue la porte principale. J'ai presque perdu espoir quand, alors que nous arrivons au début de la piste, je vois un énorme SUV noir passer à toute vitesse devant mon hublot et se diriger vers l'avant de l'avion. Les pneus crissent et l'avion fait un virage serré, sans doute pour éviter le SUV, puis s'arrête brusquement, me projetant vers l'avant. Je m'agrippe fermement aux accoudoirs.

— C'est quoi ce bordel ?

Dex déboucle sa ceinture.

— Monsieur, veuillez rester assis, dit l'hôtesse de l'air.

Il l'ignore et se dirige vers un autre hublot pour mieux voir. Il passe la main sous sa veste pour attraper l'arme que j'ai vue dans son étui. Un mouvement à ma périphérie me fait tourner la tête et je vois trois hommes s'approcher de la porte. Le premier pilote sort du cockpit, plus pâle qu'avant le décollage, et déverrouille la porte.

— Qu'est-ce qui se passe ? demande Dex juste au moment où les trois hommes montent à bord, armes dégainées, visant tous Dex dès qu'ils voient qu'il est armé.

Je regarde, abasourdie, un quatrième homme entrer dans le jet.

C'est lui.

Antoine Girard.

Je le reconnais. Bien sûr que je le reconnaîtrais. C'est son bras, la façon dont la veste est épinglée à l'endroit où devrait se trouver sa main et est glissée dans une poche. Il porte un chapeau semblable à celui que j'avais vu chez moi cette nuit-là, il y a trois ans. Il est tiré vers le bas. J'ai la gorge sèche, le cœur qui s'emballe, l'esprit qui tourne, me demandant si j'ai fait le bon choix. S'il tiendra sa part du marché. Il pourrait tous nous tuer et prendre ce qu'il veut. Il sait que je l'ai sur moi.

Il regarde autour de lui, balayant lentement tout et tout le monde avant de s’arrêter sur moi.

Je réalise que je suis toujours attachée lorsqu'il s'avance vers moi.

— Madame Blue Thorne.

Je cherche ses yeux, j'essaie de lire en lui. Je ne me souviens pas du visage qu'il avait cette nuit-là chez moi. Je l'ai à peine vu et ce qui s'est passé après a éclipsé tout le reste. Il n'est pas laid, Antoine Girard, mais il est endurci. Ça se voit à sa mâchoire, à la froideur de ses yeux noisette. Puis-je lui en vouloir ? On lui a volé sa vie. Et peut-être aussi la femme qu'il aimait.

— Où est-ce ? demande-t-il.

Je me racle la gorge, je me débats avec la ceinture et je la détache enfin. Je me mets debout. C'est dans ces moments-là que j'aimerais être plus grande.

— Je l'ai.

Il tend la main.

— Comment puis-je savoir que vous n'allez pas la prendre et nous tirer dessus ?

— Vous ne pouvez pas.

Je jette un coup d'œil à Dex, qui me regarde fixement, les mains en l'air, son arme maintenant entre les mains d'un des hommes de Girard.

Girard s'approche, se penche pour chuchoter, mais je ne sais pas trop pourquoi. Pour m'intimider ? Je suis déjà intimidée. Et puis, son murmure est fort.

— Tu m'as appelé, tu te souviens ?

— Putain de merde, murmure Dex.

Girard fait un signe de tête au soldat qui pointe son arme sur Dex.

— Non ! crié-je, pensant qu'il va lui tirer dessus.

Je bondis vers eux, mais Girard m'attrape, me retient. Il est remarquablement fort, compte tenu de son handicap. Je crie juste au moment où le soldat abat la crosse de son pistolet sur la tête de Dex. Dex trébuche, ses yeux rencontrent momentanément les miens avant qu'il ne s'écroule sur le sol. Le soldat jette le pistolet de Dex, vidé de ses munitions, sur le sol.

L'hôtesse de l'air tente de s'enfuir, mais un autre homme la rattrape et la fait s'asseoir sur son siège.

— Qu'est-ce que vous avez fait ? crié-je, fixant Dex inconscient.

— Détendez-vous. Il va s'en sortir. Je ne veux pas qu'il appelle Loverboy tout de suite.

Il me relâche et je m'éloigne en trébuchant avant de me tourner vers lui.

— J'espère que tu ne m'as pas fait perdre mon temps. Où est-elle ?

Je plonge la main dans ma poche et j'en sors la clé USB. Ma main tremble quand je la lui tends.

Girard la prend, lève les sourcils en voyant la cendre sur sa paume.

— Qu'est-ce que vous lui avez fait ? demande-t-il presque avec désinvolture.

— J'ai dû trouver une cachette rapidement.

— Hmm. D'accord.

Il la range dans sa poche.

— J'espère pour vous que les fichiers n'ont pas été endommagés. Votre téléphone, s'il vous plaît.

— Mon téléphone ?

Il acquiesce et je remarque que ses hommes récupèrent les téléphones du commandant de bord, du copilote et de l'hôtesse de l'air. L'un d'eux fouille dans la poche de Dex et prend également son téléphone.

— Pourquoi ?

— Dispositifs de repérage.

— Personne ne peut me suivre.

— Pouvez-vous en être sûre ?

Je suppose que non.

— Vous le récupérerez.

Il tend la main et j'y dépose mon téléphone. Il l'éteint et le range dans la poche de sa veste.

— Allons-y.

— Aller où ?

— Vous vouliez que je vous kidnappe. Je vous kidnappe.

— Je voulais juste que tu vous le fassiez croire à Dex, ce que vous n'avez pas fait. Il sait que je vous ai appelé. Vous avez ce dont vous avez besoin. Vous n'avez pas besoin de moi.

— Mais si vous me donnez une clé USB comme l'ordinateur portable que Loverboy a donné au Conseiller ?

— Ce n’est pas le cas.

— Je n'en sais rien. Je ne vous connais pas. Allons-y, vous me faites perdre mon temps.

— Où ?

— Mon humble demeure sur la propriété du Conseiller Augustus, bien sûr.

24

Blue

Je m'assois à côté d'Antoine à l'arrière de l'un des 4x4 qui nous ramènent à la propriété du Conseiller Augustus. C'est le dernier endroit où j'ai envie d'être.

Antoine est loin d'être aussi détendu qu'il essaie de me le faire croire. Je crois que j'ai compris. Il reste silencieux pendant la première partie du trajet et je l'observe quand je pense qu'il ne regarde pas. Lorsqu'il défait la manche de sa veste, je ne peux pas m'empêcher d'y poser mon regard, et je le fixe ouvertement gratter le moignon où devrait se trouver sa main.

Il s'éclaircit la gorge et je lève les yeux pour constater qu'il me regarde. Je suis gênée et je marmonne des excuses, sentant mon visage brûler alors que je déplace mon regard par-dessus son épaule.

Il le brandit comme s'il disait : Allez, regardez bien.

— Vous n'avez jamais vu quelqu'un sans main ?

Je reporte mon regard sur ses yeux noisette et un flash de la photo que j'avais vue de lui dans sa jeunesse me revient à l'esprit. Il riait. Il y avait de la joie dans ses yeux à l'époque. Je ne veux pas m'apitoyer sur le sort de cet homme, il est impitoyable. Peut-être aussi impitoyable que le Conseiller. Les frères Hoxton devraient suffire à le prouver. Mais il y a une partie de moi qui ressent sa douleur dans une certaine mesure. Peut-être pour tout ce qu'il a perdu. Peut-être parce que j'ai vu le Conseiller Augustus, l'homme qui l'a condamné à sa peine archaïque, dans sa brutalité domestique.

— Non, dis-je enfin.

— Eh bien, profitez-en.

— Ça ira.

Je me détourne.

— Je suis désolée de vous avoir fixé. Je ne voulais pas.

— Je ne sais pas ce qui était le plus grave, la douleur réelle lorsque la hache s'est abattue ou le fait de savoir ce qui allait arriver. La rapidité avec laquelle cela allait arriver.

Je me tourne à nouveau vers lui. Mais il ne me regarde pas vraiment. Tout ce que je peux penser, c'est à quel point il a l'air humain en ce moment. Comme il est vulnérable.

— Je venais de voir Inès se faire marquer au fer rouge. Ils ont dû me retenir quand il l'a fait. Alors qu'elle et moi savions ce qu'il allait lui faire. Et quand elle a crié, mon Dieu…

Il secoue la tête.

— Je ne l'oublierai jamais.

Il fait une pause, comme s'il l'entendait à nouveau.

— Ils étaient prêts pour moi. Il avait tout prévu. Et par-dessus ses cris, je jure que je l'ai entendu, le grésillement de la peau. Vous saviez qu'on pouvait entendre ça ? Je veux dire, c'est de la viande après tout.

La nausée me retourne l'estomac à l'idée de tout cela.

— Il a dû le préparer depuis des années.

Ses pupilles se concentrent à nouveau sur moi.

— Loverboy vous a parlé de la Société ?

— Un peu. Je ne veux pas en savoir plus. Ça a l'air horrible.

— Ce n'est pas le cas, mais certaines personnes le sont, je suppose. Comme partout. Maintenant, le Tribunal, c'est un endroit où vous ne voulez jamais finir. Leurs méthodes sont médiévales. Des coups de fouet. Marquages au fer rouge. Démembrements. Exécutions dans de rares cas.

— Peuvent-ils faire cela ? Je veux dire, ils ne sont pas au-dessus de la loi.

Il grogne.

— Ils sont la loi. Vous n'avez pas idée du nombre d'hommes de pouvoir dans votre monde qui sont membres de la Société. Les Conseillers, le Tribunal, ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent. Vous êtes déjà allée à Londres ?

C'est un changement de sujet étrange et brusque et je secoue la tête.

— Le billot est exposé au Musée de la Tour. Le saviez-vous ?

— Non.

— Vous devriez le voir.

— Non merci.

Je me détourne.

— Une réplique a été réalisée pour le Tribunal à l'occasion du centième anniversaire commémorant la naissance de l'IVI. Elle est exposée en évidence dans les jardins de la branche de Boston. Enfin, en évidence n'est peut-être pas le bon mot. Toute personne amenée à se présenter devant les juges le voit en évidence. Il n'y a rien de tel qu'un billot pour inspirer la terreur, hein ?

Il rit. Pas moi.

— Quoi qu'il en soit, ils ne l'ont jamais utilisé pour des têtes. Juste quelques mains. Je peux vous dire que la peur que vous ressentez est une tout autre peur que n'importe quoi d'autre quand on vous traîne dehors, quand vous savez qu'il n'y a pas moyen d'échapper à votre destin, même s'il est injuste. C'est assez terrible. Jusqu'à ce que la hache tombe.

Un long silence s'ensuit avant qu'il ne se tourne vers moi.

— Qu'est-ce qui serait le pire, selon vous ?

— Je ne sais pas.

— Eh bien, n’êtes-vous pas chanceuse ?

Je ne réponds pas, mais il ne s'attend pas vraiment à ce que je réponde. Je ne sais même pas pourquoi nous avons cette conversation.

— Le Conseiller Augustus m'a volé toute ma vie ce jour-là. J'ai l'intention de lui voler la sienne ce soir.

Nous tournons sur la propriété du Conseiller. Je remarque que les autres SUV ne sont pas avec nous, seulement celui dans lequel nous roulons et un autre.

— Où sont les autres ? demandé-je.

— Il serait impoli d'amener une armée. Cela viendra plus tard.

— S'il me voit… commencé-je, en jetant un coup d'œil à la maison que j'ai quittée il y a peu.

— Vous êtes sous ma protection. Tant que ceci contient ce que vous dites qu'elle contient, en fait.

Il brandit la clé USB.

— Si ce n'est pas le cas, vous devriez courir voir le Conseiller pour implorer sa protection.

— C'est le cas. Il y a tous les dossiers. Et je n'irai jamais voir ce monstre pour quoi que ce soit.

Il fait une expression de surprise puis hoche la tête d'un air approbateur. Lorsque nous arrivons à la petite maison d'hôtes, les soldats assis sur les sièges avant descendent pour ouvrir nos portières. Je remarque la coda tatouée dans le cou de l'un et sur le dos de la main de l'autre. Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule vers la maison principale. La maison d'hôtes est visible de là et quand Antoine me voit regarder, il fait un petit signe de la main.

— Qu'est-ce que vous faites ? demandé-je, en détournant le visage.

— Je salue mon hôte. Je suis sûr qu'il nous regarde.

— Quoi ? demandé-je, paniquée. Bon sang. Ça ne faisait pas partie du marché.

Antoine fait un geste du menton vers la porte d'entrée, le sourire décontracté disparu.

— Je vous l'ai dit, tant que ce dont j'ai besoin est sur cette clé USB, tout ira bien. Entrez, Blue.

Je n'ai pas le choix, j'entre dans la maison.

À l'intérieur se trouve une grande salle haute de deux étages. Son style est différent de celui de la maison principale, plus proche de celui d'une luxueuse cabane de montagne, avec de larges rondins en guise de murs. Le long du deuxième étage, il y a une passerelle et des livres qui s'alignent sur des étagères à l'endroit où se trouverait le deuxième étage. La cuisine occupe tout un mur, avec des appareils électroménagers de qualité professionnelle et un long comptoir en chêne sur lequel sont posés six tabourets. Une lourde table de salle à manger incrustée de turquoise peut accueillir une douzaine de personnes et le mobilier de la salle de séjour est du même style, tout étant surdimensionné et magnifique. L'un des murs est entièrement en verre et donne sur un magnifique jardin sauvage. À l'extérieur, il y a un foyer et plusieurs chaises qui l'entourent, ainsi qu'une autre grande table de salle à manger. Au centre du patio, on dirait qu'une estrade a été construite. Le bois est plus récent que le reste de la terrasse et cela me frappe. Je ne sais pas trop pourquoi. Elle est assez large pour accueillir quelques personnes et il y a quelque chose comme un rocher recouvert d'une bâche. Un outil de jardinage est appuyé contre le côté opposé, de sorte que je ne vois que le long manche.

Un homme qui était assis sur l'un des canapés du salon se lève et s'approche de nous, me regardant en haussant les sourcils. Il sourit, cependant, et ne porte la coda nulle part, du moins à ma connaissance.

— Trae, voici Blue. Blue, Trae.

Trae acquiesce et regarde Antoine.

— Tu l'as ?

Antoine sort la clé USB de sa poche et la tend. Trae la prend et se dirige vers la table à manger où il démarre un ordinateur portable et branche la clé USB.

— Qu'est-ce qu'il lui a fait ? demande enfin Antoine. Il n'a pas besoin de prononcer son nom pour que je sache qu'il parle d'Inès.

Je déglutis au souvenir de la femme à genoux, se déshabillant, se faisant fouetter pendant que moi et au moins un garde regardions sa douleur. Son humiliation.

— Il l'a fouettée, dis-je en regardant le visage d'Antoine, en voyant sa mâchoire se contracter, ses mains se serrer. Il s'est mis en colère contre elle et a exigé qu'elle pleure. Comme elle ne réagissait pas, il l'a giflée si fort qu'elle est tombée et pourtant, quand elle s'est redressée et remise en place, elle n'a toujours pas voulu lui donner autre chose que le silence.

— Qu'est-ce qu'il a fait à ce moment-là ? demande-t-il, la voix rauque.

J'hésite à le lui dire.

Il se tourne vers moi.

— Qu'a-t-il fait quand elle n'a pas voulu lui donner ses larmes ? Qu'a-t-il pris à la place ? demande-t-il, la voix dure.

— Son sang, dis-je sans ambages.

Antoine ne parle pas.

— Elle est forte, lui dis-je en lui touchant le bras.

Il regarde et semble presque confus. Sentant que j'ai commis une erreur, je me retire. Je m'éclaircis la gorge.

— Elle est plus forte que je ne l'aurais été, je crois.

Il acquiesce.

— Les survivants ne survivent que s'ils sont forts. Nous apprenons à nous adapter.

C'est vrai. Je pense que je me suis adaptée toute ma vie.

— Que s'est-il passé ensuite ? Comment êtes-vous sortie ?

— Le Conseiller s'apprêtait à me frapper. Il a levé le bras et j'ai fermé les yeux. Son soldat s'est assuré que je ne pouvais pas bouger. Zeke est arrivé juste à temps.

Je dois sourire à cette partie.

— Inès s'est moquée de lui. Il était tellement en colère qu'il fulminait. Jurait. Elle a mis sa robe de chambre et s'est moquée de lui.

Il acquiesce avec un sourire fier.

— L'aimiez-vous ?

Je pose la question, par pure curiosité, car cet homme a plusieurs facettes. Il est impitoyable et déterminé, mais ce n'est pas tout.

Il m'étudie.

— Tout est là, dit Trae, évitant à Antoine de répondre.

Antoine se place derrière Trae pour regarder l'écran. Il sourit d'un air calculateur et satisfait.

— Vous avez bien fait, Blue, dit-il, toujours en scrutant l'écran. Envoie la sauce.

— Voulez-vous que j’ajoute des noms ?

— Non.

— Vous êtes sûr ?

Antoine ne répond pas. Il se contente de regarder Trae qui blanchit et acquiesce.

— Je vais le faire maintenant.

— Venez, Blue.

Il se dirige vers la porte coulissante, l'ouvre et sort sur le patio. Il se dirige directement vers l'estrade, et je le suis à quelques pas.

— J'ai payé un bras et une jambe, pardonnez-moi l'expression, pour l'emprunter. Sans parler des frais de port.

Il siffle.

— Tout le monde est extorqueur de nos jours. Rien que l'assurance a coûté plus de cinq mille dollars. L’IVI ne veut pas que ses biens soient endommagés, dit-il en s'approchant, en saisissant le long manche de ce que je pensais être un outil de jardinage, en le soulevant et en le remettant à quelqu'un qui se tient prêt à enlever le revêtement de ce que je supposais être un rocher.

J'ai la gorge sèche quand je vois ce que c'est vraiment.

Le sourire d'Antoine s'élargit.

— Je n'ai pas vu ça depuis plus de vingt-cinq ans, et pourtant c'est exactement comme dans mes rêves, chaque nuit.

Il regarde le billot de bois, la réplique dont il a parlé, je suppose. Il le touche. Il le caresse. Ce geste me fait frissonner.

— Mon propre sang le nourrit.

Il lève les yeux vers moi.

— J'ai dit venez, Blue.

Je secoue la tête, fais un pas en arrière et me heurte à l'un de ses hommes qui, d'une manière ou d'une autre, est sorti, s'est placé derrière moi sans que je ne l’aie remarqué.

Ai-je fait une erreur en m'adressant à cet homme ? En pensant qu'il était le moindre des deux maux ?

— J'ai dit venez, dit Antoine, qui tient la hache géante et ressemble à s'y méprendre au bourreau lui-même, à qui il ne manque qu'une cape.

— Je ne veux pas.

— Ne faites pas le bébé.

— Je…

Il fait un geste à l'homme derrière moi, qui me saisit par le bras et m'entraîne vers l'estrade, jusqu'à ce que je monte dessus. Je pousse contre lui, mais tout comme avec l'homme du Conseiller, je ne fais pas le poids.

— Agenouillez-vous, dit Antoine.

Je regarde le billot, puis je le regarde et je secoue la tête.

— Ne m'obligez pas à vous forcer. Agenouillez-vous.

— Pourquoi ?

— Parce que je l'ai dit.

Il fait un geste à l'homme qui est derrière moi et qui pose ses mains sur mes épaules. Je me débats mais il est trop fort. Il me force à m'agenouiller et maintient ses mains sur mes épaules tandis que l'autre homme attrape mon bras droit, le saisit et le tire sur le billot.

Je hurle. Je crie en sentant le bois lisse, en voyant les taches sombres qui le maculent. Pas de têtes, juste des mains, a-t-il dit. Ce n'est pas un réconfort.

Antoine se penche vers moi.

— Chut. Pas encore. Nous ne voulons pas que le Conseiller vienne tout de suite. Je veux que tout soit parfaitement en place pour mon vieil ami.

— Je vous ai donné ce que vous vouliez. J'ai fait ce que j'avais dit que je ferais.

Il sourit d'une manière étrange, presque déséquilibrée, qui me fait penser au rire d'Inès, à sa folie.

— Vous sentez ce que j'ai ressenti ? À quel point j'étais terrifié. Comprenez-vous maintenant tout ce que cet homme m'a volé ?

Je lève les yeux vers lui, ses yeux sont plissés, leur éclat n'est pas naturel, pas normal.

Détraqués.

Voilà encore ce mot. Cet homme est détraqué. Il a du mal à tenir le coup.

— Vraiment ? aboie-t-il.

Je fais un signe de tête animé. Je comprends. Je comprends sa terreur parce qu'en ce moment même, je suis terrifiée. Je suis terrifiée par lui.

— Nous avions un accord. Vous avez promis.

Il se penche vers moi.

— Et cette promesse, vous l'avez tenue. Vous n'avez donc rien à craindre de moi.

Ma poitrine me fait mal à cause des battements de mon cœur. Ses paroles, son visage et la façon dont il tient la hache ne concordent pas.

— Relâchez-la, dit-il en se redressant.

L'homme qui me tient le bras le lâche et je le ramène en arrière, en le frottant.

— Monsieur, appelle Trae, ce qui fait se retourner Girard. C'est à vous.

Il sourit largement et si je ne le connaissais pas, je dirais qu'il a l'air heureux. Il fait un geste à l'homme qui est dans mon dos et qui me hisse sur mes pieds.

Girard inspire profondément, lève la hache au-dessus de sa tête avec une force immense compte tenu du fait qu'il est manchot, d'une seule main. Il l'abat sur le bloc avec une telle force qu'il loge la lame dans le bois, me faisant hurler d'horreur.

Il se tourne vers moi, essuie la sueur de son front.

— Œil pour œil. Main pour main. Venez, Blue, je ne veux pas rater une seconde !

25

Ezekiel

J'aurais déjà dû recevoir une notification.

Jericho parle, mais je regarde mon téléphone. J’essaie d’appeler à nouveau Dex, mais encore une fois, je tombe sur le répondeur, tout comme pour Blue.

— Putain de merde, dit Jericho en se levant de son bureau, les yeux rivés sur ce qu'il voit sur son ordinateur portable.

— Je n'arrive pas à les joindre, dis-je en réessayant.

— Je pense savoir pourquoi.

Je me tourne vers mon frère.

— Quoi ?

Il tourne son ordinateur portable et je vois le courriel. Jericho est en copie cachée et un coup d'œil à l'application de messagerie de mon téléphone me montre que j'ai reçu le même.

— Qu'est-ce que c'est ?

— C'est une vidéo. Il appuie sur « Play » et nous sommes redirigés vers YouTube. Antoine Girard apparaît debout sur une estrade, vêtu d'une longue robe noire.

— Oyez, oyez, dit-il avec l'accent du vieux continent. Cette annonce de service public vous est présentée par un citoyen concerné, dit-il à la manière rapide dont on lit les avertissements sur les publicités pour les médicaments. Avez-vous vu cet homme ? Il montre une photo du Conseiller Augustus aux côtés des Conseillers Montrose et Hildebrand. La caméra zoome sur le visage d'Augustus qui a été entouré par ce qui semble être un nœud coulant de dessin animé et modifié avec des cornes qui lui poussent sur la tête.

— Il marche parmi vous comme un roi, exerçant un pouvoir énorme sur chacun d'entre vous. Combien d'entre vous ont été victimes de son pouvoir hors de contrôle ? Combien de membres de votre famille ? Et combien d'entre vous ont fait pencher la balance de la justice en leur faveur avec les pièces d'or de Judas ?

— C'est quoi ce bordel ? Il a perdu la tête, dis-je.

— Je vous apporte un rouleau de mauvaises actions.

Il laisse un rouleau se dérouler de façon spectaculaire. Il est si long qu'il sort de l'écran. Je suppose qu'il s'agit d'un accessoire de scène.

— Une liste de noms. Certains sont des victimes, d'autres des criminels. Notre grand Tribunal pourra-t-il résister à un tel scandale ?

Puis il reprend sa voix de publicité pour les médicaments.

— Cliquez sur le lien ci-dessous et si vous appréciez ce message, likez.

Il lève le pouce et sourit comme un clown.

— Seigneur. Cet homme est fou.

Jericho met en pause et clique sur la pièce jointe.

— Attends. C'est peut-être un virus.

— Je ne crois pas.

Il l'ouvre et nous reconnaissons tous les deux le dossier. C'est le registre du Conseiller Augustus. Tous les noms sont là, noir sur blanc, et remontent à trois générations.

— Putain.

Jericho appuie à nouveau sur « Play ».

— Ne craignez rien, poursuit Antoine. La justice sera rendue. Le voleur a été jugé et la sentence demandée sera exécutée selon les préceptes de notre grand Tribunal.

Il y a une pause et une photo remplit l'écran.

Jericho regarde de près.

— N'est-ce pas le billot qui est exposé à la Tour de Londres ?

— Il pourrait s'agir de la réplique conservée à Boston, ajouté-je, le cœur battant, car je comprends parfaitement l'intention de Girard.

Son plan depuis le début. Je ne me soucie pas du Conseiller. Girard a droit à son dû et sa méthode ne devrait pas me surprendre, mais sa nature barbare me retourne l'estomac.

La vidéo revient sur Antoine.

— Je vous exhorte, citoyens de notre ancienne grande Société, à traduire ces autres criminels en justice. Vengez vos proches comme je nous vengerai tous. Une exception sera faite aux règles du Tribunal. La sentence du Conseiller Augustus sera exécutée en direct. Ne méritons-nous pas tous de voir ce criminel puni, après tout ? Restez à l'écoute pour assister au renversement du roi usurpateur.

La vidéo se termine et Jericho ferme l'ordinateur portable.

— Cela explique pourquoi le Conseiller a pris l'ordinateur portable. Ce doit être l'un des soldats de Girard qui a infiltré la garde du Conseiller et qui a trouvé la clé USB dans la maison, dis-je.

Mon téléphone sonne. C'est un numéro que je ne reconnais pas. Je réponds et suis surpris d'entendre Dex.

— Ezekiel ? Ils sont partis.

— Dex ? C'est toi ?

Je mets l'appel sur haut-parleur pour que Jericho puisse entendre.

— Ils ont pris mon téléphone. Ils m'ont assommé avec mon propre pistolet. L'équipage a été assommé aussi. Une sorte de sédatif. Je vois une seringue par terre.

— Qu'est-ce que tu racontes ?

— Nous étions sur la piste, à quelques minutes du décollage, lorsque Girard et ses hommes ont bloqué l'avion. Il a été prévenu. Blue les a prévenus.

— Quoi ?

— Vous m'avez entendu. C'était Blue.

— Où est-elle ?

— Elle lui a donné la clé USB, Ezekiel. Elle l'avait depuis le début.

J'y repense, me souvenant de sa nervosité sur le chemin vers l'aéroport. L'avait-elle caché quelque part et les hommes d'Augustus ne l'ont jamais trouvée ? L'a-t-elle prise et a-t-elle appelé Girard quand je lui ai dit que je la mettais dans un avion pour quitter la ville ?

— Où l'a-t-il emmenée ? demandé-je en paraissant calme.

— Je ne sais pas. Ma voiture est là. Je vais aller chez Jericho, dit Dex en raccrochant.

— Ils sont chez Augustus. Du moins, c'est là que se trouve le billot. Tu te souviens des photos de Robbie ? me demande Jericho.

En y réfléchissant de plus près, je constate que c'est logique.

— Je suis presque sûr de savoir ce qu'il prépare, dit-il.

— Et il a Blue. Pourquoi diable lui donnerait-elle la clé USB ? Il est aussi dangereux qu'Augustus, demande Jericho.

— Pour me sauver. Nous sauver, dis-je en secouant la tête. Je vais la chercher.

— Je vais chercher les clés, dit Jericho en attrapant sa veste sur un cintre au dos de la porte.

— Non, Jericho. Je vais en finir. C'est moi qui ai amené ces problèmes à ta porte. Je ne veux pas que tu sois blessé à cause de moi.

Jericho pose une main sur mon épaule.

— Parfois, je ne sais pas si tu entends un mot de ce que je dis. Tu es mon frère. Je ne te laisserai plus jamais seul, pas quand tu auras besoin de moi. Écoute ça pour l'amour du ciel.

Nous nous observons l'un l'autre et finalement, j'acquiesce.

— Je conduis.

— Juste une minute, dit Jericho et avant de partir, il ouvre la porte du placard et déverrouille un coffre-fort. Il en sort un Glock. Il vérifie le chargeur. Tu en as besoin d'un ?

— J'en ai un dans le 4x4.

Pour la deuxième fois de la journée, je me rends chez Augustus.

26

Blue

— Et ils disent que chaque homme aurait quinze minutes de gloire ! crie Girard, content de lui.

Je me détourne de l’immense écran de télévision sur lequel Trae a projeté la vidéo de l’homme à côté de moi. Sonnée, j’essaie de comprendre ce que je viens de voir. Si je me posais la moindre question sur la santé mentale de l’homme avec lequel j’ai choisi de coopérer, elle aurait été balayée. Antoine Girard est fou. Complètement fou à cause de son obsession, son seul objectif depuis plus de vingt-cinq ans.

Il va amputer le Conseiller Augustus. Je n’ai aucun doute là-dessus. Mais ira-t-il plus loin ? Le tuera-t-il ?

— Champagne ! lance Girard et quelqu'un fait sauter le bouchon.

Les verres sont remplis et Girard m'en tend un.

Je le prends distraitement et le regarde boire le sien. De l'autre côté, à travers les hautes baies vitrées qui encadrent la porte d'entrée, j'observe une procession de camionnettes noires aux vitres teintées qui se dirigent vers la maison d'hôtes. Il y en a tellement qu'elles me font penser à des fourmis en marche.

Girard se retourne et regarde aussi, en sirotant son champagne.

— Qui sont-ils ? demandé-je alors que les camionnettes s'arrêtent, bloquant la route menant à la maison.

Les portières des premières s'ouvrent, deux hommes sortent de l'avant et quatre de l'arrière de chaque fourgon.

— Mes soldats, dit Girard, le ton maniaque de sa voix ayant disparu, celle-ci étant grave et sérieuse.

Je remarque la coda tatouée sur le cou de l'un des hommes lorsqu'il entre.

— Cette vidéo ? lui demandé-je, en me tournant vers lui. Vous l'avez diffusée pour que toute la Société la voie ? C'est ce que Trae a envoyé tout à l'heure ?

Il acquiesce, sourit fièrement en avalant la dernière goutte de champagne.

— Une explosion de courriels, c'est comme ça que tu l'as appelée, Trae ?

Il me regarde.

— Je ne me préoccupe pas beaucoup de la technologie.

— Oui, Monsieur, répond Trae.

— Tous les membres de la Société, ici et dans le monde entier, la verront, j'en suis sûr. Où en est le compte ? demande-t-il à Trae qui vérifie sur l'ordinateur portable.

— 18 042 et ce n'est pas fini.

— En l'espace de quelques minutes. Les nouvelles de ce genre circulent vite. Je me demande combien de personnes seront présentes pour le spectacle en direct.

Il se retourne vers moi.

— J'aurais dû vendre des billets. Eh bien, c'est trop tard maintenant.

Il se tourne vers l'homme qui a versé le champagne et, tandis que je les regarde tous, je réalise que je suis la seule femme ici.

— Apportez-moi quelque chose de plus fort, demande Girard.

L'un des soldats du premier fourgon s'approche de lui.

— Monsieur, tout le monde est là.

— Bien joué, Clyde. Inès ?

Clyde vérifie quelque chose sur son téléphone et je jette un coup d'œil à l'écran pour voir un point se déplacer sur une carte.

— Trois minutes, monsieur.

— Excellent.

— Les hommes du Conseiller ne vont-ils pas venir vous chercher ? demandé-je à Girard.

Il me regarde comme s'il était confus.

— Vous êtes une petite chose naïve, n'est-ce pas ? Clyde, explique à ma jeune amie où se trouvent les hommes du Conseiller, veux-tu ?

— Ceux qui sont restés loyaux ont été arrêtés. Nous avons essayé de ne pas faire trop de mal, mais c'était impossible. Les déserteurs ont été…, il se racle la gorge. Traités.

— Lâches, dit Girard avec dégoût et prenant le whisky de l'homme qui le lui offre.

— Ceux qui se sont ralliés à nous sont maintenant marqués par la coda. Après avoir prêté serment, bien sûr.

— Marqués ? demandé-je, choquée, sans pouvoir m'en empêcher.

— Les tatouages prennent du temps. Et puis, comme ça, je les reconnaîtrai. Je ne voudrais pas commettre l'erreur de faire confiance à l'un d'entre eux, bien sûr. Ceux qui changent de camp si vite, eh bien, ils recommenceront. Des mercenaires. Bien, bien... Ne faites pas cette tête, Blue. Ils ont tous eu le choix.

— Quel choix, se rendre ou mourir ?

Il glousse, enroule sa main autour de ma nuque comme le fait souvent Zeke, sauf qu'il serre un peu trop fort avant de lâcher prise.

— En toute honnêteté, et si je suis bien quelque chose, c'est honnête, je suppose que oui.

— Mon père était à la maison, dis-je.

— Je sais. D’une pierre deux coups. Quel cadeau. Lui aussi m'a volé.

Il penche la tête sur le côté.

— Et le pire, c'est ce qu'il a volé à votre sœur. À vous. Il sera puni, Blue, n'en doutez pas.

Je me tais. Je pense à Zeke. J'ai l'impression qu'une éternité s'est écoulée depuis qu'il m'a embrassée dans l'avion. Sait-il au moins que nous n'avons pas décollé ? Dex s'est-il réveillé et l'a-t-il alerté ? L'équipage ou les contrôleurs aériens auraient dû sonner l'alarme, n'est-ce pas ?

Viendra-t-il me chercher ? Saura-t-il où je suis ? Et comment puis-je espérer qu'il vienne après que je l'ai trahi. Dex sait ce que j'ai fait et je suis sûr qu'il le dira à Zeke. Si Zeke est intelligent, il s’en lavera les mains de moi. C'est sa chance.

Mon cœur se serre à cette idée.

— Je peux avoir mon téléphone ? demandé-je à Girard.

Il a peut-être essayé de me contacter. Je peux peut-être l'appeler. Au moins lui dire que je vais bien et que je suis désolée de l'avoir trahi.

— Dans une minute, dit Girard lorsque le vacarme à la porte d'entrée attire notre attention.

Deux gardes montent les escaliers jusqu'à la porte ouverte. Entre eux se trouve Inès. Elle marche librement, ils ne la retiennent pas. Elle est vêtue d'une robe rouge sang qui lui descend jusqu'aux pieds. Une robe de bal, mais ce n'est pas à un bal auquel elle va assister.

Girard se raidit à côté de moi et je lui jette un coup d'œil. Ses yeux sont fixés sur elle. Je ne peux pas lire ce qu'ils contiennent.

Inès s'arrête juste derrière la porte. Elle ressemble beaucoup à ce qu'elle était lorsqu'elle s'est agenouillée devant le Conseiller, le visage de pierre. Elle me jette un coup d'œil mais ne me prête pas attention. C'est Girard qui l'intéresse.

Il met son verre de côté, fait un pas vers elle et lui tend la main, paume vers le haut, et je comprends quelque chose. Et cette chose, elle me donne de l'espoir.

Sa vendetta, ce n'est pas la vengeance pour la main qu'il a perdue, l'avenir qui a été changé à jamais. C'est pour elle. Peut-être plus pour elle que pour tout autre chose.

La femme que j'ai vue tout à l'heure disparaît soudain et un sanglot profond et guttural s'échappe d'elle, comme s'il s'agissait d'un sanglot de plusieurs années. Elle se dirige vers lui et ne prend pas la main qu'il lui tend, mais presse son corps contre le sien, se fondant contre lui, son visage enfoui contre sa poitrine, ses bras entre eux.

Elle ressemble à une enfant. Comme une enfant blessée.

Antoine semble stupéfait. À quoi s'attendait-il, je me le demande ? Il lui faut une bonne minute pour l'entourer de ses bras. Je m'éloigne. Je n'ai rien à faire ici. Il est prudent avec elle, doux quand il pose sa main sur la peau nue de son dos, les cils brillants, les zébrures sillonnant sa peau, le sang séché aux endroits où la peau s'est rompue.

Je me sens mal de les regarder, mais je ne peux pas détourner mon regard de l'étrange étreinte dans laquelle ils se trouvent, elle sanglotant, les sons qu'elle émet venant d'un endroit si profond en elle qu'ils agitent son corps et lui coupent le souffle.

Antoine a fermé les yeux et l'expression de son visage est sereine. C'est comme si l'homme d'il y a quelques minutes, celui de la vidéo, avait disparu. Celui-là, c'est autre chose, il est là, debout, avec cette femme dans les bras. Sa bien-aimée.

Un nouveau tapage à la porte interrompt les amants réunis. Antoine ouvre les yeux et l'attire possessivement à ses côtés. Elle est si petite à côté de lui et je pense à toutes ces années où elle a vécu à la merci du Conseiller, lui aussi deux fois plus grand qu'elle. Qu'est-il advenu de sa santé mentale au cours des vingt-cinq dernières années ?

Antoine jette un coup d'œil à l'homme qui entre, mais se penche pour parler à Inès, seulement Inès. Avec elle, il ne se comporte plus de la même façon. Le prédateur a disparu. À sa place, un protecteur féroce.

Je ne sais pas ce qu'elle lui dit, mais il acquiesce et se redresse. Je remarque qu'elle tourne le dos à l'homme à la porte.

Antoine déplace son regard sur moi, m'examine.

— Cela ne va pas. Inès, as-tu quelque chose de plus approprié ? En rouge, bien sûr.

Inès me jette un coup d'œil.

— Je suis sûre que je peux trouver quelque chose, dit-elle d'un ton élégant, comme la dame qu'elle est, même avec son maquillage barbouillé et ses yeux tachés de larmes.

— Bien. Blue, vous irez avec Inès. Elle vous préparera.

— Me préparera à quoi ? demandé-je, bien que je le sache.

— La cérémonie, bien sûr.

Il secoue la tête.

— C'est comme si vous n'aviez pas écouté un mot de ce que j'ai dit.

— Je veux mon téléphone.

— Il est impoli d'exiger quelque chose. Plus poli de demander.

— Très bien. Puis-je avoir mon téléphone, s'il vous plaît ?

— Pas encore.

J'ouvre la bouche pour protester mais il fait un geste vers un soldat et quatre d'entre eux s'avancent vers Inès et moi.

Inès précède les hommes et se dirige vers l'un des véhicules. Je regarde comment les soldats de ce camp de guerre se séparent pour lui faire de la place. Je sais qu'ils m'attraperont si je n’avance pas, et je sais que je ne récupérerai pas mon téléphone. Ce n'est pas comme si j'allais appeler des renforts. Pour que quelqu'un vienne m'aider à m'échapper. Le mieux que je puisse faire pour l'instant, c'est de suivre Inès. Aller à l’encontre d’Antoine ne me mènera nulle part, si ce n'est à une place sur le billot.

Je suis les hommes et, en chemin, je croise quelqu'un que je reconnais du dîner de charité organisé à l'IVI il y a une éternité. Mais ce n'est pas un soldat.

— Conseiller Hildebrand, dit Antoine à l'homme. J'espérais que vous viendriez.

Un coup d'un soldat me pousse vers la camionnette qui attend.

— Je suppose que c'est pour bénir cette occasion, poursuit Antoine. Vous serez aux premières loges, bien sûr.

27

Ezekiel

Une file de camionnettes noires d'une propreté irréprochable, aux vitres teintées, borde la route menant à la maison du Conseiller. Je remarque que les plaques d'immatriculation sont presque identiques, à un chiffre près.

Les grilles du domaine se referment alors que j'appuie sur l'accélérateur et que je fais passer la voiture, dans un grincement de métal contre métal. Mais une nouvelle peinture ne me préoccupe guère pour l'instant.

— Bon sang, calme-toi, dit Jericho, une main sur le tableau de bord.

— Je ne peux pas compter le nombre de soldats. C'est une armée, dis-je.

Une douzaine d'hommes s'écartent d'un bond lorsque nous quittons l'allée, qui est bloquée par des camionnettes en stationnement, mon 4x4 sautant sur l'herbe. Je contourne la maison principale et ne ralentis pas à l'approche de la maison d’hôtes.

— Ils ont tous des codas tatouées dans le cou et sur le dos des mains, dit Jericho.

Deux des camionnettes qui nous précèdent s'avancent pour nous barrer la route. J'en érafle une en faisant un écart pour les contourner, mais il y en a deux autres, ainsi que des soldats armés qui nous visent. Je freine, le SUV s'arrête à quelques centimètres d'un soldat qui pointe son arme sur ma tête, un soldat qui ne s'écarte pas du chemin et ne montre aucune crainte.

— Bon sang. On dirait les femmes de Stepford.

Je mets la voiture en stationnement et, sans quitter des yeux les hommes qui se dirigent vers notre véhicule, je tends la main pour déverrouiller le compartiment qui contient mon revolver.

— Ne sois pas stupide, dit Jericho en posant son revolver sur le tableau de bord.

Il a raison. Je suis sûr que la première chose qu'ils vont faire, c'est nous fouiller. Je ferme la porte du compartiment et le verrou se réenclenche.

Nos portières s'ouvrent sur le bruit d'un trop grand nombre d'hommes armant leurs fusils et nous encerclant.

— Sortez du véhicule ! Les mains en l'air ! hurle l’un d’eux, sa grosse patte saisit ma chemise pour me tirer hors du véhicule avant que je n'aie le temps de réagir.

Il me plaque contre la voiture. Mon frère subit le même traitement et nous sommes tous les deux fouillés.

— Je veux voir Girard. Dites-lui que les frères St. James sont ici.

En réponse, l'homme derrière moi appuie son revolver sur l'arrière de ma tête et l’arme.

— M. Girard est occupé.

— Dites-lui que c'est Ezekiel St. James. Il voudra me voir.

— Comme je l'ai dit, il est occupé.

— Nous sommes ici pour le spectacle.

Il s'arrête alors et je jette un coup d'œil en arrière pour le voir réfléchir.

— Dites-lui que ce sont les frères St. James qui sont ici pour voir le Conseiller recevoir son dû. Je vous dis qu'il nous connaît.

Il se tourne vers l'un des hommes et lui fait signe d'aller dans la maison. Jericho est ramené à côté de moi. Il respire difficilement et me jette un regard noir. Nous sommes en infériorité numérique. Mais Blue est à l'intérieur. Et je ne partirai pas sans elle.

L'homme revient quelques minutes plus tard et acquiesce.

— Faites-les entrer.

— Je vous l'avais dit, dis-je au soldat qui a pointé son arme derrière ma tête.

Il me fait avancer d'un coup sec et deux d'entre eux nous suivent alors que nous nous dirigeons vers la maison.

— Zeke, dit Jericho en faisant un signe de tête vers le patio de la maison du Conseiller où nous étions assis il y a seulement deux jours.

N'était-ce que deux jours ? J'ai l'impression d'avoir vécu une éternité.

Les meubles de la terrasse ont été écartés et un feu brûle dans un brasero. Peut-être deux douzaines d'hommes de Girard montent la garde. Je le sais parce qu'ils semblent porter le même uniforme et que ces codas sont partout. L'un d'entre eux est debout près du feu et tient ce que je peux voir d'ici comme un fer à marquer. Je ne le saurais pas si je n'étais pas de la Société, mais c'est mon monde. Six hommes s'agenouillent, les mains liées dans le dos. Les hommes du Conseiller, je présume. Chacun d'eux a un soldat dans le dos et lorsque l'homme qui tient le fer s'approche du premier, ce soldat saisit la tête de l'homme agenouillé. Je ne me détourne que lorsque je vois le fer rouge enfoncé dans le front de l'homme agenouillé. J'entends son cri et je ne sais pas si j'imagine le son de la peau qui grésille ou si c'est réel.

— Putain, murmure Jericho lorsque l'homme dans son dos le pousse vers l'avant.

Lorsque nous arrivons à la maison d'hôtes, je vois une Rolls Royce garée à l'extérieur avec un chauffeur à l'air très inquiet assis à l'intérieur. Je reconnais le chauffeur comme étant l'homme d’Hildebrand et je jette un coup d'œil à mon frère tandis que nous montons les escaliers menant à la maison d'hôtes.

À l'intérieur, plusieurs soldats sont immobiles comme des statues. La télévision est allumée mais en sourdine et la vidéo qu'il a diffusée à tous les membres de la Société passe sur l'écran géant. Je vois le nombre de fois qu'elle a été visionnée grimper en flèche. Un homme à l'allure inoffensive que je ne reconnais pas s'occupe de l'ordinateur portable qui envoie les informations sur l'écran géant. Les portes du patio s'ouvrent et on nous y conduit.

Je cherche Blue, mais elle n'est pas là. Il doit la garder dans une des chambres. Si elle lui a donné la clé USB, et d'après Dex, elle l'a fait, la raison me pousse à croire qu'il ne lui fera pas de mal. Mais un coup d'œil sur le visage de la version d'Antoine Girard à l'écran me rappelle à quel point il est déséquilibré. À quel point il est déraisonnable.

Nous sortons dans le patio où Girard se tient à côté du billot. Il nous voit et applaudit avec excitation.

— Messieurs !

Le Conseiller Hildebrand, l'homme à qui il parlait, se retourne et ils nous font face. Hildebrand a l'air mal à l’aise. Je peux imaginer que son cerveau travaille à limiter les dégâts, mais il n'y a aucun moyen de contrôler ce bazar.

— Notre fête a pris de l'ampleur ! Je suis ravi que vous ayez pu venir. Vous êtes les bienvenus.

Il montre d'un geste les chaises disposées en rangées tout autour de l'estrade où se trouve le billot. Qui attend-il ? Plusieurs hommes sont en train d'installer des éclairages et des caméras pour enregistrer la session. Pour la retransmettre en direct.

— Où est Blue ? demandé-je dès que nous arrivons près de Girard.

— Blue. Elle a réussi à garder sa naïveté malgré tout cela. C'est louable.

— Elle est foncièrement bonne. Où est-elle ?

— Vous voulez dire que je suis foncièrement mauvais ? Un autre jour, je pourrais m'offusquer, dit Girard, en venant passer le bras auquel il manque la main sur mon épaule. Mais aujourd'hui, rien ne peut me contrarier. C'est ce que dit la chanson ? C'est un jour qui se prépare depuis des décennies.

— Où est-elle, Girard ?

Je repousse son bras.

— Elle est en sécurité. Il ne faut pas s'inquiéter. Elle m'a appelé, souvenez-vous. Je n'ai fait qu'obéir à son désir.

— À son désir ?

Je jette un coup d'œil au billot.

— J'en doute.

— Inès ne fait que l'habiller. En parlant de ça, poursuit-il en faisant un pas en arrière et en nous regardant. Personne ne comprend plus ce qu'est une tenue vestimentaire appropriée ? Qu'est-il arrivé au bon vieux temps, hein, Conseiller ? demande-t-il avant de soupirer dramatiquement. Peu importe. Je vous fournirai ce dont vous avez besoin.

— Je la veux elle. Maintenant, Girard.

— Vous n'avez pas le droit d'exiger quoi que ce soit chez moi.

— Ce n'est pas chez vous.

Il hausse les épaules comme si cela n'avait pas d'importance.

— Vous la récupérerez quand j'aurai fini. Elle assistera à la cérémonie de ce soir, tout comme vous et votre frère. J'essaierai de vous faire asseoir côte à côte, mais je ne promets rien.

Je croise le regard d’Hildebrand. Il a l'air calme, mais il ne l'est pas. Impossible qu’il le soit.

— Antoine. Laissez-nous parler, dit Hildebrand.

— Oui, Monsieur le Conseiller. Parlons-en en effet.

Il lève les yeux vers le ciel. La lumière décline, le jour se transforme en nuit. La nuit sera claire. Il consulte sa montre, puis rentre dans la maison et nous le suivons. Nous prenons tous place autour de la grande table de la salle à manger où des plats ont été préparés et des bouteilles de vin sont ouvertes.

— Oh, bien. Je suis affamé. Messieurs, servez-vous.

À part Hildebrand qui se sert du vin, nous déclinons.

— Qu'est-ce que vous faites, Antoine ? demande Hildebrand à Girard.

Girard montre du doigt un homme qui remplit son assiette de viandes et de fromages, de pain et d'olives. Il lui verse un grand verre de vin rouge et Antoine boit, puis commence à manger.

— Il y a très peu de choses que je peux faire sans aide, mais je m’y suis habitué. Adapté. Comme vous pouvez le voir. S'adapter est la voie du vainqueur.

— Vous avez été traduit devant le Tribunal. Des preuves ont été présentées...

— Preuves falsifiées.

Hildebrand acquiesce gravement.

— Les preuves que vous avez apportées feront l'objet d'une enquête. La justice sera rendue. Les dédommagements, lorsqu'ils sont dus, seront versés.

— Vous croyez que j'ai besoin d'argent ? s'exclame Girard en tapant du poing sur la table, ce qui fait trembler tout ce qui se trouve dessus.

Hildebrand se racle la gorge. Jericho et moi échangeons un regard. J'attrape le vin et en verse pour mon frère et moi-même en souhaitant que ce soit du whisky.

— Ce que je veux dire, c'est que ce n'est pas notre façon de faire, poursuit Hildebrand. Il y a des voies à suivre, des coutumes à respecter.

— Bien sûr. Bien sûr.

Girard se concentre sur son repas, hoche la tête, réfléchit.

— J'apprécie la coutume quand elle est appropriée.

— Une fois que Montrose et moi-même aurons examiné les dossiers, nous prendrons les mesures qui s'imposent. N'oubliez pas qu'il s'agissait d'une affaire du Tribunal de la branche de Boston. C'est tout nouveau pour moi.

— Je sais que vous n'avez pas participé au verdict qui a conduit à mon amputation judiciaire. Je crois que c'est ainsi qu'il l'appelait à l'époque. Mon vieil ami s'était assuré que les preuves qu'il apporterait seraient accablantes, irréfutables. Pour ma part, je ne me doutais de rien et je n'étais pas préparé. Plus jamais ça. Vous, et vos homologues à Boston, êtes à l'abri. Cependant, des mesures correctes seront prises, et elles le seront ce soir, avec ou sans votre bénédiction, Conseiller, dit Girard en prenant le temps de finir son assiette.

Lorsqu'il a terminé, il balaie nos visages du regard, qui se pose sur moi.

— Saviez-vous, Ezekiel, que le Tribunal recueille des preuves sur ses membres ?

Je porte mon regard sur Hildebrand, puis sur Girard.

— Je l’ai appris, et je suppose que je ne suis pas surpris.

Hildebrand serre la mâchoire. Il n'est ni au-dessus ni désolé de la collecte d'informations sur les membres de l'IVI qui, le cas échéant, pourraient s'avérer utiles. Mais il n'est pas le seul dans ce cas. Pas dans notre milieu.

— Les fichiers que j'ai inclus dans ce courriel étaient incomplets, poursuit Girard. J'en ai mis certains de côté. Les vôtres incluent Ezekiel. Si vous y réfléchissez, ce que vous avez fait et ce que je vais faire ne sont pas si différents. Vous avez puni quelqu'un qui méritait d'être puni.

Il se tourne vers Hildebrand.

— Il y a d'autres dossiers. Des dossiers qui ne montreront pas le Tribunal sous un jour favorable, Conseiller. Je suis sûr que vous voudrez éviter tout ce qui n'est pas nécessaire...

Ici, il fait un geste avec son bras sans main, comme s'il essayait de trouver le mot.

— Salir les choses. C'est très simple. Il suffit d'appuyer sur un seul bouton pour que ces fichiers soient partagés en masse ou détruits, n'est-ce pas, Trae ? demande-t-il à l'homme qui se tient près de la télévision. Un seul bouton ?

— Oui, Monsieur, c’est ça.

— Je n'ai qu'un mot à dire. Il y a un ordre que vous avez respecté, Conseiller, et je ne suis pas opposé à ce que les choses continuent comme elles l'ont toujours été. En fait, votre vie n'a pas besoin d'être interrompue plus qu'elle ne l'a déjà été. Je n'aime pas les bouleversements. Mais je suppose que c'est à vous de décider. Vous devrez faire un choix.

Il s'essuie la bouche avec une serviette et se lève. Il nous fait face.

— La sentence que j'ai prononcée à l'encontre du Conseiller Augustus sera exécutée dans l'heure qui suit. Vous, Conseiller, choisirez la façon dont ce message sera délivré. Les bons membres de la Société verront-ils le grand Tribunal renversé pour la première fois de son histoire ? Et que se passera-t-il si c'est le cas ? Quel pouvoir vous reste-t-il ? Quelle crédibilité lorsque le reste de ces dossiers sera rendu public ? C'est à vous de décider, Conseiller.

— Il s'agit d'un coup d'État, déclare Hildebrand.

Girard se penche vers lui.

— C'est la bonne façon d’agir. C'est la seule façon d’agir. Et vous le savez. L'événement sera retransmis en direct. Vu le nombre de vues sur la première vidéo, je m'attends à une excellente audience pour un événement parfaitement exécuté, pardonnez le jeu de mots.

Girard se tourne vers nous.

— Messieurs. Si vous voulez bien m'excuser. Je dois me préparer.

Des soldats viennent monter la garde à la table où nous restons tous les trois.

— Saviez-vous que des pots-de-vin avaient été versés ? demandé-je à Hildebrand. Ils remontent jusqu'au grand-père du Conseiller Augustus.

Il inspire profondément et expire. Il acquiesce.

— J'ai commencé à avoir des soupçons il y a quelques années.

— Et pourtant vous n'avez rien fait.

Il regarde Jericho puis moi.

— Nous avons tous du sang sur les mains, n'est-ce pas, Ezekiel ?

Cet homme est dur comme la pierre. Il soupire.

— Il y aura des réparations. Les préparatifs sont déjà en cours. Même si je n'aime pas être transformé en marionnette, il semble que mes ficelles seront tirées ce soir.

Il regarde Girard qui est à l'extérieur en train de discuter des angles de caméra.

Hildebrand se lève. Il prend une grande inspiration puis va à la rencontre de Girard. On n'entend pas leur conversation, mais Girard sourit, tape sur l'épaule d’Hildebrand.

— Il semble qu'il vient d’obtenir cette bénédiction.

À la tombée de la nuit, Girard et ses hommes se préparent aux événements macabres à venir. Hildebrand nous rejoint. Je me demande s'il se sent coupable d'avoir condamné son collègue. Je ne pense pas qu'ils soient amis. Hildebrand est un homme pratique. Augustus va perdre sa main ce soir. C'est en train de se produire. L'armée rassemblée à l'extérieur veillera à ce que Girard le fasse à sa manière. Hildebrand a simplement choisi la voie de la moindre résistance. En prenant le contrôle de la narration, il se sauvera lui-même, sauvera l'ordre au sein de l'IVI et restera au pouvoir. Peut-être deviendra-t-il même plus puissant que jamais.

— Alors, qui remplacera Augustus ? demande Jericho en raillant le Conseiller.

— C'est prématuré, n'est-ce pas ?

— Je ne pense pas, dit Jericho en regardant le public qui se dirige vers la scène.

Ce sont les hommes d'Augustus. Leurs vêtements sont en lambeaux, leurs mains sont encore liées dans le dos et sur leur front se trouve la brulure de la coda.

Hildebrand se détourne avec un air de dégoût qui est surprenant, compte tenu des sentences qu'il prononce.

Un bruit à l'avant de la maison attire notre attention. Il est incongru ici et lorsque je regarde par les baies vitrées à côté de la porte d'entrée, je comprends pourquoi. Un cheval de trait à l'air fatigué traîne une petite voiture. Au-dessus de cette voiture se trouve une cage assez grande pour contenir un gros animal et, à l'intérieur, deux hommes. L'un est accroupi et regarde autour de lui, l'autre est assis, observant la scène d'un œil attentif, mais ne laissant rien paraître de l'effroi qu'il doit ressentir. Il s'agit du père de Blue et du Conseiller Augustus.

Girard sort d'une chambre où il était apparemment en train de se changer pour revêtir sa robe de bourreau, le capuchon pointu pendant derrière sa tête. Il regarde les hommes en cage. J'observe son expression. C'est probablement l'expression la plus saine que je lui ai vue.

— Les animaux seront traités comme tels, dit-il à personne en particulier.

Il tire sur la manche de sa robe pour l'ajuster.

Après la calèche, une Rolls Royce s'arrête. Le soldat du côté passager en descend dès que le véhicule s'arrête. Il ouvre la portière arrière. Il tend la main et je vois Inès Augustus sortir. De l'autre côté émerge Blue.

Mon cœur bat la chamade contre ma poitrine. Elle est là. Elle est vivante et semble indemne. Le soulagement m'envahit.

Mais ce n'est pas fini. Loin de là.

— Ne fais rien de stupide, me dit Jericho. Il a une armée. Nous devons laisser les choses se dérouler.

Je ne réponds pas parce que je ne peux pas accepter cela.

Les deux femmes sont vêtues de robes rouges, Blue portant manifestement l'une de celles d'Inès. L'eye-liner d'Inès est barbouillé comme si elle avait pleuré et le rouge à lèvres rouge qu'elle a appliqué est épais et tordu. Elle était élégante le premier soir où nous l'avions rencontrée. Il n'y a plus d'élégance maintenant. Il n'y a que la vérité. Blue n'est pas maquillée. La cicatrice sur sa joue est visible, une chose qu'elle déteste mais dont elle ne semble pas s’être rendu compte pour le moment.

Elle regarde autour d'elle et aperçoit son père dans la cage. Elle est poussée à l'intérieur avant qu'elle ne puisse réagir.

— Vous êtes ravissante, ma chère, dit Girard en prenant la main d'Inès. Je n'ai pas eu l'occasion de le dire tout à l'heure.

Elle lui sourit et je les regarde ensemble, leur étrangeté. Il y a quelque chose de bizarre chez eux.

Blue me voit dès qu'elle est à l'intérieur. Elle halète et Jericho pose une main sur mon épaule. Dès qu'elle fait un pas vers moi, un soldat lui attrape le bras et la main de mon frère se resserre pour me maintenir en place.

— Blue, comme promis, dit Girard en faisant un geste vers son père dans la cage. La vengeance sera vôtre.

Elle déplace son regard vers son père, puis de nouveau vers Girard, et je vois le sillon entre ses sourcils. Elle déteste son père. Elle voulait le tuer. Mais le vouloir, dire qu'on le veut, c'est très différent de le faire. D'être témoin d'un tel acte.

Elle ne devrait pas être ici. Elle ne devrait pas voir ça.

— Qu'allez-vous lui faire ? demande-t-elle.

Girard est sur le point de faire un pas vers le patio.

— Ce que vous vouliez, bien sûr. Maintenant, venez.

Je me racle la gorge.

— Elle n'a pas besoin d'être témoin de ça, dis-je, sachant ce qui va se passer.

Girard se tourne vers moi.

— Mais elle s'est mise sur son trente-et-un pour l'occasion, dit-il en montrant la robe de Blue.

— Vous ne pouvez pas..., commence Blue, jetant un coup d'œil au billot, sa voix s'élevant dans sa panique alors que la réalité de ce qui se passe lui apparaît. Vous ne pouvez pas couper...

— Elle va faire une scène. Elle va gâcher votre direct, dis-je.

— Bien sûr que non. Elle se comportera bien. Elle comprend maintenant, n'est-ce pas Blue ?

— Elle ne fait pas partie de la Société. Elle va tout gâcher et une femme hystérique, une étrangère qui n'est pas des nôtres, va détourner votre message. Regardez-la. Inès, c'est la royauté de la Société. Blue…, je hausse les épaules et secoue la tête en laissant mon regard la balayer. Elle n'est rien.

Je vois la douleur sur le visage de Blue, mais je ne la regarde pas dans les yeux. Je ne peux pas. J'ai besoin que Girard change d'avis. Elle ne peut pas être témoin de la brutalité qui s'annonce. Même si elle en a une idée, elle ne comprend pas ce que c'est que de voir une chose pareille. Mieux vaut que mes mots la blessent brièvement. Voir son père exécuté lui laissera une cicatrice permanente.

— Cela ne fera que détourner l'attention de votre message. Détourner les projecteurs sur ce que le Conseiller Augustus doit subir, insisté-je.

Girard réfléchit. Il soupire.

— Vous avez raison. Vous n'avez qu'une seule chance avec le billot, n'est-ce pas ? Mettez-la dans une des chambres.

Le soldat acquiesce et Blue se débat alors qu'il l'emmène hors de la pièce.

— Non ! Attendez !

— C’est dommage, dit Girard alors qu'ils disparaissent au fond d'un couloir.

Je ne suis pas leur progression. Je ne peux pas prendre le risque qu'il change d'avis.

La tête haute, Girard marche avec Inès vers la porte qui mène au patio. Mais avant qu'ils ne sortent, Inès s'arrête. Je suis son champ de vision et je vois qu'elle regarde les hommes d'Augustus.

— Qu'y a-t-il, ma chère ? lui demande Girard, sur un ton différent. Plus doux.

— Celui-là. Maurice.

C'est tout ce qu'elle a à dire. Ses yeux larmoient puis se rétrécissent tandis qu'elle s'arme de courage.

Je reconnais Maurice. C'est lui qui retenait Blue lorsque le Conseiller battait sa femme.

L'expression de Girard s'assombrit et, un instant plus tard, Maurice est mis debout et traîné à quelques mètres de la scène, juste en dehors du champ de la caméra. Là, il est poussé à genoux et, avant que mon cerveau n'assimile pleinement ce qui est sur le point de se produire et sans aucune cérémonie, un soldat place le canon de son arme à l'arrière de sa tête et appuie sur la gâchette.

Le bruit de la balle qui fait un trou dans son crâne résonne dans la maison. Personne ne bronche. Pas même Inès. Maurice tombe face contre terre, à plat sur le sol.

— Mieux ? demande Girard à Inès, comme s'il demandait à un enfant qu'il adore si son cornet de glace lui suffit.

Elle acquiesce, et je peux imaginer les choses que Maurice a pu lui faire subir en tant que soldat d'Augustus.

Girard conduit Inès vers la première rangée de chaises en face de celle où sont assis les hommes marqués. Il prend place à côté d'elle. Il sourit comme s'il attendait le début d'un film. Il ne lui manque qu'une barquette de pop-corn pour que la scène soit complète.

Jericho et moi recevons des capes rouges. Je jette un coup d'œil dans le couloir où ils ont emmené Blue.

— Non, dit mon frère. Nous devons aller jusqu'au bout. Il vaut mieux qu'elle soit là-bas et pas ici.

J'acquiesce. Il a raison. Jericho enfile sa cape en haussant les épaules et je fais de même. Une fois prêts, on nous conduit à l'extérieur et on nous fait asseoir dans la deuxième rangée de sièges derrière les hommes marqués.

— Amenez M. Thorne, dit Girard.

Le père de Blue est sorti de la cage et jeté au sol avant d'être relevé et poussé vers Girard. Ses vêtements sont sales et son visage ensanglanté. Je ne sais pas si ce sont les hommes d'Augustus ou ceux de Girard, mais cela n'a pas d'importance. C'est la fin de la route pour Thorne le malchanceux.

— À genoux, dit Girard, le visage dur, sans ton cérémonieux.

Il garde ça pour Augustus.

Le garde pousse le père de Blue pour le mettre à genoux.

— Vous, Monsieur Thorne, êtes un voleur. Et c'est aujourd'hui que la balance sera équilibrée. Cela fait longtemps qu'on attend ça, n'est-ce pas ?

Il maintient le contact visuel avec l'homme agenouillé, mais un petit hochement de tête donne au soldat dans le dos de Lucky l'ordre dont il a besoin. Je remarque qu'Inès n'a même pas pris la peine de se retourner. Elle fixe le billot droit devant elle lorsque le coup de feu retentit et que, comme Maurice, Lucky s'écroule.

Je jette un coup d'œil aux fenêtres et je suis heureux de ne pas voir Blue derrière l'une d'elles.

Girard essuie une éclaboussure de sang sur sa cape, mais cela ne se voit pas. Le corps de Lucky est traîné et jeté hors du champ de la caméra. Girard se retourne vers l'estrade et fait signe vers les lumières et les caméras. Trae fait un signe de la main, et Girard commence à marcher, le pas lent, le pas grave, alors qu'il monte les marches et prend place près du billot.

— Oyez, oyez, commence Girard comme il l'a fait sur la vidéo de tout à l'heure. Nous sommes réunis ici pour assister à un événement triste, mais nécessaire.

Un soldat qui se tient à l'écart fait un geste à quelqu'un, et on entend le claquement des sabots du cheval.

— Il tourne un film, murmuré-je.

— Il a perdu la tête, répond Jericho.

— Cela ne m'apporte aucune joie, poursuit Girard, la main sur le cœur, en se détournant de la caméra pour regarder s'approcher la charrette transportant le condamné. Aucune.

Il se tourne à nouveau vers la caméra.

— Mais pour que notre grande Société fonctionne, aucun homme ne peut être au-dessus de la loi, pas même un grand Conseiller du Tribunal.

La charrette s'arrête. Je regarde l'homme à l'intérieur, Augustus est assis face à la pierre mais il doit être mort de peur. Il porte une blouse jaunie. C'est la tradition au Tribunal. Les accusés portent un uniforme particulier, tout comme les juges portent le leur.

Un soldat sort un gros trousseau de clés rouillées. Il en introduit une dans la serrure et l'ouvre. Il saisit le bras du Conseiller et le tire vers l'extérieur. Il n'est pas poussé au sol, cependant, et il parvient à garder la tête haute, même debout, dans la couche sous laquelle il a été déshabillé. Ses mains sont menottées devant lui, les fers sont lourds et rouillés. Ce ne sont pas des accessoires. Ce sont de vrais, probablement vieux de plusieurs siècles.

— Lucius Augustus a été reconnu coupable des mêmes crimes pour lesquels il a condamné d'innombrables autres personnes. C'est un voleur.

Girard fait signe au soldat pour qu’il accompagne Augustus jusqu'à l'estrade où il se tient face à la caméra, un projecteur braqué sur lui, l'autre sur Girard.

— C'est un voleur, parce que le crime n'est rien d'autre que le vol. Il regarde droit vers les caméras, tandis qu'une musique commence à jouer en arrière-plan, quelque chose de vieux et de franchement effrayant. Le viol est un vol. Le vol d'une âme. La séquestration, le meurtre, le vol d'une vie.

Girard pontifie, continuant avec un regard philosophique dans ses yeux fous. Je le mets en sourdine et regarde autour de moi, remarquant les soldats qui sortent précipitamment du champ de la caméra, tant à la maison d'hôtes qu'à la maison principale.

— Vous avez tous vu les preuves. Et le Conseiller Hildebrand aussi.

La musique s'arrête et la caméra se déplace vers Hildebrand qui la regarde gravement. Il ferme les yeux, comme si la connaissance de ce qu'a fait Augustus le blessait profondément. Il se lève et se racle la gorge.

— Il y a de nombreuses années, j'ai juré de faire respecter les lois de notre Société et, même si cela me fait mal aujourd'hui, je tiendrai ma promesse. Comme l'a dit M. Girard, personne n'est au-dessus de la loi, et cela nous inclut, nous, les Conseillers du Tribunal, et ce soir, le Conseiller Lucius Augustus paiera le prix pour ses crimes.

— Non ! siffle Augustus. Vous ne pouvez pas !

La caméra revient sur Girard et Hildebrand reprend sa place.

— Tous les voleurs doivent être punis et sévèrement, car qu'est-ce qui empêchera un voleur de recommencer s'il a les mains pour prendre ? Sa langue pour dire des mensonges ? Je vais vous le dire. Rien.

Il fait signe à un soldat de pousser Augustus à genoux. Augustus se débat et je vois l'éclair de peur sur son visage. Le soldat saisit une poignée des cheveux d'Augustus et lui tire la tête vers l'arrière.

— Tu ne peux pas me faire ça !

— Lucius Augustus, poursuit Girard comme si Augustus n'avait pas parlé. Vous avez été reconnu coupable d'extorsion, de vol, de falsification de documents et d'informations, et d'amputation odieuse de membres. Aujourd'hui, vous allez en payer le prix, comme l'a sanctionné le Tribunal et conformément à nos lois. Aujourd'hui, une main sera prise pour une main. Un dernier mot ?

Jericho et moi échangeons un regard. Un dernier mot ?

Augustus regarde autour de lui et trouve Hildebrand.

— C'est de la folie. Vous devez arrêter ça.

Hildebrand regarde, le visage de marbre.

Girard fait signe à un garde qui pose les bras liés d'Augustus sur le billot. Il se débat, mais il ne peut pas y échapper.

Jericho me pousse du coude. Je suis son regard pour voir ce qui se passe et les mouvements dans la maison principale. Les soldats que j'ai remarqués il y a quelques instants se dépêchent de sortir, beaucoup d'entre eux montent dans des camionnettes.

Girard saisit la hache par son long manche. La tension est à son comble.

— Non ! Vous ne pouvez pas me faire ça ! hurle Augustus.

Girard se penche.

— Tu m'as tout volé. Maintenant, je vais tout te voler, crache-t-il.

Je suis sûr que tous les cœurs battent la chamade lorsque Girard lève la hache d'un seul bras. Son visage est un mélange de feu et de glace, sa rage est palpable. Augustus fixe l'homme ou la hache, je ne sais pas lequel des deux, et je ne sais pas lequel des deux crie le plus fort lorsque Girard abat la hache, tranchant la main droite du conseiller.

Pendant un instant, tout devient silencieux. Étrangement. Puis Inès se lève et commence à applaudir comme si c'était la fin d'un grand opéra.

Augustus gémit, berçant le moignon sanglant de son bras, sa main gisant inutilement sur le billot, une bague à un doigt scintillant sous la lumière des projecteurs.

Les caméras s'éteignent.

Démarrage du moteur de la voiture.

Une explosion se produit dans la direction de la maison principale et Jericho et moi nous levons d'un bond. Les fenêtres explosent et de la fumée commence à s'échapper de la structure.

Mais Girard n'en a pas fini. Il retire la hache du billot et fait un signe de tête à un soldat qui savait ce qui allait se passer. Nous le savions tous, n'est-ce pas ?

Le soldat saisit une poignée de cheveux d'Augustus et le tire vers l'avant.

Augustus lève les yeux, momentanément déconcerté, avant de comprendre. Avant que sa gorge ne s'enfonce dans la rainure à l'autre bout du billot où il est agenouillé, la nuque exposée à la hache.

— Pour la nature odieuse de tes péchés, de tes trahisons, moi, Antoine Girard, je te condamne, Lucius Augustus, à la mort !

Hildebrand est debout, bouche bée, et nous regardons tous Girard brandir la hache une fois de plus et cette fois, lorsqu'il l'abat, il y a un bruit sourd et fracassant lorsque la hache traverse la chair, les tissus et les os et se loge dans le bois du billot. Au milieu de toute cette agitation, j'entends un bruit sourd. C'est la chute de la tête coupée sur l'estrade en bois, le roulement indigne de la tête qui tombe de l’estrade.

Elle s'arrête à un mètre de moi et je la fixe. Les yeux sont ouverts. Le cou ensanglanté.

Une deuxième explosion survient, et je lève le regard pour voir la maison principale s'embraser complètement. Girard lâche la hache, enlève sa robe de bourreau et prend la main d'Inès. Ils s'éloignent tous les deux. Ils ne courent pas, même si tout autour d'eux les soldats se déplacent rapidement. Une petite explosion provient de la maison d'hôtes au moment où Inès et lui disparaissent.

— Blue ! Je cours vers la maison, je rentre dedans. La fumée remplit la grande salle maintenant vide, la télévision rejoue la scène, le nombre de vues augmentant de façon exponentielle alors que je me couvre la bouche et le nez et que je cours dans le couloir où ils ont emmené Blue. Blue ! appelé-je plus fort que le bruit du feu.

Je tousse, attrape les bords de la cape et les presse sur mon nez et ma bouche alors que j'essaie la première porte qui s'ouvre mais la pièce est vide. Il en va de même pour la seconde. Une nouvelle explosion quelque part derrière moi me propulse en avant et m'envoie percuter la dernière porte.

— À l’aide. Zeke. Je suis là. À l’aide.

J'entends le son étouffé entre deux quintes de toux.

— Recule !

Je pèse de tout mon poids sur la porte, mais elle ne bouge pas. Je recommence encore et encore, et quand elle commence à céder, je recule et je la défonce. La porte vole en éclats. Je la démolis complètement et me précipite dans la chambre, trouvant Blue à quatre pattes sur le sol.

— Blue !

Je m'approche d'elle, je me mets à genoux devant elle et je prends son visage dans mes mains. Ses yeux sont injectés de sang. La fumée l'empêche de respirer.

— Il faut sortir d'ici !

Je la tire pour qu'elle se lève, mais une autre explosion retentit, cette fois-ci dans le couloir devant sa porte. La chaleur est intense. Je me précipite vers la fenêtre en entraînant Blue avec moi.

— Verrouillée, réussit à dire Blue.

Je la lâche, cherche quelque chose pour casser la vitre, attrape une lampe en laiton et la retire de la prise. Je la frappe contre la vitre, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle se brise enfin et je passe mon épaule pour faire tomber le verre.

— Zeke ! appelle Jericho depuis l'extérieur.

— Ici ! Nous sommes là !

Mon frère court vers la fenêtre et je prends Blue dans mes bras.

— Prends-la ! crié-je, suivant le regard de Jericho par-dessus mon épaule vers le feu qui engloutit la porte, la table juste à l'intérieur de la pièce. Prends-la !

Je soulève Blue, utilisant la cape pour la protéger des éclats de verre qui pendent encore de la fenêtre. Jericho me la prend, et je brise encore plus de verre ; une autre détonation se produit, me projetant par la fenêtre sous la force de l’explosion.

28

Blue

J'ouvre les yeux en entendant des bruits lointains et inconnus. Il doit faire nuit. Il fait sombre et pendant un instant de panique, je pense que je suis de retour dans le coffre de cette voiture. Que dans quelques instants, Wyatt Hoxton va me sortir de là. Mais non, mon cerveau se remet à jour. Il ne fait pas nuit noire là où je suis. Je ne suis pas allongée dans le coffre d'une voiture. Je suis dans un lit. Ma tête repose sur un oreiller et le matelas sous moi est mou. J'ai mal à la tête et mon corps est meurtri et battu. Suis-je toujours à la maison d'hôtes ? Me suis-je endormie dans toute cette agitation ? Cette folie ?

Non. L'odeur est différente ici.

Que s'est-il passé ? Où suis-je ?

Girard m'a envoyée avec Inès pour changer de vêtements. Je m'en souviens. Je vois encore Inès appliquer et réappliquer du rouge à lèvres rouge sang devant sa coiffeuse pendant que je me changeais. Elle avait l'air si étrange, si fausse. Puis les hommes nous ont emmenées à la maison d'hôtes.

Je vois mon père dans cette cage. Il ressemblait à un animal, les mains agrippées aux barreaux, paniqué, le regard fou.

Il est mort. Je sais qu'il est mort.

Zeke était à l'intérieur de la maison. Il était venu me chercher. Mais qu'a-t-il dit ? Je ne fais pas partie de la Société. Le garde m'a emmenée et puis ?

Et puis l'explosion.

Je me redresse d'un coup.

— Zeke !

Un mouvement dans le coin me fait paniquer, je saute du lit, mais mes jambes sont emmêlées dans la couverture et je suis prise au piège. Où suis-je ? Où suis-je ?

— Bleu. Blue, tout va bien. C'est Zeke, dit-il en s'approchant rapidement. Tu es en sécurité. Tu es en sécurité.

Une main se referme sur mon épaule et j'entends un déclic. Je panique, mais une lumière douce éclaire la pièce. Le déclic était celui de l'interrupteur, pas celui d'une arme.

Je lève les yeux vers Zeke. Son visage est sale par endroits et il a des coupures sur le visage et les bras. Quand il m'attire à lui, il sent le feu et la fumée.

Tout me revient alors. Comme une inondation, un raz-de-marée, tout me revient. Tout, tout, depuis le moment où Girard est monté dans l'avion jusqu'à celui où il m'a renvoyée, où Zeke lui a dit de me renvoyer. Que je n'étais pas de la Société et que je gâcherais son direct. Il savait ce que Girard ferait. Je le savais aussi. J'ai senti ce que c'était que de s'agenouiller devant ce billot. D'avoir mon bras tendu en travers, mon poignet exposé à sa hache.

Paniquée, je recule. Je le touche, je sens ses bras, je tiens ses mains. Je sens ses doigts. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'expire.

— Tu vas bien, dis-je.

— Plus ou moins. Tous les doigts et les orteils sont là.

Je lève les yeux vers son visage taché de suie et encore meurtri. Il est en train de guérir. Son front est plissé, l'inquiétude se lit dans ses yeux.

— Où suis-je ? demandé-je.

— À l’hôpital. Tu as inhalé beaucoup de fumée. Tu as été inconsciente pendant un certain temps.

— Combien de temps ?

— Environ douze heures.

— Douze heures.

Je passe une main dans mes cheveux. De ma fenêtre, je pouvais voir ce que faisaient les soldats. Ils transportaient les explosifs de leurs camionnettes pour les placer dans la maison principale, puis dans la maison d’hôtes. Puis ils ont commencé à partir. Tous ces fourgons s'éloignaient dans le calme et l'ordre, sans panique. C'était une sortie calculée.

— J'ai vu ce qu'ils faisaient, mais je n'ai pas pu te prévenir. Ils m'ont mise à l'arrière de la maison.

— Je sais.

— Comment es-tu arrivé jusqu'à moi ?

— Je l'ai fait. C'est tout ce qui compte.

Non, ce n'est pas tout, mais je ne suis pas prête à poursuivre dans cette voie.

— Qu'a-t-il fait à la fin ? demandé-je à la place.

— Il a tué Augustus.

J'acquiesce. Je peux deviner comment.

— Mon père ?

— Mort.

— A-t-il... Comment ?

— Par balle. C'était rapide.

Méritait-il une mort rapide ? Je n'en suis pas sûre. Mais ce billot, la terreur qu'il inspirait, me fait frémir en y repensant maintenant.

— C'est fini, Blue. Après avoir tué Augustus, il est parti. Il est parti avec Inès et a laissé des ruines dans son sillage.

Je me frotte le visage, je vois les coupures sur le dos de mes mains. Je me regarde, j'écarte la couverture pour voir les bleus et les égratignures sur mes jambes.

— Tu vas bien toi aussi, plus ou moins, dit-il.

Je lève les yeux vers lui, je vois son petit sourire et je souris aussi.

Zeke prend mon visage dans ses mains. Je dois pleurer parce qu'il essuie mes larmes avec ses pouces.

— Ne pense pas à ça, Blue. Il n'y a rien de bien à en tirer. C'était la justice. Cruelle, mais pas moins que ce qui lui est arrivé, ce qui vous est arrivé à toi et à Wren.

J'inspire profondément. Il a raison. Mais ce n'est pas pour ça que je pleure.

— Pourquoi es-tu venu ? lui demandé-je, en retirant ses mains de mon visage et en les tenant parce que j'ai besoin que ça se termine ou commence.

— Ne sois pas stupide.

— Je savais où se trouvait la clé USB, et je ne te l'ai pas dit.

— Je sais.

— C'était le seul moyen. La lui donner, je veux dire. C'était le seul moyen de te sauver.

— Je le sais aussi.

— Je ne pensais pas... Je ne savais pas ce qu'il ferait, mais je ne pouvais pas prendre le risque qu'Augustus vous fasse du mal, à toi ou à ta famille, parce que c'est ce qu'il aurait fait.

— Comment l'as-tu cachée quand les hommes d'Augustus sont venus à la maison ?

— J'ai mis la clé et la carte de Girard dans la cheminée. Je les ai recouverts de cendres. J'allais te dire où c'était, mais quand tu as dit que tu me faisais quitter le pays, je n'ai pas eu le choix. Je ne voulais pas te mentir, mais je devais le faire.

— Je sais, Blue, mais tu t’es mise en danger. Je ne peux pas penser à ce qui aurait pu t'arriver. Mon esprit n'arrête pas d'imaginer...

— Arrête d'imaginer. Je suis là.

Il retire ses mains des miennes et se dirige vers la fenêtre. Je l'observe. Il reste silencieux pendant une longue minute avant de fermer les yeux et d'inspirer profondément, semblant se décider. Il se retourne vers moi.

— Tu aurais pu mourir, Blue. Il aurait pu te tuer dans cet avion. Il aurait pu te tuer dans sa maison. Il aurait pu te tuer des milliers de fois.

— C'était la seule solution, Zeke.

Je me lève du lit et me dirige vers lui, mes pieds nus sur le carrelage froid. Je tends la main pour toucher son visage, mes yeux sont mouillés de larmes chaudes.

— Tu m'as dit que je ne devrais pas me soucier de toi, mais c'est le cas. Je n'ai pas le choix. Je pense que, d'une certaine manière, tout a commencé la première nuit, quand tu as recousu ma main. C'est tellement stupide.

Je secoue la tête en pensant à mon désir naïf, à ma solitude.

— Et puis tout le reste... Je ne sais pas. Peut-être que je suis stupide et qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez moi, mais je n’aurais pas pu me le pardonner si quelque chose t'était arrivé. Je ne pourrais pas...

— Et moi, Blue ? demande-t-il avec plus de force, en me faisant face et en prenant mon visage dans ses mains. Est-il en colère ? Et ce que je ne pourrais pas me pardonner ?

L'émotion brute dans sa voix, dans ses yeux, m'arrête net.

— Qu’en est-il de ça ? termine-t-il, en colère.

— Je ne... C'était le seul moyen...

— Et si tu étais morte ? dit-il en serrant les dents.

— Je ne suis pas morte.

— Et si je n'avais pas été là et qu'il avait...

Il s’interrompt et je suis sûre qu'aucun de nous deux n'a réalisé qu'il m'a fait reculer jusqu'à ce que nous soyons à court d'espace et que mon dos heurte le mur. Il observe mon visage comme s'il avait besoin de se prouver qu'il est réel. Que je suis réelle.

— Je suis là, Zeke. Je suis vivante. Je suis là, dis-je en posant mes mains sur le dos des siennes.

Il penche la tête, son front s'approche du mien. Il ferme les yeux.

— Je ne pourrais pas vivre sans toi. Je ne peux pas... vivre sans toi.

Mes battements de cœur sont des bruits sourds, le seul son est celui du sang qui bat dans mes oreilles. Sa douleur est si brute. Si viscérale. Je me souviens de ce que je lui ai dit, que toutes ces émotions à l'intérieur de lui sont en train de le noyer.

— Zeke.

Je touche son visage, des larmes coulent.

Il rouvre les yeux et je penche la tête en arrière pour le regarder.

— Je t'ai dit que je ne pouvais pas faire l'amour... commence-t-il, puis il s'interrompt.

Je secoue la tête, caresse son visage, me hisse sur la pointe des pieds pour embrasser sa bouche.

— Tu te trompes. Tu te trompes tellement, imbécile.

Ses yeux s'embuent, adoucissant ce gris acier qui les rend encore plus profonds.

— Qu'est-ce que tu m'as fait, Blue ?

Je souris à travers mes larmes, m'essuie le nez du revers de la main avant de l'embrasser à pleine bouche.

— Je t'ai aimé, Zeke. Je t'aime.

29

Blue

Zeke passe la nuit à l'hôpital avec moi. Nous sommes allongés ensemble dans ce lit trop petit, nous nous serrons l'un contre l'autre et nous dormons tous les deux un peu, je crois. Mais chaque fois que j'ouvre les yeux, les siens sont ouverts et il me regarde.

Je sors de l'hôpital le lendemain et Zeke et moi nous rendons à la maison de Bishop. Je ne suis pas sûre de ce qui va suivre et je ne suis pas sûre qu'il le sache non plus. J'ai l'impression qu'il réfléchit à ce qu'il a fait, à ce qu'il a dit. D'une certaine manière, c'est amusant de le voir ainsi. Cet homme sûr de lui, l'homme le plus fort que je connaisse, incertain, ne sachant pas quoi faire.

Ma sœur va bien et Rudy aussi. Ils nagent tous les jours, ce que Wren adore. Rudy est surpris par son habileté dans l'eau et je ne sais pas si je devrais avoir de l'espoir ou non, mais j'en ai parce que c'est quelque chose de l'ancienne Wren. Son traumatisme est encore quelque part en elle. Je le vois dans ses yeux parfois, comme lorsqu'elle a vu Zeke pour la première fois, j'ai vu ce moment d'hésitation, presque comme si sa mémoire la mettait en garde contre le danger parce que pour elle, je pense que la plupart des hommes sont synonymes de danger. Est-il possible de revenir de là où elle est ? Pas complètement, je le sais, mais je prendrai ce que je peux obtenir. Tout ce que je sais, c'est que je vais faire de mon mieux pour elle et maintenant que nous n’avons plus à fuir, que nous ne n’avons plus à nous cacher, je peux le faire.

Je ne sais pas trop dans quel état je m'attendais à ce que la maison soit, mais lorsque nous entrons, je la trouve en parfait état, tout a été ramassé, tout ce qui avait été cassé a été enlevé, les meubles ont été remis en place, les débris ont été nettoyés.

— Tu veux manger quelque chose ? demande Zeke alors que je jette un coup d'œil dans le bureau.

Je secoue la tête.

— J'ai vraiment envie de prendre une douche d'abord.

Il acquiesce et nous montons ensemble à l'étage. Je le laisse me conduire dans sa chambre où il met en marche la douche et pendant que l’eau devient chaude, il enlève mes vêtements et les siens. Il porte encore ce qu'il avait mis à la maison d'hôtes et les miens sont ceux que l'hôpital m'a donnés.

Il m'examine, prenant note des différents bleus, certains en voie de guérison, d'autres plus récents. Je le regarde aussi. Il ne s'en est pas sorti indemne. Personne n'a pu s'en sortir indemne.

— C’est quelque chose, hein ? demandé-je.

Nous sommes tous les deux un peu gênés après la journée d'hier.

Il sourit, me prend la main et m'accompagne dans la douche où il commence à me laver.

— Je pense qu'ils s'aimaient, dis-je en prenant du gel douche dans mes mains et en frottant ses épaules.

Il hausse les sourcils.

— Girard et Inès.

— Je pense qu'ils sont tous les deux un peu fous. Mais ça n'a pas d'importance. Je ne pense pas qu'on les reverra.

— Et les dossiers ? demandé-je, en me souvenant.

— Il a détruit tout ce qui concernait mon frère et moi.

— Bien. Et le directeur de l'hôtel en Autriche, que s'est-il passé ?

— Les hommes de Jericho l'ont rattrapé et ont récupéré le sac dans le casier où il l'avait caché.

— Qu'est-ce qu'il y avait dedans ?

— Cela n'a pas d'importance. C'est détruit, dit-il alors que nous nous lavons les cheveux. Je ne sais pas ce qu'il en est pour toi, mais j'ai fini de parler de tout ça. Nous avons des choses bien plus importantes à faire.

Il me tire vers lui.

— Oh ? je réponds en passant mes mains savonneuses sur son érection.

— Hmm.

Il m'embrasse, m'entoure de ses deux bras et me serre contre lui, l'eau chaude se déversant sur nous.

— Beaucoup plus importantes.

Il me soulève et j'enroule mes jambes autour de lui. Nos lèvres ne se séparent jamais et il se glisse facilement en moi, me soutenant entre lui et le mur. Nous faisons l’amour ainsi, l'eau se déversant sur nous comme un baptême, en nous serrant l'un contre l'autre parce que nous savons tous les deux ce que nous avons failli perdre.

Le sexe se transforme en amour lorsque nous approchons du point culminant et que Zeke se retire, l'eau coulant sur ses cils, la respiration saccadée. Il me tient comme ça, nos regards verrouillés l’un sur l’autre, ses dernières poussées comme s'il me marquait comme sienne de l'intérieur, comme les hommes de la Société marquent leurs femmes de l'extérieur. Et lorsque mon orgasme me fait crier, Zeke m'embrasse à nouveau, se vidant en moi.

— Je t'aime, Blue, murmure-t-il alors que je me mords la lèvre inférieure, goûtant le cuivre du sang. Je t'aime, répète-t-il en prenant ma lèvre dans sa bouche et en la suçant. Je t'aime.

Je réussis à dire Je t'aime quand je suis capable de parler à nouveau.

Il recule, glisse hors de moi, mais s'accroche à moi lorsqu'il me dépose sur le sol. Il éteint la douche et m'enveloppe dans une serviette avant de se sécher et nous entrons dans la chambre où son téléphone portable sonne.

— Ignore-le, dis-je, et il s'exécute, et la sonnerie s’arrête.

Il consulte l'écran au moment où il se remet à sonner.

— C'est mon frère. Il n'appellerait pas deux fois si ce n'était pas important.

Je m'assois sur le lit en faisant la moue. J'enlève ma serviette et m'allonge, mes yeux rivés sur les siens. J'adopte mon expression la plus séduisante, sans trop savoir ce que ça donne quand il secoue la tête, un coin de sa bouche se retroussant vers le haut.

Zeke répond à l'appel, son regard se promène sur moi et se pose entre mes jambes ouvertes.

— Hmm, dit-il en s'accroupissant entre elles sur le sol, faisant glisser son nez sur mes plis.

Je gémis et pose ma main sur ma bouche.

Il sourit.

— D'accord. J'arrive bientôt.

Il raccroche et met le téléphone de côté alors que je commence à me redresser.

— Bientôt où ?

Il me pousse en arrière, saisit mes cuisses et me tire jusqu'au bout du lit où il enfouit son visage entre mes jambes.

Je gémis.

Trop tôt, il se lève de toute sa hauteur.

— Chez mon frère, dit-il, les lèvres brillantes. Retourne-toi et écarte les jambes.

— Chez ton frère ? Maintenant ? Ça ne peut pas attendre.

Il me fait signe de me retourner, ce que je fais en écartant les jambes.

— Hildebrand veut nous voir, dit Zeke en m'attrapant par les hanches et en me tirant à genoux avant de se pencher sur moi pour me pousser la tête vers le bas, de sorte que mon visage se retrouve dans le lit.

— Hilde...

Il me mordille le lobe de l'oreille.

— Si ça ne te dérange pas, je n'ai vraiment pas envie de parler d'Hildebrand pendant que je te baise, murmure-t-il, son souffle faisant dresser les cheveux sur ma nuque.

Il se redresse, les mains sur mes fesses, m'écartant largement. J'ai juste le temps de tourner la tête pour regarder avant qu'il ne pousse en moi avec un gémissement guttural provenant du plus profond de sa poitrine.

J'enfouis mon visage dans le lit et passe la main entre mes jambes pour frotter mon clitoris, ses bourses claquant contre mes doigts tandis qu'il pousse.

— Putain, Blue. Tu es tellement mouillée, me dit Zeke par-dessus le bruit de nos ébats.

— Je vais jouir, Zeke.

La première vague de mon orgasme me submerge, et Zeke change de prise, faisant basculer mes hanches plus haut, posant un genou sur le lit et me poussant à plat ventre alors qu'il s'engouffre en moi. Il jouit violemment, saisissant mes cheveux d'une main pour tourner mon visage, embrasser ma bouche avant de s'immobiliser, palpitant en moi avec le reste de sa libération.

Son poids est une couverture chaude et sûre sur moi et lorsqu'il se retire, je m'aperçois qu'il me manque. Il embrasse le côté de mon visage et se lève.

— Que veut le conseiller Hildebrand ? lui demandé-je, en le regardant enfiler un slip et un jean.

— Débriefing, je suppose. Il va falloir qu'on se mette d'accord.

Il me regarde, il a une idée.

— Ne bouge pas.

Il quitte la pièce pour revenir quelques instants plus tard avec un jean et un haut pour moi. Il fait glisser ma culotte sur mes jambes en m'aidant à me lever avant de la remonter.

— Nous devrions nous doucher à nouveau avant d'y aller, peut-être.

Il secoue la tête.

— Je veux que mon sperme soit en toi jusqu'à ce que je te baise à nouveau. Puis je veux qu'il soit en toi jusqu'à ce que je te baise la fois d'après et la fois d'après.

Je l'embrasse et il me rapproche de lui.

— C'est sale.

— Je pense que tu aimes ce qui est sale.

30

Ezekiel

Blue est anxieuse lorsque nous arrivons à la maison de mon frère où je vois la Rolls Royce d’Hildebrand garée juste devant, ainsi qu'une deuxième avec des gardes à l'intérieur. Je suppose qu'il ne prend aucun risque.

Je sors et je me dirige vers le côté de Blue.

— Détends-toi, Blue. Tu vas dîner avec Isabelle et les enfants. Tu n'auras même pas besoin de le voir.

— Il ne peut rien te faire, n'est-ce pas ?

Je secoue la tête. Je sonne et Isabelle ouvre quelques instants plus tard. Elle aussi a l'air anxieuse. Une visite à domicile d'un Conseiller du Tribunal, ça vous fait ça et vu tous les visiteurs qu'elle a eus ces derniers temps, je comprends.

— Isabelle. Comment vas-tu ? demandé-je en entrant.

Elle fait un geste vers le bureau.

— J'aimerais retrouver ma famille, mais sinon, ça va. Blue, salut. Comment tu tiens le coup ? demande-t-elle en serrant Blue dans ses bras.

— Je vais très bien, en fait.

Je lui serre la nuque.

— J'y vais. On se voit après.

Blue soupire, hoche la tête, mais n'est manifestement pas convaincue par l'idée. Isabelle est habituée aux méthodes de la Société, et elle sait que ce sera plus facile pour tout le monde si j'y vais et que j'en finis.

Je frappe, j'entre et je trouve Jericho et le Conseiller assis sur le canapé. Derrière Hildebrand se trouve un autre homme, son greffier je crois.

— Ah, Ezekiel. Je suis si heureux que vous ayez pu nous trouver du temps, dit Hildebrand, en prenant soin de consulter sa montre.

— Messieurs, dis-je en refermant la porte derrière moi. Toutes mes excuses pour mon retard. Je n'ai pas pu faire autrement.

Jericho me regarde comme s'il savait exactement ce qui a causé le retard. Il se lève pour me servir un whisky. Je m'assois en face d’Hildebrand.

— Maintenant que vous êtes tous les deux là, commence Hildebrand, en faisant signe à l'homme derrière lui qui sort quelques papiers d'une mallette et les étale. Discutons de ce que la Société entendra des événements qui se sont déroulés la nuit de l'exécution du Conseiller Augustus.

Il ne parle pas de meurtre, mais je suppose qu'il a donné sa bénédiction.

— Vous avez rédigé un contrat ? demande Jericho, le ton d’Hildebrand étant si décontracté lorsqu'il parle d'une décapitation.

— Ce n'est qu'une précaution. Ce que Girard a fait ne peut pas se reproduire. C'était de l'anarchie...

— Je pensais qu'il s'agissait d'un coup d'État, dis-je.

Il me regarde d'un air irrité.

— Peu importe comment vous voulez appeler ça. Cela ne doit pas se reproduire. Les choses doivent changer.

— Changer comment ? demande Jericho.

— Les fichiers volés provenaient de l'ordinateur du Conseiller Augustus, ce qui m'amène à constater que nous avons été trop laxistes en matière de cybersécurité, sans parler de la sécurité physique. J'ai déjà pris des mesures pour que ce genre de choses ne se reproduise plus. Le courriel envoyé à tous les membres de l'IVI, je ne peux pas l'annuler, mais je m'en occuperai en privé. Girard n'avait pas envoyé les dossiers les plus accablants, vous et moi pouvons donc nous en féliciter.

Il parle du meurtre de mon père. Jericho se contente de me jeter un rapide coup d'œil avant de se remettre à lire le contrat.

— Que pouvons-nous faire pour vous, Conseiller ? Je pense que nous voulons tous en finir avec cette histoire, déclare Jericho.

— Vous ne parlerez pas des événements qui ont eu lieu la nuit de l'exécution d'Augustus, répète-t-il sans même une once d'émotion. C'est ce que stipule ce contrat. Les affaires de ce genre sont toujours traitées en toute confidentialité.

— Je n'ai pas l'intention de raconter des ragots sur la mort de cet homme – même si elle est méritée – à qui que ce soit. Je suis sûr que mon frère est du même avis, dis-je.

— Alors vous ne verrez pas d'inconvénient à signer.

— Pas du tout, dit Jericho en posant le contrat sur la table basse et en prenant le stylo pour signer. C'est bon, Zeke.

— Tu es sûr ?

Il acquiesce. Je prends le stylo et je signe. Je ne me soucie pas vraiment de la façon dont il interprète la situation.

— On en a fini ?

— Il y a un autre sujet, ajoute Hildebrand.

— Et c'est ?

— La fille. Blue, c'est ça ?

Je savais que ça allait arriver, n'est-ce pas ?

— Et alors ?

— Elle n'est pas de la Société.

Je me contente de hausser les sourcils.

— Elle est une bombe à retardement.

— Comment cela ?

— Elle peut aller dans n'importe quel journal, n'importe quel média, poster des photos sur son Instagram pour ce que j'en sais. Peut-être faire un... comment on appelle ça ? Un TikTok ?

— De quoi parlez-vous ?

— Elle peut faire chanter n'importe lequel d'entre nous. N'importe quel membre de la Société. Bon sang, il se peut qu'elle détienne elle-même des dossiers. Ce n'est pas elle qui a apporté ces informations à Girard ?

— Elle n’a rien. Elle veut tourner la page autant que nous.

— Amenez-la ici. J'aimerais la voir de mes propres yeux.

— Ce ne sera pas nécessaire.

Je me demande si je n'ai pas commis une erreur en l'emmenant.

— Je ne suis pas d'accord.

— J’ai dit…, mais avant que je puisse continuer, la porte s'ouvre et Blue se tient là.

— Ah ! dit Hildebrand. La voilà.

Je l'écarte, je tourne le dos au Conseiller pour la protéger de lui.

— Qu'est-ce que tu fais, bordel ? Va-t’en.

— J'ai entendu mon nom.

— Comment as-tu entendu ton nom ? Ton oreille était-elle collée à cette putain de porte ?

Elle hausse les épaules.

— Quoi qu'il en soit, nous ferons ça ensemble, Zeke.

Elle me dépasse et entre dans la pièce.

— Conseiller, dit-elle en saluant l'employé d'un signe de tête. Vous vouliez me voir ?

Hildebrand la regarde ouvertement, prenant plus de temps que nécessaire. Je pose une main sur la nuque de Blue, je la frotte avec mon pouce même si je suis fou de rage qu'elle soit entrée ici.

— Comme je le disais, il pourrait y avoir une fuite. Blue, commence Hildebrand en se levant. J'aimerais vous demander de me rejoindre dans le bâtiment du Tribunal. J'aimerais discuter des événements de l'autre nuit.

— Quoi ? demande Blue en me regardant.

Elle ne s'attendait pas à ça.

— Non.

— Je crains qu'il ne soit pas en votre pouvoir de refuser.

— J'ai bien peur que si, dit-elle en tendant la main pour me prendre le poignet.

— Je voudrais juste être sûr qu'elle comprend le coût de toute fuite, me dit Hildebrand comme si elle n'était pas là. Ma voiture est dehors.

Je fais un pas en avant, entraînant Blue derrière moi.

— Elle n'ira nulle part avec vous et certainement pas au Tribunal, lui dis-je.

Les coins de la bouche d’Hildebrand se retroussent.

— Je suis d'accord avec mon frère, dit Jericho, qui vient se placer de l'autre côté de Blue.

— Blue sait ce qui est en jeu. Elle ne parlera pas. N'est-ce pas, Blue ? demande Jericho.

Blue le regarde, les yeux écarquillés. Elle acquiesce.

— Je crains que cela ne suffise pas.

Il fait un geste vers son homme.

— Dites aux autres de rentrer.

Je plaque ma main sur la poitrine de l'homme, mes yeux se fixant sur ceux d'Hildebrand.

— J'ai dit qu'elle n'allait nulle part, répété-je fermement.

— Vous allez me la remettre maintenant. Une fois, et seulement si je suis certain qu'elle ne représente aucune menace pour la Société, elle vous sera rendue.

— Il faudra me passer sur le corps si vous voulez l’emmener.

— Pas besoin de dramatiser, Ezekiel, dit-il avec condescendance. Vous n'avez pas le pouvoir de vous interposer entre un Conseiller du Tribunal et...

— Je l’ai, Conseiller.

Je sais où il veut en venir, je sais qu'il n'y a qu'un seul moyen pour Blue de s'en sortir.

Il hausse les sourcils et je vois Jericho faire de même de là où il se trouve.

— Comment ça, Ezekiel ?

— Demain matin, Blue et moi allons nous marier.

J'entends le souffle de surprise de Blue et je lui prends la main.

— En tant que mari, j'ai le droit de m'interposer entre vous et ma femme. Je parlerai en son nom.

Jericho marmonne quelque chose, se racle la gorge pour le cacher.

Mon cœur bat la chamade, la tension dans la pièce est palpable.

— Eh bien, cela change les choses. En tant qu'épouse, elle serait de la Société, bien sûr, et les choses seraient différentes, me dit Hildebrand avec insistance. En tant que mari, vous pourriez prendre des responsabilités à son égard.

J'acquiesce, j'inspire profondément et j'expire, je tiens fermement le poignet de Blue.

— Je suppose que les félicitations sont de rigueur, poursuit le Conseiller.

— Ezekiel St. James se marie.

Hildebrand la regarde.

— Je ne pensais pas voir ce jour.

Il se dirige vers la porte.

— J'attendrai avec impatience la confirmation de vos noces. Ou alors, vous pouvez la livrer demain.

Il s'arrête, regarde Jericho puis revient vers moi avec un sourire que j'ai envie de lui arracher du visage.

— Je devrais vraiment m’occuper d’elle, mais nous avons assez souffert, n'est-ce pas ? Et puis, que dit la chanson ? Je ferais n'importe quoi par amour.

Je hausse les sourcils, ne voyant pas en Hildebrand un fan de Meatloaf.

— Viens, ordonne Hildebrand à son employé comme il le ferait à son chien, et il se dirige vers la porte.

Il l'ouvre mais s'arrête et se retourne vers nous.

— Oh, encore une chose. Si les noces n'ont pas lieu pour quelque raison que ce soit, vous, Ezekiel, serez accusé d'outrage. Vous ne voulez pas ça, mon fils.

— Je ne suis pas...

— Compris.

Jericho pose sa main sur mon épaule.

— Je vous accompagne dehors, Conseiller, dit-il et il referme la porte derrière eux.

Dès que Jericho est parti, Blue se tourne vers moi. Elle est plus pâle que d'habitude.

— Qu'est-ce que tu as fait ? Qu'est-ce qu’il s'est passé ?

— Je n'allais pas le laisser t'emmener.

— Zeke, il n'y a pas moyen...

— Tu n'es pas obligée de m'épouser.

Je traverse la pièce jusqu'à la bouteille de whisky et m'en sers une généreuse rasade. Mon cœur bat encore la chamade, l'adrénaline coule encore dans mes veines.

— Ce sera juste pour la forme. Sur le papier. Dans quelques mois, nous pourrons le dissoudre. Si c'est ce que tu veux.

Je me tourne vers elle après avoir dit ce que j'ai dit, et mon cœur se serre un peu. Le mariage n'était pas dans mes projets. Ce n'était certainement pas le cas pour Blue. Après nos confessions d'hier soir, j'espérais avoir du temps, mais Hildebrand menace de l'emmener au Tribunal ? Non. Je ne peux pas prendre ce risque. Pour lui, elle n'est qu'un détail à régler. S'il l'emmène là-bas, elle ne partira peut-être pas.

— Je... Je peux en avoir un ? demande-t-elle en montrant le whisky et en s'asseyant.

Je lui sers un verre et le lui apporte. Elle boit, grimace mais avale.

— Tu n'as pas eu la chance de vivre, Blue. Je le sais bien. Tu as dix-neuf ans. Tu es en fuite depuis l'âge de seize ans. Peu importe ce que je veux, je ne vais pas te voler davantage de ta liberté.

Elle me regarde, ses yeux sont immenses et je me souviens de la fille de la première nuit quand elle m'a donné sa main à recoudre. Comment elle avait serré les dents face à la douleur et l'avait surmontée. Comment, d'une certaine manière, elle m'avait fait confiance depuis le début. C'est tordu, je sais.

— Mais pour l'instant …, continué-je puisqu’elle ne parle pas.

Je m'assois en face d'elle.

— …Nous devons le faire. Il ne laissera pas tomber.

Elle boit le reste de son whisky, se lève et s'approche de moi. Puis, comme elle l'avait fait cette nuit-là dans le sous-sol de Carlton Bishop, elle s'agenouille entre mes jambes et pose sa tête sur mes genoux. Je lui caresse les cheveux et il y a quelque chose dans cette posture, elle comme ça, moi comme je suis, qui est si parfait, si juste, que je ne veux pas que ça s'arrête.

— Tu penses que je suis forte ? demande-t-elle sans me regarder.

— Tu es la femme la plus forte que je connaisse.

— Bien. Elle tourne son regard vers le mien. Et si je ne voulais pas le dissoudre ?

— Quoi ?

— Et si je ne voulais pas dissoudre le mariage ?

— Tu ne peux pas prendre cette décision maintenant. Tu peux, toi ?

Elle se redresse sur ses talons et pose ses mains sur mes genoux.

— Tu m'as dit hier soir que tu m'aimais. C'était vrai ?

— Quel genre de question est-ce là ? Bien sûr que c'est vrai.

— Alors quelle stupide façon de me faire ta demande en me disant que je peux le dissoudre dans quelques mois.

Elle secoue la tête.

— Je t'aime, espèce d'idiot. Et tu ne me voles pas ma liberté parce que je ne te laisserai jamais faire ça, ni toi ni personne. Combien de personnes ont essayé ces trois dernières années ? Aucune n'a réussi. Maintenant…, elle se lève, croise ses bras sur sa poitrine. Si tu veux m'épouser, demande-le-moi comme il se doit, Ezekiel St. James. À genoux.

31

Blue

— Le juge Montgomery me doit une faveur, dit Jericho une fois que Zeke et moi avons annoncé que nous allions nous marier.

— Tu vas te marier ? demande Angélique.

Les autres enfants sont déjà à l'étage, baignés par Cynthia et prêts à se coucher.

Je n'ai dit oui qu'après que Zeke se soit agenouillé. Il a d'abord cru que je plaisantais.

— Je vais passer le coup de fil. Nous ne pourrons pas obtenir de licence ailleurs et il pourra célébrer la cérémonie. Si vous êtes tous les deux sûrs, c'est-à-dire ? dit Jericho.

Zeke me regarde, les sourcils froncés.

J'acquiesce.

Il sourit.

— C'est peut-être plus tôt que ce que nous avions prévu, mais c'est exactement ce que nous voulons.

Je me tourne vers Jericho qui, je le sais, est encore hésitant à mon égard.

— J'aime ton frère. Je vais te le prouver, lui dis-je.

— Tu n'as rien à lui prouver, dit Isabelle en me prenant la main. Je le vois.

Jericho sourit.

— Il s’est mis à genoux ? demande-t-il en faisant un geste vers Zeke.

— Bien sûr, dis-je avec un large sourire. Tu veux voir ? J'ai fait une vidéo...

— Donne-moi ça.

Zeke m'arrache le téléphone des mains tandis qu'Isabelle rit et que Jericho passe l'appel.

— Je t’en dois deux maintenant. Une pour avoir écouté aux portes et une seconde pour avoir essayé de m'embarrasser.

— J'ai hâte que tu t’en occupes, dis-je en guise de raillerie.

— Nous serons là dans l'heure, dit Jericho en remerciant le juge.

— Un mariage impromptu !

Isabelle frappe ses mains l'une contre l'autre.

— Blue, monte à l'étage. Je vais te trouver quelque chose de spécial à porter.

— Je peux vous aider ? demande Angélique.

— Bien sûr, dis-je à l’unisson avec Isabelle, et elles m'emmènent à l'étage.

Isabelle choisit une longue robe en satin sur le présentoir et la montre à Angélique pour qu'elle l'approuve avant de me la montrer. Elle est rose pâle et arrive à mi-jambe avec des cristaux étincelants en guise de bretelles. Elle est belle et simple. Je l'adore.

— C'est magnifique, leur dis-je, et elles m'aident à me changer rapidement.

— Je reviens tout de suite ! annonce Angélique en se précipitant hors de la pièce, tandis qu'Isabelle me met du blush sur les joues et du mascara sur les cils.

J'enfile une paire de sandales quand Angélique entre, portant un bouquet de pivoines d'un rose tendre et intense, aux nuances variées.

— C'est bon, maman ? demande-t-elle. Ce sont les fleurs que papa a rapportées l'autre soir, m'explique-t-elle.

— Elles sont parfaites, dit Isabelle. Tant que tu les aimes, Blue.

— Je les aime, dis-je en réalisant quelque chose.

Wren ne sera pas là pour le voir.

— Tout va bien ? demande Isabelle en me serrant la main pendant qu'Angélique noue un ruban autour des fleurs.

— J'aimerais que ma sœur soit là.

— Cette fois-ci est juste pour Hildebrand. Nous organiserons un vrai mariage plus tard.

— Je ne sais pas si Zeke et moi sommes très portés sur le mariage.

Elle hausse les sourcils et s'esclaffe.

— Eh bien, tu vas l'avoir de toute façon.

— Vous êtes prêts là-dedans. Il faut qu'on y aille, dit Zeke en frappant à la porte mais en restant à l'extérieur.

— Allez-y. Nous irons séparément. Tu ne dois pas voir ta fiancée dans sa robe de mariée avant le mariage. Cela porte malheur, lui dit Isabelle.

— Pas de chance.

Angélique halète.

— Il y a des enfants ! s'exclame Isabelle.

Nous attendons qu'il soit parti pour descendre. Zeke et Jericho sont dans la première voiture et nous montons toutes les trois dans la seconde, Dex conduisant. Il nous faut une demi-heure pour atteindre le domaine du juge Montgomery et Isabelle explique qui il est pendant que nous descendons la longue allée bordée de chênes géants.

— Il n'est pas comme les autres, murmure Isabelle, tandis que je reste bouche bée devant l'opulence de la maison qui s'offre à moi.

— Non ? demandé-je.

— Non. D'après ce que j'ai vu, du moins. Je veux dire, ne te méprends pas. Il est toujours effrayant.

Elle fait une grimace et nous gloussons.

Lorsque nous arrivons, Zeke monte les escaliers et attend Isabelle, tandis qu'Angélique se précipite à sa rencontre en tenant mon bouquet. Jericho embrasse sa femme, et elle les suit. Ils disparaissent à l'intérieur. Je suis un peu nerveuse quand il n'y a que Jericho et moi et je lui prends la main pour sortir de la voiture.

— Tu es magnifique, dit-il.

— Merci, dis-je en pensant à Isabelle qui m'a dit que le juge Montgomery était effrayant parce que je pense que Jericho l'est déjà beaucoup.

— Je veux le meilleur pour mon frère. C'est pourquoi je suis dur avec toi.

— Je sais. Je veux ce qu'il y a de mieux pour lui aussi.

— Et je ne l'ai jamais vu regarder une femme comme il te regarde, alors...

Il me tend son bras.

— Est-ce que je peux t’emmener ?

Je passe mon bras sous le sien et nous montons les escaliers qui mènent à la maison du juge Montgomery, où une grande femme nous accueille, un grand sourire aux lèvres.

— Jericho, dit-elle en venant embrasser ses joues en guise de salut.

— Mercedes. Tu es toujours aussi ravissante. J'espère que cela n'a pas été trop gênant.

— Tu plaisantes ? Est-ce la femme qui a finalement attrapé Ezekiel St. James ?

Elle prend mes mains et me regarde ouvertement, mais sourit.

— Vivien va être très en colère. Bienvenue à la Société, Blue.

Elle m'embrasse sur les joues et je ne sais pas trop quoi penser d'elle, mais Zeke arrive et s'arrête en me voyant.

Jericho et Mercedes s'excusent et je me sens bizarrement anxieuse et émotive.

Une fois que nous sommes seuls, il se dirige vers moi.

— Tu peux annuler si tu veux. Je trouverai un autre moyen.

J'essuie une larme et secoue la tête.

— Je ne sais pas pourquoi je suis émotive.

— Tu vas te marier.

— Merde. Ouais.

Je lève les yeux vers lui.

— Tu es sûr de vouloir ça ? Ne le fais pas pour me sauver à nouveau. Je n'ai pas peur du Conseiller.

— Maintenant, qui est l’idiote ?

Il me prend dans ses bras et me tire vers lui.

— Je t'aime, Blue. J'ai vécu trop longtemps sans toi.

Un homme se racle la gorge. Zeke lui tourne le dos pendant que j'essuie d'autres larmes.

— Prête à devenir mon épouse, ma femme ?

J'acquiesce, ne me sentant pas capable de parler. Zeke garde un bras dans mon dos et Mercedes vient se placer à côté de son mari, lui chuchotant quelque chose à l'oreille, un sourire de chat sur le visage.

— Blue, je suis le juge Montgomery. Enchanté de vous rencontrer, dit le juge en me serrant la main.

C'est le premier homme de la Société à me serrer la main.

— Ravie de vous rencontrer, Conseiller ?

Il acquiesce.

— C'est devenu officiel il y a quelques heures.

Son expression s'assombrit momentanément, mais il s'empresse de reprendre des traits plus neutres.

Nous suivons le Conseiller Montgomery vers le salon où Zeke et moi nous séparons, et Jericho m'offre à nouveau son bras. Angélique me tend le bouquet et j'en retire une fleur que je lui remets.

— Veux-tu être ma bouquetière ? lui demandé-je.

Elle ouvre la bouche en un grand O et hoche la tête joyeusement.

— Oui !

Quelqu'un se racle la gorge. J'entends Isabelle demander Tu es sûr ? Et je comprends pourquoi lorsque la marche nuptiale commence.

Parce que c'est Sympathy for the Devil.

Jericho se contente de hausser les sourcils, Angélique descend l'allée improvisée en éparpillant les pétales de pivoines et Zeke se tient de l'autre côté de la pièce, une lueur dans les yeux, il m'attend.

Mon diable.

Mon amour.

Le mien.

À lire ensuite : Le Jouet du diable

Découvrez un extrait de l'histoire de Jericho St. James, Le Jouet du diable !

C’est un jeu. Il joue à un jeu. La voix dans ma tête hurle. Chaque molécule logique de mon être le sait.

— Vas-y. Tu en as envie.

Il me pousse à bout. Il se penche plus près, sa joue contre la mienne, les poils frôlant ma peau, son souffle un murmure le long de mon oreille.

— Mais si tu le fais, sache que lorsque je t’attraperai, je te punirai. Et je t’attraperai.

Je frissonne à ses mots.

Combattre ou fuir.

Je sais que je vais perdre à la fois le combat et la fuite, mais je ne réfléchis plus. L’instinct a pris le dessus. La survie est le but, alors je choisis la fuite et mes jambes bougent. Je m’élance en avant en sachant qu’il m’attrapera, que je n’y arriverai pas ou que si j’y arrive, un piège m’attendra. Mais je cours quand même, et j’entends son rire, ou est-ce un grognement ? Le grondement sourd d’une bête qui se met en action alors que sa proie fait exactement ce qu’il attend, ce qu’il veut, et la poursuite est lancée.

Je traverse la chambre en sprintant, les muscles bougeant dans un mouvement familier. Je suis une coureuse, mais c’est un terrain inconnu, et quand je sors dans le couloir, je fais une pause, car il fait encore plus sombre que tout à l’heure.

Il ne s’en prend pas à moi, pas tout de suite. Je le sais, car j’entends son gloussement. Quand je jette un coup d’œil en arrière, je vois qu’il n’a pas bougé, mais au moment où ses yeux rencontrent les miens, il fait un pas.

Je me précipite. Il est derrière moi, mais il n’est pas pressé. Il prend son temps. Je cours vers les escaliers. Je sais que le couloir va plus loin après les escaliers, mais il fait trop sombre et j’ai trop peur pour y aller.

Quand j’arrive aux escaliers, il est toujours au bout du couloir. Je peux y arriver. Treize marches. Je peux y arriver. Je m’accroche à la rampe et monte en courant, trébuchant dans ma précipitation lorsqu’il appelle mon nom, la voix calme et moqueuse. Mais je suis presque arrivée en haut et je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir qu’il ne sprinte pas pour me rattraper.

C’est un piège. Un jeu. Une excuse pour me punir. Je le sais. Je le sais avant que ma main ne se referme sur la poignée de la porte, je le sais avant d’essayer d’ouvrir la porte. Je sais qu’elle est verrouillée. Et j’ai beau tirer et taper, elle ne cède pas.

Un instant plus tard, des bras puissants s’enroulent autour de ma taille. Il me soulève sans effort, me ramenant en bas des escaliers, les bras coincés, mon dos pressé contre sa poitrine dure. Je crie. Je crie et je me débats, à moitié folle de peur alors qu’il me porte calmement, presque patiemment, dans le couloir. La lumière à l’autre bout, d’une manière ou d’une autre, impossible, s’allume à nouveau, elle aussi, me narguant, clignant des yeux, comme si elle regardait le diable me ramener dans cette pièce.

Il me laisse tomber sur le lit et je rebondis, les ressorts gémissent. Il ferme la porte et pas un cheveu n’est déplacé, pas une goutte de sueur ne perle sur son front alors qu’il enfonce ses mains dans ses poches, me regardant. Son expression est sombre, curieuse et peu pressée alors que je me relève et que j’essuie mes yeux.

— Pourquoi me fais-tu ça ?

Je hurle les mots, mais ma voix s’est asséchée, ma gorge est comme du papier de verre.

Il hausse une épaule.

— Parce que je peux. Maintenant, déshabille-toi.

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Merci

Merci d’avoir lu la duologie du Péché. J’espère que vous avez aimé l’histoire de Blue et Zeke et que vous pourriez envisager de laisser un commentaire là où vous avez acheté le livre.

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À propos de l’auteur

Natasha Knight est une auteure de thrillers romantiques et de romances dark, classés best-sellers par le USA Today. Elle a vendu plus d'un million de livres traduits en six langues. Elle vit aux Pays-Bas avec son mari et ses deux filles, et quand elle n'écrit pas, elle aime marcher dans les bois en écoutant un audiolivre, lire dans un coin tranquille ou explorer le vaste monde dès qu'elle en a l'occasion.

Pour écrire à Natasha, c'est ici : natasha@natasha-knight.com

Découvrez ses livres ici :https://natasha-knight.com

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